Estados Unidos enfrenta en 2026 uno de los peores años de salud pública en décadas: un resurgimiento récord del sarampión y un verano histórico de enfermedades transmitidas por alimentos. Al mismo tiempo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), bajo el secretario Robert F. Kennedy Jr., ha reescrito la política de vacunas y adelgazado las agencias sanitarias. ¿Qué relación guardan estos brotes con ese cambio de liderazgo?
Los CDC reportaron 3,887 casos confirmados de sarampión al 1 de octubre, la cifra más alta desde principios de los noventa. El 95 por ciento de los enfermos no estaban vacunados o se desconoce su estado. Pennsylvania es el epicentro: cerca de 977 casos y cinco muertes asociadas, todas en personas no vacunadas, las primeras en 35 años en ese estado. Los CDC solo reconocen dos muertes a nivel nacional, por diferencias en la definición: Pensilvania cuenta toda muerte ocurrida dentro de los 30 días de los síntomas con prueba positiva. El 9 por ciento de los enfermos ha requerido hospitalización.
El contexto político es inseparable de los números. En junio de 2025, Kennedy despidió a los 17 miembros del comité asesor de vacunas de los CDC (ACIP) y nombró a sus propios integrantes, incluidos escépticos de las vacunas. En enero de 2026, los CDC redujeron de 16 a 10 las vacunas infantiles recomendadas universalmente, dejando fuera la gripe, la hepatitis A y B y el rotavirus. Un juez federal bloqueó esos cambios en marzo, y la Academia Americana de Pediatría publicó su propio calendario. Kennedy y la directora de los CDC, Erica Schwartz, insisten en que la vacuna triple viral (MMR) sigue siendo la mejor defensa. Los críticos responden que sembrar dudas sobre las vacunas desde el propio gobierno erosiona la confianza y baja las coberturas.
En paralelo, la seguridad alimentaria vivió su peor verano en años. Un brote de ciclosporiasis vinculado a lechuga iceberg enfermó a más de 10,900 personas en 17 estados; el total del verano ronda los 17,000 casos, con dos muertes y más de 900 hospitalizaciones. Otros brotes activos: Listeria en queso fresco (15 casos, una muerte), salmonela de fuente desconocida (84 casos) y fórmula infantil contaminada que enfermó a decenas de bebés. A fines de septiembre, los CDC coordinaban 32 investigaciones multiestatales.
Estas agencias operan con menos recursos. La FDA perdió unos 4,300 empleados entre 2025 y 2026; los CDC, cerca de 2,900; el Departamento de Agricultura, más de 22,000. Las inspecciones a plantas extranjeras cayeron en un número récord, la vigilancia federal de patógenos alimentarios (FoodNet) se volvió opcional para los estados en 2025 y la regla de trazabilidad se postergó hasta 2028. El gobierno sostiene que los recortes no afectaron las investigaciones; varios expertos coinciden en que los brotes habrían ocurrido igual, pero advierten que una red de vigilancia debilitada los detecta más tarde y responde más despacio.
La lección es doble: las decisiones de liderazgo moldean la capacidad de respuesta del país, protección más directa sigue en manos de las familias: la MMR es 97 por ciento efectiva contra sarampión con dos dosis, y lavar bien frutas y verduras reduce riesgos.
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