Foto: Marco Rubio, a la izquierda, entonces candidato al Senado, acompañado por David Rivera, que se postulaba para la Cámara de Representantes, en Miami en 2010.
El juicio federal contra un excongresista de Miami acusado de ejercer presión en secreto a favor del gobierno de Venezuela durante la primera administración de Trump comienza el lunes con el testimonio del secretario de Estado, Marco Rubio, sobre sus interacciones con su viejo amigo.
Los fiscales alegan que David Rivera era un sicario a sueldo del expresidente Nicolás Maduro , que aprovechó sus contactos republicanos de su época en el Congreso para presionar a la Casa Blanca a que abandonara su línea dura contra el gobierno socialista de Venezuela.
Rivera, quien en su momento fue compañero de habitación de Rubio en Florida y copropietario de una casa con él, presuntamente persuadió a la entonces canciller Delcy Rodríguez —ahora presidenta interina de Venezuela— para que le otorgara un contrato de cabildeo de 50 millones de dólares, pagado por la petrolera estatal PDVSA. Como parte de la presunta campaña de influencia extranjera, los fiscales afirman que Rivera contó con la ayuda del representante republicano de Texas, Pete Sessions, y de un miembro convicto del cártel de Cali, mientras buscaba reuniones con la Casa Blanca y Exxon Mobil en nombre de Maduro.
El juicio ofrece una visión excepcional del papel, a menudo indecoroso, que Miami —desde hace mucho tiempo refugio de exiliados, corrupción y anticomunistas— desempeña en la configuración de la política estadounidense en América Latina. Por ello, resulta quizás apropiado que Rubio, el político más prominente de Miami , declare el martes sobre sus reuniones con Rivera mientras el exdiputado supuestamente ayudaba a Maduro a realizar una campaña de relaciones públicas en Washington.
También es probable que Rodríguez sea objeto de escrutinio, ya que se apoyó en Rivera para organizar reuniones en Nueva York, Caracas, Washington y Dallas en un intento por conseguir el apoyo de Estados Unidos para normalizar las relaciones con Venezuela; un esfuerzo que fracasó en su momento, pero que ahora parece estar al alcance, aunque en condiciones desiguales, tras la destitución de Maduro y el ascenso de su asesor más pragmático.
Una acusación formal de 11 cargos, hecha pública en 2022, acusa a Rivera y a un socio de lavado de dinero y de no registrarse como agente extranjero .
Los fiscales alegan que, para ocultar su trabajo, Rivera creó un grupo de chat cifrado llamado MIA (por Miami) con su principal enlace con el gobierno de Maduro: el magnate de los medios venezolanos Raúl Gorrín, quien posteriormente fue acusado en Estados Unidos de sobornar a altos funcionarios venezolanos.
Según los fiscales, los miembros del grupo utilizaban palabras clave en clave para hablar de sus actividades: Maduro era el «conductor del autobús», Sessions «Sombrero» y los millones de dólares «melones».
Rivera, de 60 años, niega haber cometido irregularidad alguna. Sus abogados argumentan que su empresa unipersonal, Interamerican Consulting, fue contratada por una filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana —no por PDVSA en sí— y, por lo tanto, no necesitaba registrarse como agente extranjero.
Según afirman, su trabajo de consultoría se centró en posicionar a Citgo, de propiedad venezolana, en la industria energética estadounidense y fue totalmente distinto de sus esfuerzos de pacificación, que implicaron trabajar con los opositores de Maduro para propiciar un liderazgo menos hostil a Estados Unidos.
Pero los demandantes en un caso civil paralelo acusan a Rivera de haber realizado poco del trabajo prometido y de haber utilizado el contrato como tapadera para actividades de cabildeo ilegales. De los aproximadamente 20 millones de dólares que recibió, 3,75 millones fueron a parar a una empresa del sur de Florida que se encargaba del mantenimiento del yate de lujo de Gorrín.
«No hay pavo» sin Rubio
El testimonio previsto de Rubio es sumamente inusual: desde que el secretario de Trabajo, Raymond Donovan, testificó en un juicio contra la mafia en 1983, ningún miembro en ejercicio del gabinete del presidente había subido al estrado en un juicio penal.
