El aumento incesante de COVID en California, impulsado por FLiRT, continúa generando infecciones a un ritmo vertiginoso, y los niveles de coronavirus en las aguas residuales alcanzan algunos de los niveles más altos observados desde 2022.
Las lecturas de aguas residuales son ahora más altas que todos los picos de COVID-19, excepto uno, en los últimos dos años, y han superado con creces las observadas durante los picos estacionales típicos del verano en la era de la vacuna.
“Estamos viendo un aumento muy grande en estos momentos. Está empezando a rivalizar, en realidad, con lo que vimos el invierno pasado”, dijo la Dra. Elizabeth Hudson, jefa regional de enfermedades infecciosas en Kaiser Permanente Southern California.
En la semana que terminó el 10 de agosto, los niveles de coronavirus en las aguas residuales fueron el 84% del pico del invierno pasado en California, según las estimaciones publicadas el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Los niveles de coronavirus en las aguas residuales ya han superado los picos de los dos veranos anteriores, así como el invierno de 2022, que se sitúan en el 23%.
“Me sorprende mucho que no haya disminuido todavía”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco. “Es una temporada un poco más prolongada en California”.
Hay pocas señales de que el aumento esté perdiendo fuerza.
La tasa de resultados positivos en las pruebas de COVID-19 sigue aumentando. En California, el 14,7 % de las pruebas realizadas en centros médicos dieron positivo durante la semana que finalizó el 12 de agosto, una tasa mayor que la observada en el invierno y verano pasados. Hace un mes, la tasa de resultados positivos en las pruebas era del 10,6 %.
Durante el período de 10 días que finalizó el 3 de agosto, los niveles de coronavirus en las aguas residuales del condado de Los Ángeles aumentaron al 76% del pico del invierno pasado, frente al 54% del período de 10 días que finalizó el 27 de julio.
Y en el condado de Santa Clara, el más poblado del área de la Bahía de San Francisco, los niveles de coronavirus en las aguas residuales se consideraron altos en tres cuencas alcantarilladas altamente pobladas que abastecen a San José, Palo Alto y Sunnyvale.
Las subvariantes FLiRT han sido las principales culpables del pico de COVID de este verano, y una en particular está empezando a mostrar su poder hiperinfeccioso. KP.3.1.1 es ahora la cepa de coronavirus más común que circula en todo el país, y constituye aproximadamente el 36,8% de las muestras durante el período de dos semanas que terminó el sábado, frente al 12,7% de hace un mes, según muestran los datos de los CDC .
“Se trata de una confluencia de una variante mucho más infecciosa sobre una inmunidad general debilitada, ya sea por inmunidad natural o inducida por la vacuna”, dijo Hudson. “Es como una tormenta perfecta”.
La ola de este verano se perfila como especialmente duradera. California ha registrado niveles “altos” o “muy altos” de coronavirus en sus aguas residuales durante las últimas 10 semanas. En el verano de 2022, California pasó 16 semanas en cualquiera de esas categorías, y en el verano de 2023, el estado registró ocho semanas con niveles “altos” de virus en sus aguas residuales.
Los casos, aunque seguramente se trate de un recuento inferior al real, ya que no tienen en cuenta a las personas que se hacen la prueba en casa o que no se la hacen, están aumentando. Hubo un promedio de 484 casos de COVID-19 por día durante la semana que terminó el 11 de agosto en el condado de Los Ángeles, un 35% más que el mes pasado. El pico del verano pasado fue de 571 casos por día.
Y el COVID está enviando a más personas a las salas de emergencia. Durante la semana que terminó el 11 de agosto, el 4,3% de las visitas a las salas de emergencia en todo el condado estuvieron relacionadas con el coronavirus, frente al 4% de la semana anterior. El pico del verano pasado fue del 5,1%.
Las hospitalizaciones están aumentando, pero siguen siendo una fracción de las cifras de veranos anteriores. Incluso en un período de infección descontrolada, la enfermedad grave por COVID-19 ha sido menos común, gracias a la inmunidad previa y a la amplia disponibilidad de medicamentos contra la COVID-19 como Paxlovid.
Durante la semana que terminó el 10 de agosto, hubo un promedio diario de 462 personas infectadas con coronavirus en el hospital del condado de Los Ángeles, frente a las 407 de la semana anterior. El pico del verano pasado fue de 620, el del invierno pasado fue de 825 y en el verano de 2022 fue de más de 1100.
En Kaiser Permanente Southern California, que cubre a más de 4,8 millones de miembros, el aumento de COVID ha resultado principalmente en un aumento de visitas a clínicas y consultorios médicos.
«No estamos viendo una gran cantidad de personas ingresadas en el hospital con COVID», dijo Hudson.
Las muertes por COVID-19 en el condado de Los Ángeles se mantienen relativamente estables, con un promedio de una a dos por día, aunque puede llevar tiempo hasta que un aumento en los casos aparezca en los datos de fatalidades.
Aun así, aunque todavía estamos lejos de los devastadores primeros años de la pandemia, la carga general de la COVID sigue siendo significativa. Desde octubre, se han reportado más de 49.000 muertes por COVID-19 a nivel nacional, en comparación con al menos 25.000 muertes por gripe que se han estimado durante el mismo período de tiempo. Se espera una estimación actualizada de muertes por gripe a finales de este año.
