Es el año más mortífero para quienes se encuentran en detención migratoria en más de dos décadas.
Más personas han muerto bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas desde octubre (23) que las que murieron durante todo el año fiscal anterior.
La muerte más reciente fue la de un haitiano de 56 años recluido en un centro de detención migratoria en Arizona. Falleció en un hospital tras sufrir un shock séptico.
El aumento de muertes se produce mientras casi 70.000 personas se encuentran detenidas por ICE, la cifra más alta en varios años.
Ex funcionarios de la agencia y defensores de la inmigración han advertido que detener a más personas, junto con una menor supervisión, aumentará la probabilidad de más muertes.
«Las condiciones aberrantes y cada vez más graves en los centros de detención, la negligencia grave y la total falta de supervisión han contribuido a otro triste récord de muertes bajo custodia del ICE», dijo Jennifer Ibañez Whitlock, asesora principal de políticas del Centro Nacional de Derecho de Inmigración, una organización de defensa de los derechos de los inmigrantes.
«Como país, no podemos aceptar que la muerte bajo custodia federal sea un resultado aceptable o inevitable de la política de inmigración estadounidense».
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondió a una solicitud de comentarios sobre el recuento de muertos.
Los legisladores demócratas también han planteado preguntas sobre el creciente número de muertes en detención y el acceso de los detenidos a la atención médica, así como el retraso en la notificación de las muertes al público.
«En ningún momento durante la detención se le niega a un extranjero detenido atención de emergencia», afirmó ICE en un comunicado de prensa anunciando la muerte del hombre en Arizona.
El verano pasado, el Congreso le dio al DHS alrededor de 70 mil millones de dólares para contratar más personal, incluidos oficiales de deportación y detención, y aumentar su espacio de detención, como parte del paquete de gastos e impuestos de la Ley One Big Beautiful Bill de los republicanos.
Pero el rápido aumento de los arrestos por inmigración ha contribuido al hacinamiento, las condiciones insalubres y los problemas de acceso a alimentos y atención médica en los centros de detención, según informes de los medios y defensores de la inmigración.
En enero, se confirmaron casos de sarampión en detenidos del Centro de Detención Florence, en Arizona, y del Centro de Procesamiento de Inmigración Dilley, en Texas, que alberga a familias. Este mes se reportó otro brote en el Campamento East Montana , un centro en Texas donde también se registraron tres muertes.
El departamento defendió en ese momento las medidas que tomó después del brote en Florence y Dilley, incluida la cuarentena de personas y el control de la propagación de la infección.
Medidas para mantener la salud de los detenidos
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, a quien el presidente Trump está reemplazando , detalló los pasos que toma la agencia para prevenir muertes.
«En nuestros centros de procesamiento y detención se brinda tratamiento médico a las personas», declaró a los senadores . «En un plazo de 12 horas, se les realiza un examen médico, se les proporcionan las recetas y los medicamentos que necesitan y se les realiza una evaluación completa».
En general, la agencia dice que los detenidos reciben una evaluación de salud completa dentro de los 14 días de ingresar a la custodia de ICE o llegar a una instalación, además de tener acceso a citas médicas y atención de emergencia las 24 horas.
«ICE está reclutando activamente profesionales de la salud, incluidos médicos, enfermeras, psiquiatras, farmacéuticos y administradores de salud, para apoyar la capacidad de detención ampliada gracias a la financiación histórica proporcionada bajo la ley One Big Beautiful Bill del presidente Trump», dijo un portavoz del DHS en un comunicado, pero se negó a proporcionar una actualización sobre los esfuerzos de reclutamiento.
Aun así, profesionales médicos asignados a centros de detención de inmigrantes declararon a NPR que presenciaron evaluaciones caóticas y retrasos potencialmente mortales en la entrega de medicamentos y atención médica a los detenidos. Las condiciones de hacinamiento y falta de personal han obligado a algunos a renunciar.
Austin Kocher, profesor asistente de investigación en la Universidad de Syracuse que estudia el sistema de control de inmigración, dijo que el aumento vertiginoso de la población detenida por sí solo puede no explicar el incremento de muertes.
«Esta es una población cautiva con inquietudes documentadas sobre la atención, y es un sistema que ha crecido increíblemente rápido», dijo Kocher. «Mi preocupación es que estas muertes sean prevenibles, no solo una cuestión demográfica».
Señaló un estudio de 2024 de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y otros grupos de defensa que encontró que la gran mayoría de las 52 muertes en centros de detención de inmigrantes entre 2017 y 2021 se habrían evitado si las personas hubieran recibido atención médica «clínicamente apropiada», como brindar acceso a los medicamentos necesarios o un tratamiento oportuno.
