Los seis aviadores que murieron cuando un avión de reabastecimiento de combustible de la Fuerza Aérea se estrelló en Irak han sido identificados, entre ellos un querido padre de tres hijos de 33 años originario de Alabama que había sido desplegado apenas una semana antes del fatal accidente.
El comandante Alex Klinner, piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con siete años de servicio, viajaba a bordo del avión cisterna KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea estadounidense que se estrelló el jueves contra otro avión cisterna en «espacio aéreo amigo» en el oeste de Irak.
“Es desgarrador decirlo: era un padre realmente bueno y amaba muchísimo a su familia, muchísimo”, dijo su cuñado, James Harrill, el sábado.
La residente de Birmingham, a quien le gustaba practicar senderismo y estar al aire libre, deja atrás a gemelos de 7 meses y a un hijo de 2 años, dijo Harrill.
Su desconsolada esposa, Libby, dijo que le parte el corazón que sus hijos crezcan sin haber conocido a su padre.
“No podrán ver de primera mano cómo se volcaba para ayudar en todo lo que pudiera”, escribió en una publicación en las redes sociales.
“No verán lo bromista y divertido que era. No serán testigos de su generosidad, de cómo pensaba en los demás antes que en sí mismo. No llegarán a sentir el profundo amor que les tenía.”
Desde entonces, se ha creado una campaña en GoFundMe para la familia afligida, que ha recaudado más de 467.000 dólares.
Se recuerda a este graduado de la Universidad de Auburn como una persona siempre dispuesta a ayudar a los demás y que encarnaba las cualidades de un «líder al servicio de los demás».
“Alex era de esos tipos que transmitían una gran seguridad en sí mismo”, dijo Harrill, señalando que Klinner había sido ascendido a mayor en enero.
“Era, literalmente, una de las personas más amables y generosas que he conocido.”
El sargento técnico Tyler Simmons , de 28 años y originario de Columbus, Ohio, a quien describieron como alguien con una «sonrisa de un millón de dólares», también fue identificado como uno de los pasajeros del vuelo fatal.
Simmons, operador de la pértiga de reabastecimiento a bordo de la aeronave, estaba destinado al 121.er Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker de Ohio antes de ser desplegado en Oriente Medio.
Los otros miembros del servicio que fallecieron en el accidente fueron identificados como la capitana Ariana G. Savino, de 31 años, de Covington, Washington; la sargento técnica Ashley Pruitt, de 34 años, de Bardstown, Kentucky; el capitán Seth R. Koval, de 38 años, de Mooresville, Indiana; y el capitán Curtis J. Angst, de 30 años, de Wilmington, Ohio, según anunció el Departamento de Guerra el sábado.
Según informaron las autoridades, Klinner, Savino y Pruitt estaban destinados a la 6.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida.
Koval, Angst y Simmons fueron asignados al 121.er Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker en Columbus, Ohio.
El otro avión estadounidense implicado en el accidente mortal, también un KC-135, aterrizó sin problemas, según informó el Comando Central de la Unión de Canadá.
“El incidente se produjo en espacio aéreo amigo durante la Operación Furia Épica, y las labores de rescate continúan”, escribió el CENTCOM en un comunicado.
“Esto no se debió a fuego enemigo ni a fuego amigo.”
El Pentágono informó que el incidente mortal aún está bajo investigación.
Un total de 13 militares estadounidenses han muerto desde que comenzaron las operaciones de combate en Oriente Medio el 28 de febrero, seis de ellos tras un ataque iraní el 1 de marzo contra una base estadounidense en Kuwait.
Unos 140 soldados estadounidenses resultaron heridos, ocho de ellos de gravedad, según informó el Pentágono a principios de esta semana. Fuente: The New York Post