“El COVID-19 sigue siendo una causa mayor de enfermedad grave y muerte que otros virus respiratorios, pero las diferencias entre estas tasas son mucho menores que al principio de la pandemia”, dijeron los CDC en marzo.
Las personas con mayor riesgo son aquellas personas mayores o inmunodeprimidas que no han recibido una vacuna actualizada contra la COVID-19 en el último año.
En algún momento, este pico de verano llegará a su punto máximo y el ritmo de nuevas infecciones comenzará a disminuir, pero no estará claro hasta unas semanas después de que los indicadores de COVID comiencen a caer.
Una pregunta abierta es si los casos de COVID seguirán aumentando a medida que los niños regresen a la escuela. Los médicos instan a las personas a quedarse en casa si están enfermas y piden a los padres que impidan que sus hijos enfermos asistan a la escuela para limitar la propagación de la enfermedad.
Las estimaciones iniciales sugieren que los niveles de virus en las aguas residuales de California durante la semana más reciente son aproximadamente un 3 % más bajos que la semana anterior. Pero esa cifra está sujeta a cambios a medida que se obtengan más datos.
California es uno de los 25 estados en los que se cree que la COVID-19 está “creciendo” o “probablemente creciendo”, según los CDC. Se consideró que la COVID-19 “probablemente está disminuyendo” en cinco estados: Alaska, Florida, Hawái, Luisiana y Nueva York. La COVID-19 se mantuvo estable o incierta en 16 estados y el Distrito de Columbia. No hubo estimaciones disponibles para Indiana, Missouri, Wisconsin y Wyoming.
Los médicos instaron a las personas, así como a los proveedores de atención médica, a que se hagan la prueba o soliciten pruebas para sus pacientes cuando presenten síntomas de enfermedades respiratorias. Una prueba inicial negativa no significa que no tenga COVID; los médicos sugieren realizar la prueba hasta cinco días después de la aparición de los síntomas para ver si una prueba da positivo.
El Dr. Abraar Karan, experto en enfermedades infecciosas y epidemiólogo de la Universidad de Stanford, dijo que la confirmación de un diagnóstico de COVID-19 ayudaría a un paciente a obtener una receta de Paxlovid para ayudar a tratar la enfermedad, mientras que la confirmación de otra enfermedad, como la gripe, podría ayudar a un paciente a obtener un medicamento más específico para esa dolencia.
La realización de pruebas más sistemáticas en los centros médicos también podría ayudar a detectar cepas inusuales que los epidemiólogos quieren rastrear, como la gripe aviar. La gripe aviar ha atraído la atención recientemente debido a brotes en aves de corral y vacas lecheras de Estados Unidos, y ha habido varios casos humanos recientes entre trabajadores de las industrias avícolas y lácteas en Estados Unidos, según los CDC.
Los casos recientes de gripe aviar H5N1 en humanos han provocado principalmente síntomas leves, incluida la conjuntivitis, también conocida como ojo rosado, dijo Karan. Pero una razón por la que los médicos están siguiendo de cerca la situación es que, en las décadas en las que hemos tenido conocimiento de la gripe aviar que infecta a los humanos, algunas cepas H5N1 han provocado tasas de mortalidad significativas. Según los CDC, las infecciones humanas con el virus H5N1, que se han notificado en 23 países desde 1997, han provocado neumonía grave y muerte en aproximadamente el 50% de los casos .
Ahora que sabemos que la gripe aviar ha infectado a las vacas y que hay transmisión de vacas a humanos, eso plantea un problema potencial.
“Las ubres de las vacas tienen receptores en común con las de las aves, y también tienen receptores en común con los humanos, donde se unen estos virus”, dijo Karan.
“Ahora que se acerca la temporada de gripe humana, existe el riesgo de lo que se denomina redistribución viral, en la que un huésped puede infectarse con la gripe aviar y la gripe humana al mismo tiempo, y esas gripes comienzan a intercambiar material genético”, dijo Karan. “Así es como se produjo la gripe porcina [en 2009]. Así que es por eso que estamos realmente preocupados. Es como una bomba de relojería de temporada de gripe humana a la vuelta de la esquina, y sin embargo todavía tenemos esta propagación descontrolada de la gripe aviar en las vacas”.
La gripe aviar no ha provocado una transmisión sostenida de persona a persona ni ha causado una pandemia en humanos en los últimos tiempos.
«Pero es uno de esos patógenos que tiene un alto riesgo de mutar hasta un punto de mayor transmisibilidad. Y el patógeno ha tenido una alta virulencia según los casos históricos… Es el riesgo de adónde podría llegar», dijo Karan.
Esto ilustra por qué puede ser importante que los pacientes se hagan la prueba. Si una prueba muestra que una persona tiene gripe, las pruebas posteriores (que incluyen la determinación del subtipo genético) podrían determinar si la persona tiene gripe aviar. Y eso podría ayudar a los epidemiólogos a averiguar cómo se pudo haber propagado la gripe aviar y ayudar a los médicos a determinar el mejor tratamiento.
Incluso si un caso de gripe aviar produce síntomas leves, es importante diagnosticarlo, dijo Karan, para que la muestra del virus pueda analizarse genéticamente y los científicos puedan tratar de rastrear dónde saltó de un animal a un humano, y potencialmente tratar al paciente de manera más agresiva con antivirales.
“Pero imagínese: eso solo sucede si le hago la prueba de gripe a ese paciente”, dijo Karan. Fuente: Los Angeles Times.