Un avión cisterna KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, utilizado para el reabastecimiento de combustible en vuelo, se estrelló el jueves en el oeste de Irak, según informó el ejército estadounidense, añadiendo que el incidente «no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo», sino que involucró a un segundo avión cisterna estadounidense.
Al menos cinco tripulantes se encontraban a bordo del buque cisterna que se hundió, según informó un funcionario estadounidense a CNN. Un comunicado del Comando Central de Estados Unidos indicó que las labores de rescate continuaban, pero no especificó si algún militar estadounidense había resultado herido o fallecido.
«El incidente ocurrió en espacio aéreo amigo durante la Operación Furia Épica, y las labores de rescate continúan», indicó el comunicado del CENTCOM, utilizando el nombre que el Pentágono ha dado a las operaciones estadounidenses contra Irán. «Dos aeronaves estuvieron involucradas en el incidente. Una de ellas se estrelló en el oeste de Irak, y la segunda aterrizó sin problemas. Esto no se debió a fuego enemigo ni a fuego amigo».
El comunicado del CENTCOM indicó que se dispondría de más información a medida que «la situación evolucione» y pidió paciencia mientras se recababan más detalles «para brindar claridad a las familias de los miembros del servicio».
El oeste de Irak es una zona escasamente poblada y mayoritariamente desértica. Las fuerzas estadounidenses y occidentales en Irak han sido blanco de ataques de milicias proiraníes desde que estalló la guerra con Irán, pero estos ataques se realizan principalmente con drones en el norte del país.
El KC-135 es, en esencia, una estación de servicio volante que permite a los aviones repostar en el aire para ampliar su alcance y permanecer más tiempo dentro de una zona de combate.
Según la Fuerza Aérea, su tripulación de vuelo suele estar compuesta por tres o cuatro miembros: un piloto, un copiloto y un operador de pértiga, la persona encargada de reabastecer de combustible a otras aeronaves en pleno vuelo. Algunas misiones también requieren la presencia de un navegante en la tripulación, según un documento informativo de la Fuerza Aérea.
Los aviones también pueden configurarse para transportar carga y pacientes médicos.
La Fuerza Aérea no dijo qué misión específica estaban realizando los aviones involucrados en el incidente del jueves.
Los KC-135 son unas de las plataformas más antiguas del inventario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos; la última unidad fue entregada en 1965, según una hoja informativa de la Fuerza Aérea.
Los aviones de cuatro motores se basan en el avión de pasajeros Boeing 707, con 376 unidades en servicio activo el año pasado, según un informe del Congreso estadounidense. Han sido objeto de importantes mejoras a lo largo de los años, incluyendo nuevos motores.
La pérdida del avión cisterna es la cuarta pérdida de aeronave conocida en la guerra con Irán.
La semana pasada, tres aviones de combate F-15E Strike Eagle fueron derribados sobre Kuwait en un incidente de fuego amigo erróneo; los seis miembros de la tripulación se eyectaron sanos y salvos. Fuente: CNN