Foto: (De izquierda a derecha) El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la fiscalía, y di Bonaventura comparecen en una conferencia de prensa el lunes para anunciar la histórica recuperación.
Unos 17 libros valorados en millones de dólares fueron finalmente devueltos el lunes a los herederos de la realeza de la ciudad de Nueva York, décadas después de que fueran robados, según informó la Fiscalía del Distrito de Manhattan.
Las 17 obras históricas, valoradas en casi 3 millones de dólares, pertenecieron en su día a los miembros de la alta sociedad John Hay Whitney y su segunda esposa, la filántropa Betsey Cushing Whitney, antes de que se denunciara su desaparición de la finca de Whitney en Long Island en 1989.
Tuvieron que pasar casi 40 años para que los tomos —que incluían cartas de amor del poeta británico John Keats y un ejemplar firmado de «Finnegan’s Wake» de James Joyce— aparecieran repentinamente cuando un hombre intentó empeñarlos a dos libreros de Manhattan en enero de 2025.
Las obras robadas pertenecían al magnate neoyorquino John Hay Whitney y a su segunda esposa, la socialité Betsey Cushing Whitney.
“Ya sea un museo o una galería, somos la capital de la autenticidad”, declaró el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, en una rueda de prensa. “Este tipo de actividad ilegal no debería ocurrir en ningún sitio, y no vamos a permitir que ocurra en Manhattan”.
Whitney fue un magnate que en su día publicó el New York Herald Tribune y fue presidente del Museo de Arte Moderno.
El acaudalado heredero, también antiguo embajador en el Reino Unido, era un ávido coleccionista de arte que heredó cientos de obras raras de su madre, la poetisa Helen Hay, y que finalmente almacenó piezas de su preciada colección en la extensa finca familiar de Greentree, de 400 acres, en Manhasset, Long Island.
Sin embargo, según informaron los fiscales de Manhattan, durante un inventario realizado entre la muerte de John Whitney en 1982 y 1989 se denunció la desaparición de más de dos docenas de ejemplares raros de la biblioteca, lo que llevó a la familia a ponerse en contacto con el Departamento de Policía del Condado de Nassau.
El caso del robo comenzó a desvelarse en enero de 2025, cuando un hombre intentó vender 17 de los títulos robados a las librerías B&B Rare Books y Adam Weinberger Rare Books en Manhattan.
El misterioso vendedor afirmó haber heredado los libros de su difunto abuelo, antes de que ambos comerciantes contactaran con las autoridades cuando se enteraron de que los libros figuraban en el registro de obras de arte perdidas.
Entre los libros saqueados se encontraba una rara primera edición numerada de «Finnegan’s Wake», firmada por el famoso autor irlandés James Joyce.
No está claro cómo el abuelo del hombre no identificado obtuvo los libros, pero el nieto no es considerado sospechoso del robo porque ni siquiera había nacido cuando fueron sustraídos, según Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía de Manhattan.
Bogdanos afirmó que aún no se ha identificado a ningún ladrón.
“Esto es Nueva York, y esa obra de arte, esa antigüedad, ese libro raro, debe ser legal”, dijo Bogdanos, refiriéndose a la Gran Manzana como la “capital mundial del arte”.
Entre los 17 libros saqueados recuperados se encontraba una colección encuadernada de 37 cartas de amor escritas por el titán de la poesía romántica del siglo XIX, Keats, a su prometida Frances “Fanny” Brawne, incluidas ocho cartas originales manuscritas que actualmente están valoradas en más de 2 millones de dólares.
También fue robada una copia firmada y numerada de la primera edición de la famosa obra de Joyce, «Finnegan’s Wake», publicada en 1939, además de las cartas de Oscar Wilde escritas desde la cárcel, «De Profundis», valoradas en unos 2,000 dólares, según las autoridades.
En total, al menos 28 libros fueron robados de la herencia de Whitney entre 1982 y 1989, según la fiscalía.
Peter di Bonaventura, nieto de John y Betsey Whitney, dijo que su familia se sorprendió al saber que los libros habían sido recuperados después de haber estado desaparecidos durante tanto tiempo.
“Es maravilloso que hayan podido recuperar estos libros que pertenecieron a mi familia desde la época de mis bisabuelos”, dijo di Bonavetura.
Se recuperaron las cartas de amor que el aclamado poeta romántico John Keats escribió a su prometida Frances “Fanny” Brawne.
Los herederos de los Whitney dijeron que planean subastar los libros y donar las ganancias a obras de caridad.
La investigación sobre los otros 11 libros desaparecidos continúa en curso. Fuente: The New York Post