Después de que agentes del ICE rociaran con gas pimienta a través de la ventana abierta de un automóvil contra una madre de Columbus y sus tres hijos, NBC4 Investigates revisó cómo el incidente se ajustaba a la política del ICE.
“Hay algunos aspectos que me preocupan en cuanto a si se siguió el protocolo como se esperaba de estos agentes del ICE”, dijo Todd Wickerham, agente especial retirado del FBI a cargo.
Wickerham vio videos de un incidente ocurrido el 21 de diciembre, donde dos agentes del ICE rociaron gas pimienta en la ventanilla abierta del vehículo de una madre de Columbus , hiriéndola a ella y a tres niñas de 18, 15 y 11 años. La madre alegó que el incidente fue una agresión, mientras que el ICE afirmó que quienes iban en el vehículo eran agitadores. Vea la cobertura previa del incidente del gas pimienta en el reproductor de video de arriba .
Wickerham fue agente del FBI durante 22 años, incluyendo su período como instructor certificado en agentes químicos, trabajando con sustancias como el gas pimienta, y años investigando incidentes de uso de la fuerza dentro del FBI. Revisó la política de uso de la fuerza del Departamento de Seguridad Nacional, que rige cómo los agentes del ICE deben abordar incidentes como el despliegue de gas pimienta.
El video muestra a la mujer detenida en un semáforo en Easton Town Center cuando su hija de 18 años le avisó a otro auto que agentes del ICE los seguían. Cuando el semáforo se puso en verde, los agentes rociaron gas pimienta dentro del vehículo de la mujer al pasar.
Aunque no quedó grabado en video, la mujer dijo haber reconocido el vehículo del ICE por las redes sociales. Vio a los agentes salir del estacionamiento de un Dollar Tree y los siguió durante aproximadamente medio kilómetro antes de detenerse en el semáforo frente a su auto. La madre declaró a la policía de Columbus que no hizo gestos amenazantes ni se acercó al vehículo.
La política del ICE establece que los agentes solo pueden usar la fuerza cuando «no parezca existir ninguna alternativa razonablemente eficaz, segura y viable» y solo pueden usar la fuerza en la medida en que sea objetivamente razonable para el incidente.
“La resistencia verbal, el denunciar a ICE o comentar sobre sus acciones no cuenta”, dijo Wickerham. “Tiene que haber algún tipo de amenaza de daño inmediato para alguien para justificar el uso de la fuerza”.
Un portavoz del ICE declaró que los agentes están capacitados para actuar de acuerdo con la ley y la política de uso de la fuerza del departamento. El ICE también afirmó que el gas pimienta se utilizó en respuesta a manifestantes dentro de la tienda Dollar Tree que intentaron impedir la salida de los agentes. La madre declaró que nunca estuvo dentro de la tienda. El ICE no respondió a las preguntas sobre por qué se utilizó gas pimienta dentro de un vehículo.
“No coincide con lo que vemos en el video, que habla de salir de una tienda. No ayuda a esclarecer lo que ocurrió ese día”, dijo Wickerham. “Creo que eso es lo que se ha pedido: claridad, ¿verdad? De nuevo, una imagen muy incompleta, con admisiones de ambas partes”.
La política del ICE indica a los agentes que minimicen el riesgo de lesiones a los transeúntes y que emitan una advertencia verbal antes de usar la fuerza. Wickerham afirmó no haber visto en el video que los agentes consideraran alternativas más seguras. Además, señaló que la acción puso en peligro a otros conductores, ya que el gas pimienta podría haber provocado que la madre chocara contra otros vehículos o atropellara a peatones.
“Me han rociado con gas pimienta en numerosas ocasiones. Sé lo que se siente, sé lo que hace y cómo incapacita. … Rociar con gas pimienta a alguien mientras está al volante supone un riesgo probablemente irrazonable”, declaró Wickerham. “Por eso me pregunto por qué se optó por esa vía cuando iban en vehículos separados y existían otras alternativas seguras que no implicaban este riesgo irrazonable”.
Si los agentes del ICE determinan que deben usar la fuerza, el protocolo les ordena brindar asistencia médica a los involucrados tan pronto como la amenaza haya cesado. Tras rociar el interior del vehículo, el video muestra a los agentes encendiendo las luces de su auto y alejándose en dirección a la autopista.
La madre declaró que condujo detrás de los agentes durante aproximadamente medio kilómetro mientras estos se detenían. Luego, un video mostró a los agentes conduciendo fuera de los carriles y saltándose un semáforo en rojo. Después de que los agentes zigzaguearan entre el tráfico, la madre dijo que dejó de seguirlos.
Wickerham afirmó que conducía vehículos sin distintivos, como la Dodge Durango blanca que los agentes del ICE usaron durante más de 20 años. Explicó que, a diferencia de los coches patrulla o los vehículos de emergencia, el público en general a menudo no reconoce un coche sin distintivos. Incluso con las luces encendidas, Wickerham indicó que podría no ser evidente para los transeúntes que los conductores estaban cruzando la intersección a gran velocidad siendo agentes de la ley.
Tras dejar de seguir a los agentes, la madre y los niños se reunieron con la policía en una estación de bomberos cercana para presentar una denuncia. La policía de Columbus cerró la investigación, pero declaró a NBC4 Investigates que estaban revisando el caso.
El programa NBC4 Investigates también mostró el video a los miembros del Concejo Municipal de Columbus. La concejala Lourdes Barroso de Padilla expresó su preocupación por el incidente y manifestó su deseo de hablar con la policía de Columbus. Sin embargo, señaló que, dado que ICE es una agencia federal, la ciudad tenía limitaciones para responder.
“Nuestras fuerzas del orden examinaron el uso del gas pimienta y cuándo lo utilizan. ¿Por qué no exigimos la misma rendición de cuentas a las fuerzas del orden federales?”, preguntó Barroso de Padilla.
El portavoz del ICE afirmó que todos los incidentes de uso de la fuerza se reportan y revisan; NBC4 Investigates solicitó los informes de uso de la fuerza al ICE en febrero, pero aún no los ha recibido. Wickerham indicó que los informes de uso de la fuerza ofrecerían información clave sobre el incidente, del cual, según él, actualmente se trata de una «imagen incompleta».
El martes, el ICE declaró que su departamento de registros no puede ofrecer actualizaciones hasta que se restablezca la financiación federal del ICE. Fuente: NBC4i