Investigando muertes bajo custodia
La Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del DHS, el Cuerpo de Servicios de Salud del ICE y la Oficina de Supervisión de Detenciones de Inmigración generalmente investigan cualquier muerte bajo custodia del ICE.
Pero la oficina de derechos civiles fue una de las oficinas de supervisión que sufrió cientos de recortes de personal durante el último año . Otros empleados han declarado a NPR que la demolición de su oficina podría resultar en más muertes bajo custodia .
La supervisión del DHS también se ha visto afectada por los recientes cierres gubernamentales. Durante el cierre total del gobierno de 43 días del otoño pasado, el DHS declaró el cierre de su Oficina de Supervisión de Detenciones. Cinco personas murieron bajo custodia durante este periodo.
El DHS no respondió a las preguntas de NPR sobre si la oficina está trabajando durante el cierre actual de la agencia, que ya lleva cuatro semanas. En su lugar, remitió las preguntas sobre el impacto del cierre a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB). La OMB no respondió.
Los incidentes recientes incluyen «angustia médica», problemas con los oficiales
Las condiciones médicas que rodearon las muertes en los últimos meses incluyeron problemas cardíacos y abstinencia de medicamentos , mientras que otras tuvieron causas desconocidas .
Cada informe preliminar de muerte del DHS incluye una sinopsis de los antecedentes migratorios y penales de los detenidos, así como de los acontecimientos que condujeron al momento de la muerte.
Un hombre, Fouad Saeed Abdulkadir , llevaba 215 días bajo custodia de inmigración y esperaba una audiencia en el tribunal de inmigración cuando sufrió «dificultad médica». Otro, José Castro-Rivera, de 25 años , murió atropellado por un camión durante un arresto.
Otro hombre, Geraldo Lunas Campos, murió tras un forcejeo con personal de seguridad en un centro de detención de Texas, según el DHS . Su muerte fue clasificada como homicidio.
«ICE se toma muy en serio la salud y la seguridad de todos los detenidos bajo nuestra custodia. Esta sigue siendo una investigación activa y próximamente se darán a conocer más detalles», dijo la agencia en una publicación en redes sociales en enero sobre el caso de Lunas Campos.
Los demócratas critican el recuento de muertes y el retraso en los informes
Los senadores demócratas escribieron a Noem en febrero pidiéndole más información sobre la atención médica, la supervisión y los estándares de los detenidos.
«Es inaceptable que un número récord de personas muera bajo custodia del ICE», escribieron los miembros del Comité Judicial en febrero. «Cada muerte bajo custodia del ICE es una tragedia y, según la evidencia disponible en los registros de la agencia, las llamadas al 911 y los expertos médicos, muchas podrían haberse evitado de no ser por las decisiones de esta Administración».
Los demócratas también han expresado su preocupación por los retrasos en la presentación de informes.
El ICE se compromete a publicar un comunicado de prensa con los detalles iniciales relevantes en su sitio web público en un plazo de dos días hábiles. En ocasiones, se producen retrasos mientras la agencia notifica a los familiares. El Congreso exige que el ICE publique todos los informes sobre muertes bajo custodia en un plazo de 90 días.
Una revisión de páginas web y anuncios realizada por NPR muestra que el sitio web de ICE para reportar muertes de detenidos tuvo un retraso en la actualización de las cifras del año fiscal 2026. Algunas muertes, como la de Luna Campos , se notificaron después del plazo de dos días. La página se mantiene actualizada hasta principios de enero .
Senadores de Georgia escribieron previamente al DHS solicitando más información sobre el aumento de muertes el año pasado, incluyendo la muerte de un hombre mientras era trasladado de una cárcel del condado al Centro de Detención Stewart , y la de otro, un aparente suicidio . En una respuesta del ICE en febrero, la agencia se negó a responder varias preguntas sobre los incidentes específicos, alegando investigaciones pendientes.
En respuesta a la muerte durante un traslado, la agencia dijo que los contratistas de transporte no son proveedores médicos y que CoreCivic, una empresa de prisiones privadas, está reclutando activamente para cubrir las vacantes de personal de salud mental.
El DHS también dijo que busca asegurarse de que el personal esté capacitado adecuadamente para identificar problemas de salud mental y prevenir suicidios.
Señaló que la división del DHS responsable de la mayor parte de las detenciones y deportaciones, conocida como Operaciones de Detención y Remoción (ERO), «celebra periódicamente asambleas públicas y reuniones de destitución donde ERO analiza la importancia de la concientización sobre la salud mental y proporciona al equipo las herramientas para reconocer y responder adecuadamente», según la respuesta enviada a los senadores demócratas de Georgia, Jon Ossoff y Raphael Warnock. Fuente: NPR