En el mercado de agricultores que se celebra entre semana en Athens, Ohio, se exhiben coloridas verduras para que los clientes las compren, y los miembros de la comunidad interactúan entre sí y con los vendedores. Da la impresión de que la mayoría de los asistentes se conocen personalmente.
Para una ciudad pequeña como Atenas, el mercado de agricultores es un punto de encuentro.
«Nuestros mercados de los sábados han estado a plena capacidad», dijo Paige Walters, la gerente de promociones del mercado de agricultores de Athens.
Athens, Ohio, es la sede de la Universidad de Ohio. La ciudad, como muchas ciudades universitarias, es bastante liberal. Pero no es el caso en la mayoría de las comunidades de los Apalaches en la región.
Walters observó que este año, por primera vez en mucho tiempo, el Partido Republicano del Condado de Athens ha instalado un puesto en el mercado.
«Creo que eso refleja el clima político actual: que es bastante competitivo», dijo.
A pesar de su pasado como estado indeciso, Ohio ahora se considera un bastión republicano. Estas elecciones son algo diferentes. Con contiendas muy reñidas para gobernador y senador, los demócratas tienen posibilidades de ganar en todo el estado.
Pero si los demócratas quieren ganar, tienen que captar a los votantes que votaron por los republicanos en el pasado. Esto incluye a la base electoral rural de Ohio, que históricamente tiende a ser conservadora.
Si bien los votantes rurales de todo el país han votado por los republicanos en el pasado (apoyaron a Trump en 2024 por 40 puntos), las encuestas recientes han mostrado que su índice de aprobación en las zonas rurales de Estados Unidos ha caído drásticamente en medio de la alta inflación, los aranceles y la guerra en Irán.
Los demócratas están intentando ganar terreno en áreas inesperadas. Esto es especialmente cierto en la reñida contienda por el Senado entre el senador Jon Husted, el candidato republicano, y el ex senador demócrata Sherrod Brown, ya que ambos candidatos están invirtiendo en llegar a las zonas rurales del estado.
«Hay mucha gente en las zonas rurales de Ohio que no está contenta, ya sea por los precios de la gasolina, los precios del diésel, los aranceles o la guerra», dijo Matthew White, de Athens, a NPR en el mercado de agricultores.
La asequibilidad es nuestra máxima prioridad.
Pimientos de colores, cebollas y calabazas adornan la mesa del puesto de Cowdery Farms. Si bien el mercado entre semana suele tener menos afluencia de público, el agricultor Larry Cowdery vendió una buena cantidad de productos.
Es propietario de una pequeña granja de hortalizas a orillas del río Ohio en Long Bottom. Hay dos grandes preocupaciones que rondan la mente de Cowdrey. La primera es el costo de la atención médica.
«El gran problema al que nos enfrentamos es que, como somos autónomos, tenemos que encontrar un seguro médico», declaró a NPR. «El año que viene va a ser mucho más caro».
Se prevé que las primas de los seguros médicos en el mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible aumenten aproximadamente un 15 % en Ohio , en parte debido a la expiración de los subsidios federales. Los republicanos, incluido Husted, votaron a favor de eliminar los subsidios en el marco del proyecto de ley respaldado por Trump, denominado «One Big Beautiful Bill» (Una Gran Ley Hermosa). Como consecuencia del impacto en los precios, Ohio experimentó la mayor caída —empatada con Oklahoma como la mayor del país— en el número de personas inscritas en el mercado el año pasado, con un descenso de casi el 33 % en las inscripciones.
La segunda preocupación de Cowdery es la supervivencia de su granja familiar multigeneracional. Su mantenimiento se está volviendo demasiado costoso. Comentó que el precio de la electricidad y la gasolina es un factor importante. Además, depende de fertilizantes para cultivar sus hortalizas.
«No estoy convencido de que vayamos a poder conseguir fertilizantes el año que viene», dijo Cowdery.
Esto se debe a la guerra en Irán. La mayor parte del nitrógeno utilizado en fertilizantes se transporta a través del estrecho de Ormuz, un canal marítimo vital en Oriente Medio controlado por Irán. El tránsito por el estrecho ha sido inestable.
Debido a las dificultades que atraviesan el sector sanitario y la economía, Cowdery no está muy convencido de votar por los republicanos este año. Añadió que no ha estado satisfecho con la legislatura de Ohio, controlada por los republicanos, durante los últimos años y que tampoco le agrada Husted. Seguir leyendo: NPR