El sheriff del condado de Osceola, Marcos López, está acusado de utilizar su placa para proteger un extenso imperio de juegos de azar ilegales que, según los fiscales, generó más de 21,6 millones de dólares en dinero sucio.
López, de 44 años, alguna vez fue celebrado como el primer sheriff hispano del condado, pero ahora está en desgracia.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció los cargos en una declaración contundente: «Este es un día solemne para Florida y nuestra comunidad policial.
Confiamos plenamente en nuestros funcionarios constitucionales, especialmente en quienes son la primera línea de defensa de nuestras comunidades. Los servidores públicos nunca deben explotar la confianza pública para obtener beneficios personales.
López enfrenta dos cargos por delitos graves de primer grado: crimen organizado y conspiración para cometer crimen organizado.
Según los fiscales, el sheriff jugó un «papel multifacético» en la expansión y protección de la operación ilícita, beneficiándose personalmente a través de contribuciones de campaña y pagos secretos.
La caída en desgracia de López es aún más impactante teniendo en cuenta sus antecedentes.
Nacido en Chicago y criado en Florida Central, se unió a la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola en 2003 mientras servía en la Reserva Naval.
Posteriormente obtuvo un título asociado en justicia penal y ascendió de rango hasta convertirse en sheriff en 2021, haciendo historia en el proceso.
López fue reelegido en 2024, pero apenas había comenzado su segundo mandato cuando se inició la investigación.
Ahora ingresado en la cárcel del condado de Lake sin derecho a fianza, López enfrenta una audiencia de lectura de cargos fijada para el 30 de junio.
Si es declarado culpable, podría enfrentar décadas tras las rejas, un cambio radical para el hombre que una vez prometió hacer del Condado de Osceola un lugar más seguro.1
El escándalo se hizo público el miércoles por la mañana cuando agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), apoyados por el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida (FDLE), llegaron y arrestaron a López.
En un video publicado por HSI Tampa, se puede ver a los agentes acercándose al sheriff mientras este pregunta: «¿De qué se trata esto?» antes de esposarlo y llevárselo.
La subsecretaria de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, declaró: “Bajo el presidente Trump y la secretaria Noem, nadie está por encima de la ley, incluidos los funcionarios públicos”.
El gobernador Ron DeSantis tampoco perdió tiempo y emitió una orden ejecutiva suspendiendo a López de su cargo.
En una rápida respuesta, DeSantis nombró al jefe de la Región Central de la Patrulla de Carreteras de Florida, Christopher Blackmon, un veterano de 35 años en la aplicación de la ley, para servir como sheriff interino.
«Se ha avergonzado a sí mismo, a su familia y a los excelentes hombres y mujeres que trabajan en la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola», declaró el Sheriff del Condado de Polk, Grady Judd. «Su conducta es indignante, poco profesional y manifiestamente corrupta».
El abogado Mark NeJame, quien ha criticado a López durante mucho tiempo, también emitió una declaración mordaz: «Es terrible que cualquier funcionario público sea acusado de delitos y de comprometer a las mismas personas y leyes que juró proteger. Lamentablemente, no puedo decir que me sorprenda esta última acusación».
Las acusaciones no son el único escándalo de López.
A principios de este año, López y cuatro agentes fueron nombrados en una demanda civil presentada por la firma litigante nacional Romanucci & Blandin LLC y Pendas Law Firm, derivada de un incidente de 2022 en el que los agentes abordaron a un hombre en una gasolinera, causándole quemaduras en más del 75 por ciento de su cuerpo.
En una declaración conjunta tras su arresto, los abogados Antonio Romanucci, Stephen Weil, Sam Harton y Albert Yonfa declararon: «El arresto del sheriff López por cargos de crimen organizado es una prueba más de una cultura de conducta ilegal profundamente arraigada desde las más altas esferas del Departamento del Sheriff del Condado de Osceola. Los cargos demuestran que se hacía pasar por un agente de la ley serio mientras, en realidad, participaba en conductas ilícitas».
La investigación sobre el presunto imperio criminal de López comenzó en 2023 y ha revelado una enmarañada red de corrupción.
Según los investigadores, la empresa ilegal operaba loterías y máquinas tragamonedas en los condados de Lake y Osceola.
Los fiscales dicen que López no solo protegió la operación sino que promovió sus intereses después de asumir el cargo en 2021.
«Como agentes del orden, estamos sujetos a estándares de integridad y carácter más altos que otras profesiones», declaró el comisionado del FDLE, Mark Glass. «Este caso reveló que López violó la confianza y la integridad que se esperaban de él como sheriff debidamente electo».
Se esperan más arrestos en los próximos días a medida que los investigadores desentrañen el alcance total de la red de juego.
El administrador del condado de Osceola, Don Fisher, enfatizó que el condado no tuvo ningún papel en la investigación, pero dijo que «está listo al mando» para apoyar al sheriff interino Blackmon y al departamento del sheriff durante este período tumultuoso.
Tras el arresto, la alcaldesa de Kissimmee, Jackie Espinosa, y el administrador de la ciudad, Mike Steigerwald, aparecieron en Facebook Live, y Espinosa lo calificó como «un momento inquietante» para la comunidad.
El sheriff del condado de Volusia, Mike Chitwood, agregó: «Las acusaciones, si son ciertas, son extremadamente graves y perturbadoras, y socavan el honor y la integridad de cada agente del orden público que lleva la placa». Fuente: Daily Mail.