Durante los dos primeros tercios del partido entre Francia y Senegal disputado el martes por la tarde, Kylian Mbappé no se veía en su mejor momento. No era preciso con el balón y parecía ir un paso por detrás en todo, con cada pase fuera de su alcance. A medida que avanzaba el partido, su frustración se hizo evidente.
En el minuto 64, Michael Olise, de Francia, lideraba un ataque cuando filtró un pase entre la defensa, dejando a Mbappé solo frente a la portería. Mbappé se lanzó a por el balón, pero no logró alcanzarlo ni controlarlo con precisión. Hizo una mueca y juntó el pulgar y el índice para indicar que estuvo a punto de marcar. Así transcurrió todo el partido para Francia. Solo habían realizado un disparo en la primera mitad, y ninguno fue a puerta.
Pero pocos minutos después, Olise volvió a tener el balón en campo senegalés. Mientras observaba la defensa, vio a Mbappé desmarcarse hacia la derecha del área. Le dio un pase con efecto a cuatro defensores senegaleses, y Mbappé se giró y disparó con una fluidez impecable. En un instante, todo cambió. Mbappé era el héroe. 1-0 para Francia.
Más tarde, Mbappé anotó otro gol que selló la victoria de Francia por 3-1 y le dio 58 goles internacionales en su carrera. Con ello superó a Olivier Giroud y se convirtió en el máximo goleador histórico de Francia. Mbappé también suma 14 goles en Mundiales, empatado en el cuarto lugar de la lista de máximos goleadores de todos los tiempos. Solo lo superan Ronaldo de Brasil (15), Miroslav Klose de Alemania (16) y Lionel Messi de Argentina (16), quien anotó un hat-trick esa misma noche para superar a Mbappé en la clasificación.
«La gente seguirá criticándolo», dijo el seleccionador francés Didier Deschamps. «Es un jugador emblemático. Siempre lo he dicho. Puede que, de vez en cuando, se pierda uno o dos partidos. Pero con una sola jugada, es capaz de inclinar la balanza y llevar a su equipo a la victoria».
Francia llegó al torneo con grandes expectativas, obviamente. Mbappé y Francia ganaron el Mundial de 2018 y ocupaban el segundo puesto en la clasificación mundial de la FIFA antes de este partido, solo por detrás de la Argentina de Messi. Mucha gente apostaba por que Francia se alzaría con la victoria una vez más.
Pero Francia no parecía merecedora del campeonato desde el principio. Senegal creó más ocasiones y dominó el ritmo con un juego físico. Los árbitros parecían conformes con dejar que ambos equipos siguieran jugando, incluso cuando los jugadores yacían en el césped pidiendo que se pitara alguna falta. Mbappé también estuvo notablemente ausente, y las estadísticas lo confirmaron. Según ESPN, solo tuvo 14 toques en la primera mitad, menos que cualquier otro jugador en el campo.
“Su actuación fue, en realidad, un reflejo de la de todo el equipo”, dijo Deschamps. “No fue muy preciso ni exacto durante la primera mitad”.
En la segunda mitad, Francia jugó con mucha más intensidad y terminó superando a Senegal en tiros a puerta por 10-1. Muchas de sus ocasiones de gol fueron creadas por Olise, el centrocampista de 24 años que juega en el Bayern de Múnich. En tan solo 10 minutos, realizó tres pases magistrales que pudieron haber terminado en gol de Mbappé.
En el minuto 57, tras una pérdida de balón de Senegal, Olise le pasó el balón a Mbappé dentro del área, donde este se encontraba prácticamente solo frente al portero. Mbappé finalmente logró disparar, pero el guardameta senegalés Édouard Mendy realizó una gran parada deslizándose. Mbappé se llevó las manos a la cabeza con frustración. En el minuto 64, Olise envió el pase que estuvo a punto de convertirse en gol. Finalmente, en el minuto 66, Olise y Mbappé se conectaron para marcar el primer gol de Francia.
“A lo largo de todo el partido, [Mbappé] podría haber marcado cuatro o cinco goles”, dijo Deschamps.
Mbappé aún no había terminado. En el tiempo de descuento, instantes después de que Senegal anotara, tenía el balón a unos 30 metros de la portería con algo de espacio por delante. Antes de que la defensa pudiera cerrarse, se preparó y disparó con fuerza al ángulo superior izquierdo de la red. Sus compañeros lo rodearon para celebrar mientras un jugador senegalés negaba con la cabeza.
“Espero que siga así durante todo el torneo”, dijo el francés Adrien Rabiot.
Si Mbappé continúa así, podría convertirse en el máximo goleador del Mundial al final de la fase de grupos, o incluso antes, en el partido del próximo lunes contra Irak. Necesita dos goles más para igualar a Messi y Klose, y tres más para superarlos. «Si quiere volver a perderse la primera parte y marcar dos goles en la segunda en otro partido, me parece bien», declaró Deschamps. Seguir leyendo: NBC