Si bien Rubio no está acusado y la acusación no indica que haya actuado de manera indebida como senador en aquel entonces, los fiscales afirman que Rivera lo consideraba un aliado clave en sus gestiones con la Casa Blanca. Según los fiscales, en una audiencia preliminar la semana pasada, el contacto con Gorrín le brindó a Rubio una vía de comunicación extraoficial con Caracas en un momento en que las autoridades estadounidenses habían detectado una posible amenaza de muerte en su contra por parte del líder del partido socialista venezolano, Diosdado Cabello.
Según la acusación, Rivera y Rubio se reunieron en la residencia del senador en Washington el 9 de julio de 2017. La acusación indica que Rivera le dijo a Rubio que estaba trabajando con Gorrín, quien había persuadido a Maduro para que aceptara un acuerdo en el que celebraría elecciones libres y justas.
“Recuerda que Estados Unidos debe facilitar, no solo apoyar, una solución negociada”, le escribió Rivera a Rubio dos días después, cuando el senador se disponía a reunirse con Trump, según la acusación. “No a la venganza, sino a la reconciliación”.
Tras una segunda reunión entre Rubio, Rivera, Gorrín y otros, Rivera comentó en el chat que el conductor del autobús —Maduro— tendría que pagarle por haber concertado la reunión con Rubio. Sin el apoyo del senador, dijo Rivera, no habría “pavo”, escribió.
Sin embargo, el acercamiento fracasó rápidamente. Más tarde ese mismo mes, Trump sancionó a Maduro y lo calificó de «dictador», lanzando una campaña de «máxima presión» para derrocar al presidente. Rubio recurrió a los medios de comunicación venezolanos para impulsar la agenda de la Casa Blanca.
“Para Nicolás Maduro, que estoy seguro de que está observando, el camino que está siguiendo no terminará bien para usted”, dijo Rubio el 31 de julio de 2017, en un inusual discurso de 10 minutos al pueblo venezolano que se transmitió por la cadena de Gorrín.
El Departamento de Estado declinó hacer comentarios.
Tras la firma del contrato, Rivera y Gorrín organizaron una reunión en la ciudad de Nueva York entre Rodríguez, entonces ministro de Relaciones Exteriores y miembro del consejo de administración de PDVSA, y Sessions, cuyo distrito en el área de Dallas incluía la sede de Exxon.
Posteriormente, Sessions intentó concertar una reunión entre Rodríguez y Darren Woods, quien había sucedido al entonces secretario de Estado de Trump, Rex Tillerson, como director ejecutivo de Exxon. Rodríguez buscaba resolver una prolongada disputa de inversión y atraer a Exxon de vuelta a Venezuela para reactivar la industria petrolera venezolana, que se encontraba en crisis. La reunión nunca se concretó, ya que Exxon rechazó la propuesta.
Casi un año después de ayudar a Rivera a establecer contactos con Exxon, Sessions viajó en secreto a Caracas para una reunión con Maduro, organizada por Gorrín y Rivera, según la acusación. Como parte de este acuerdo, Sessions también accedió a entregar una carta del presidente venezolano a Trump.
El equipo de la defensa también solicitó el testimonio de Maduro y de la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles. Maduro, a través de su abogado, declaró que se acogería a su derecho constitucional a guardar silencio si se le obligaba a hacerlo, mientras que la fiscalía logró frustrar un intento de citar a Wiles, quien era lobista registrada de la cadena Globovisión de Gorrín al mismo tiempo que el magnate de los medios trabajaba con Rivera.
Antes de ser elegido al Congreso en 2010, Rivera era un legislador de alto rango en Florida. Durante ese tiempo, compartió una casa en Tallahassee con Rubio, quien posteriormente se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes de Florida.
Rivera ya había enfrentado controversias, incluyendo acusaciones de haber financiado secretamente a un candidato demócrata que buscaba perjudicar a otros en las elecciones al Congreso de 2012. El año pasado, los fiscales federales desestimaron el caso después de que un tribunal de apelaciones anulara una multa considerable impuesta por un tribunal inferior. Rivera también fue investigado —aunque nunca acusado— por violaciones a las leyes de financiamiento de campañas y por un contrato de un millón de dólares con una empresa de juegos de azar mientras ejercía como legislador en Florida.
Rivera ha negado haber cometido irregularidad alguna y ha afirmado que ambas investigaciones tienen motivaciones políticas. Fuente: NBC