Rory McIlroy es campeón del Masters una vez más, esta vez sin caer de rodillas en el green del hoyo 18 y sollozar por haber logrado finalmente el sueño de su vida.
Eso no hizo que el domingo en Augusta National fuera más fácil.
McIlroy desperdició una ventaja de seis golpes en la tercera ronda. Quedó a dos golpes de dos jugadores, Cameron Young y Justin Rose, en una emocionante ronda final. Y luego logró dos birdies espectaculares en Amen Corner para unirse a un selecto grupo de jugadores.
Hace un año, su victoria en el desempate contra Rose convirtió a McIlroy en el sexto jugador en lograr el Grand Slam de carrera. Con otra chaqueta verde, McIlroy se unió a Tiger Woods, Nick Faldo y Jack Nicklaus como los únicos ganadores consecutivos del Masters.
“Pensé que era muy difícil ganar el año pasado por intentar ganar el Masters y el Grand Slam, y este año me di cuenta de que es realmente difícil ganar el Masters”, dijo McIlroy tras lograr una victoria por un golpe sobre Scottie Scheffler. “Simplemente increíble”.
Como de costumbre, mantuvo a todos en vilo hasta el final.
Su golpe con el wedge apenas superó la parte delantera del par 5 del hoyo 15, un tiro que podría haber sido desastroso. Su putt desde detrás del green del hoyo 16 describió un giro brusco cuesta abajo, quedando a centímetros del par. Salvó el par con un chip complicado en el hoyo 17. Con una ventaja de dos golpes, su golpe de salida en el hoyo 18 terminó más cerca de la calle del hoyo 10.
“Diría que salir del tee del hoyo 18 sin saber dónde estaba mi bola fue el momento de mayor estrés”, dijo McIlroy.
Golpeó con un hierro 8 rodeando los árboles hasta un búnker, sacó la bola a 3,6 metros del hoyo y necesitó dos putts para bogey y un 71 (uno bajo par). Levantó ambos brazos en señal de victoria, cumpliendo así su promesa.
“Mi mensaje de despedida el año pasado fue que estaba deseando volver y ponerme la chaqueta yo mismo”, dijo McIlroy en la entrega del trofeo. “No estaba del todo en lo cierto”.
Por primera vez desde que Woods ganara dos veces consecutivas en 2002, fueron los presidentes del Augusta National —Hootie Johnson en representación de Woods y Fred Ridley en la de McIlroy— quienes realizaron la ceremonia. «Aún así, me parece apropiado», dijo McIlroy.
Mejor que nunca.
Ahora cuenta con seis títulos de Grand Slam, empatado con Faldo, Lee Trevino y Phil Mickelson. Y esa sensación de libertad que trajo consigo al regresar a Augusta National como campeón lo impulsó hasta la meta.
McIlroy tomó el control definitivamente con un audaz golpe sobre Rae’s Creek que dejó la bola a 2 metros del hoyo para lograr un birdie en el par 3 del hoyo 12. Luego, ejecutó un drive de 325 metros en el par 5 del hoyo 13 —había estado entre los árboles en las tres rondas anteriores— que le permitió conseguir otro birdie y ponerse tres golpes por delante.
Terminó con 12 bajo par, 276 golpes.
El presidente Donald Trump felicitó a McIlroy en las redes sociales mientras este regresaba a Washington desde Florida.
“¡Con cada año que pasa, Rory se convierte más y más en una LEYENDA!”, escribió Trump. El próximo torneo de McIlroy probablemente sea el Campeonato Cadillac, que se celebrará dentro de dos semanas en el Trump Doral, a las afueras de Miami.
Fue más bien un dolor para Rose y una frustración para los demás que tuvieron una oportunidad.
Rose tenía una ventaja de dos golpes que se esfumó en Amen Corner con dos bogeys y un par de tres putts. Tuvo que conformarse con un tercer resultado ajustado en el Masters.
Young perdió su ventaja de dos golpes mucho antes con un bogey de tres putts en el par 3 del sexto hoyo y otro bogey en el siguiente, cuando su golpe de wedge desde la calle terminó en un búnker. Un golpe por detrás al comenzar la segunda mitad del recorrido, Young cerró con nueve pares consecutivos.
“No hay nada negativo que destacar, salvo que, obviamente, me hubiera encantado un resultado diferente”, dijo Young. “Tuve prácticamente una oportunidad de birdie en cada hoyo y no la aproveché. Así son las cosas a veces”.
En cuanto a Scheffler, el número uno del mundo estaba en posición de batir el récord del Masters con la mayor remontada en 36 hoyos de la historia. Estaba a 12 golpes del líder al comenzar el fin de semana. Estaba a dos golpes al acercarse al ecuador del recorrido. Pero encadenó 11 pares consecutivos, y eso no iba a ser suficiente en una ronda final con posiciones de bandera accesibles que generaron mucha emoción.
Scheffler tuvo que conformarse con su tercer subcampeonato en los torneos majors, además de sus cuatro títulos. Su ronda de 65 y 68 golpes durante el fin de semana lo convirtió en el primer jugador desde 1942 en terminar el fin de semana sin bogeys en Augusta.
“Di una buena pelea para tener una oportunidad”, dijo Scheffler. Fuente: The Seattle Times