La presidenta de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, renunció repentinamente el miércoles y está escapando de regreso a su país natal después de dirigir la institución de élite durante menos de un año que estuvo marcado por constantes —y a veces destructivas— protestas contra Israel.
Shafik anunció que “renunciaría” a la Ivy League en una carta al cuerpo estudiantil y culpó al “período de agitación” por su impactante partida.
“Este período ha tenido un impacto considerable en mi familia, como también en otros miembros de nuestra comunidad”, escribió Shafik.
“Durante el verano, he podido reflexionar y he decidido que mi decisión de mudarme en este momento permitiría a Columbia afrontar mejor los desafíos que se avecinan.
“Hago este anuncio ahora para que el nuevo liderazgo pueda estar en su lugar antes de que comience el nuevo mandato”.
En su carta, la académica reveló que dejará la prestigiosa escuela para regresar al Reino Unido, donde pasó la mayor parte de su carrera, para trabajar con su secretario de Asuntos Exteriores como presidenta encargada de revisar el enfoque del gobierno hacia el desarrollo internacional.
“He intentado seguir un camino que defienda los principios académicos y trate a todos con justicia y compasión. Ha sido angustiante —para la comunidad, para mí como presidenta y a nivel personal— ver que mis colegas, mis estudiantes y yo somos objeto de amenazas y abusos”, escribió.
La Dra. Katrina Armstrong, directora ejecutiva del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, asumirá el cargo de presidenta interina, anunció la escuela.
En su propia carta al cuerpo estudiantil, Armstrong aceptó el trabajo con un ligero guiño a la debacle que duró un año y que llevó a Columbia a los titulares nacionales.
“Al asumir este cargo, soy plenamente consciente de las dificultades que ha afrontado la Universidad durante el último año. No debemos subestimar su importancia ni permitir que definan quiénes somos y en qué nos convertiremos”, escribió Armstrong.
Sin embargo, la comunidad no está convencida de que el cambio de liderazgo tendrá algún efecto en impedir que el caos del año pasado se extienda al semestre de otoño.
“Los directivos de la universidad han prometido que combatir el antisemitismo es una prioridad, pero muchos estudiantes llegarán en unas pocas semanas y no tengo confianza en que la situación del campus este otoño vaya a ser diferente a la de la primavera”, dijo a The Post Matthew Waxman, profesor de derecho y miembro del grupo de trabajo de la escuela sobre antisemitismo.
Waxman se mostró sorprendido por la renuncia y dijo que era demasiado pronto para saber si era la decisión correcta para la escuela. La pregunta más importante, continuó, es si Columbia va a tomar medidas enérgicas contra las nuevas reglas destinadas a mitigar el antisemitismo.
“Tendremos una gran prueba en unas pocas semanas”, dijo.
“Y si no se aplican, entonces sabremos que la universidad simplemente no es seria”.
‘Un paso en la dirección correcta’
Los estudiantes expresaron emociones encontradas después de enterarse de la noticia afuera del campus de Morningside Heights el miércoles por la noche.
Un estudiante de tercer año de 28 años que estudia derechos humanos temía que la agitación de liderazgo tan cerca del inicio del nuevo año escolar solo se sumaría a la agitación que los estudiantes, profesores y personal han enfrentado en medio de protestas y arrestos durante el último año.
“Me enteré hace una hora. Es muy reciente”, dijo el estudiante que pidió no ser identificado. “Faltan dos semanas y media hasta que comiencen las clases y creo que será un momento muy tumultuoso. Creo que este año habrá un doble componente en lo que respecta a las protestas”.
Una estudiante de tercer año de Barnard que también se negó a dar su nombre por temor a repercusiones dijo que estaba sorprendida -y aliviada- al enterarse de que Shafik renunció, pero igualmente preocupada porque el cambio de presidente ocurrió justo antes de que comenzaran las clases.
“Estamos tan cerca del comienzo del año escolar que resulta un poco desalentador”, dijo.
“Habrá muchos estudiantes nuevos que tendrán miedo”, añadió. “Y tengo la esperanza de que puedan experimentar la comunidad al margen del discurso en el que eligieron o no participar”.
La joven dijo que tiene la esperanza de que el nuevo presidente guíe la universidad mejor de lo que lo hizo Shafik.
“No diría que estoy feliz por ello, pero sí diría que me siento aliviada de que habrá un lugar para un nuevo liderazgo”, dijo la estudiante a The Post. “Para mí, su renuncia es un símbolo de esperanza de una mejor manera de hacer las cosas”.
“He visto a otras personas, sin importar quiénes sean, afectadas por este conflicto en el extranjero. Es desgarrador. He llorado por ello, muchas veces. Y esas lágrimas se derraman por todos los que están sufriendo en este momento”, agregó.
“Y creo que la dimisión del presidente Shafik, sinceramente, es un paso en la dirección correcta”.
Hiedra venenosa
Shafik había enfrentado crecientes pedidos de renuncia durante meses por su manejo de las protestas que estallaron luego de la invasión de Israel por parte de Hamas el 7 de octubre.
Se la acusó de “negligencia grave” al testificar ante el Congreso tras negarse a decir si la frase “Del río al mar, Palestina será libre” debería considerarse antisemita.
Los críticos afirmaron que Shafik no estaba tomando medidas suficientes contra las protestas en el campus hasta que los campamentos de tiendas de campaña tomaron el césped de la escuela de la Ivy League en las semanas previas a la graduación.
“Soy miembro de esta comunidad y es desgarrador para todos los involucrados. No solo ha afectado a todos los involucrados en el conflicto, sino a todos en el campus… ha interrumpido el aprendizaje”, dijo el estudiante de tercer año de Barnard.
Cientos de estudiantes fueron arrestados bajo cargos de invasión de propiedad privada por negarse a empacar sus pertenencias, pero las manifestaciones se intensificaron cuando una turba destructiva tomó ilegalmente el edificio académico Hamilton Hall en abril .
La renuncia de Shafik se produce apenas una semana después de que tres decanos universitarios renunciaran a Columbia tras la exposición de su cadena de textos «muy preocupante» que menospreciaba los temores de los estudiantes israelíes y judíos sobre el creciente antisemitismo en el campus.
Susan Chang-Kim, Matthew Patashnick y Cristen Kromm enviaron emojis de vómito y acusaron a los estudiantes judíos de afirmar su “privilegio” durante una mesa redonda celebrada el mes anterior sobre el antisemitismo en el campus, avivado por la guerra de Israel contra Hamás. Fuente: New York Post.