Benny Meléndez, propietario de una pequeña empresa constructora en este tramo de la frontera entre Estados Unidos y México, afirma que se ha visto obligado a tomar medidas drásticas para proteger a sus trabajadores inmigrantes.
«Si no instalo vallas, el ICE entrará en mi propiedad y se llevará a mis trabajadores», dijo Meléndez mientras mostraba a CBS News la valla que había instalado en una de las varias obras de construcción que administra en el sur de Texas.
Meléndez afirma que la valla está diseñada para impedir que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos arresten a sus trabajadores y para exigirles que cuenten con órdenes judiciales antes de entrar en sus lugares de trabajo.
Según funcionarios locales, la construcción es uno de los sectores más afectados por la drástica represión del presidente Trump contra la inmigración ilegal. Propietarios de constructoras como Meléndez afirman tener dificultades para encontrar trabajadores, algunos de los cuales han sido detenidos por el ICE y muchos temen presentarse a trabajar y ser arrestados. Construir una vivienda, explica, ahora le lleva a su equipo un año debido a la escasez de mano de obra, en comparación con un promedio de cuatro meses antes de que comenzara la represión del gobierno de Trump.
«Tenemos la suerte de contar hoy con dos trabajadores», dijo Meléndez.
El residente del sur de Texas, que votó por el Sr. Trump en 2024 después de apoyar al presidente Biden en 2020, dijo que las operaciones del ICE también le han hecho reconsiderar su voto.
«Me arrepiento de haber votado por Biden. Ahora me arrepiento de haber votado por Trump», dijo Meléndez. «¿Qué otras opciones tenemos? Ninguna nos beneficia, ninguno de los dos partidos».
La desilusión de Meléndez es un reflejo de las preocupaciones más amplias de algunos votantes latinos —incluidos algunos que votaron por el Sr. Trump en 2024— que creen que su política de deportaciones masivas ha ido demasiado lejos. Una encuesta reciente de CBS News reveló que casi el 60% de los latinos cree que la administración Trump ha deportado a más personas de las que esperaban.
Los demócratas esperan que estas preocupaciones les ayuden en contiendas clave en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, mientras intentan recuperar el control del Congreso. Esta apuesta se pondrá a prueba en Texas, donde el Sr. Trump y los republicanos obtuvieron grandes avances entre los latinos en 2024, especialmente en las comunidades a lo largo de la frontera sur directamente afectadas por la crisis migratoria durante la administración Biden.
El representante estatal demócrata James Talarico y el fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, se disputan un escaño vacante en el Senado en una reñida contienda. En el distrito congresional número 15 de Texas, el cantante de música tejana Bobby Pulido, demócrata, aspira a desbancar a la congresista republicana Monica De La Cruz.
Javier Villalobos, alcalde republicano de McAllen, la ciudad más grande de ese distrito congresional, advirtió que su partido corre el riesgo de perder algunos de los avances logrados en las comunidades fronterizas latinas. Señaló que la represión del ICE es la principal preocupación de sus electores.«La inflación, la economía, todo es importante. Pero lo que te impacta de inmediato, lo que te afecta personalmente, es la represión, cuando ves a los agentes del ICE, enmascarados, sacando a la gente de los vehículos», declaró Villalobos a CBS News. «No es una imagen alentadora».
Villalobos señaló que los residentes locales apoyaban los esfuerzos para reforzar la seguridad fronteriza y deportar a los delincuentes violentos que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos. Sin embargo, afirmó que muchos ahora ven la campaña de deportación del ICE como «una represión contra la comunidad hispana», una campaña que, según él, ha infundido temor en su ciudad, incluso entre los ciudadanos estadounidenses.
CBS News se ha puesto en contacto con la Casa Blanca para obtener una respuesta. Los funcionarios de la administración Trump han defendido sistemáticamente las medidas de control migratorio del ICE, señalando que el presidente basó su campaña en la ampliación de las deportaciones y la represión de la inmigración ilegal.
«Particularmente no me importan las elecciones de mitad de mandato», dijo Tom Homan, el responsable de la frontera de la Casa Blanca, a CBS News a principios de este mes cuando se le preguntó sobre las críticas de algunos republicanos al ICE. «Mi trabajo como responsable de la frontera es mantener la frontera segura y hacer cumplir la ley de inmigración».
Jessica Vuittonet, dueña de una cafetería en San Benito, a unos 45 minutos en coche de McAllen, dijo que votó por el Sr. Trump hace dos años, principalmente por sus creencias religiosas. Pero ahora lamenta esa decisión, citando casos de residentes locales detenidos por el ICE.
«Sé que iba a empezar a deportar gente, pero no gente inocente, no gente trabajadora», dijo. Seguir leyendo: CBS