Los dos partidos que han dominado la política puertorriqueña durante décadas están perdiendo su control mientras enfrentan la competencia más dura hasta ahora de una generación más joven harta de la corrupción de la isla, los apagones crónicos de electricidad y la mala administración de los fondos públicos.
Por primera vez en la carrera para gobernador de la isla, un candidato de un tercer partido tiene una poderosa segunda ventaja en las encuestas antes de las elecciones del territorio estadounidense del martes, y algunos expertos dicen que existe la posibilidad de que gane.
“Esta elección ya es histórica”, dijo el analista político y profesor universitario Jorge Schmidt Nieto. “Ya marca un antes y un después”.
Juan Dalmau se postula por el Partido Independentista de Puerto Rico y el Movimiento Victoria Ciudadana, creado en 2019. Una encuesta internacional de Gaither de este mes muestra que Dalmau se acerca a Jenniffer González, miembro del Partido Nuevo Progresista y representante de Puerto Rico en el Congreso. Ella venció al gobernador Pedro Pierluisi en las primarias de su partido en junio.
La encuesta de Gaither muestra a Dalmau con el 29% de apoyo frente al 31% de González, ya que casi la alcanza, ya que una encuesta diferente en julio lo mostraba con solo el 24% en comparación con el 43% de González. En tercer lugar quedó Jesús Manuel Ortiz, del Partido Popular Democrático, seguido por Javier Jiménez de Proyecto Dignidad, un partido conservador creado en 2019.
La política puertorriqueña gira en torno al estatus de la isla, y hasta 2016, el Partido Nuevo Progresista, que apoya la estadidad, y el Partido Popular Democrático, que apoya el status quo, se dividían al menos el 90% de todos los votos durante las elecciones generales, dijo Schmidt.
Pero ese año, el Congreso de Estados Unidos creó una junta de control federal para supervisar las finanzas de Puerto Rico después de que el gobierno anunciara que no podía pagar una deuda pública de más de 70 mil millones de dólares . En 2017, Puerto Rico solicitó la mayor quiebra municipal de Estados Unidos en la historia.
La deuda se acumuló a través de décadas de corrupción, mala administración y endeudamiento excesivo, y la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico aún lucha por reestructurar su deuda de más de 9 mil millones de dólares, la más grande de cualquier agencia gubernamental.
Los puertorriqueños en gran medida han rechazado y resentido a la junta, creada un año antes de que el huracán María azotara la isla como una poderosa tormenta de categoría 4, arrasando la red eléctrica.
En 2020, Pierluisi ganó , pero solo recibió el 33% de los votos. Su oponente del Partido Popular Democrático recibió el 32%. Fue la primera vez que cualquiera de los dos partidos no logró alcanzar el 40% de los votos.
Los cortes de electricidad que han persistido desde las elecciones, sumados al lento ritmo de la reconstrucción tras el huracán, han frustrado y enojado a los votantes. Bajo el gobierno de Pierluisi, el gobierno firmó contratos con dos empresas, Luma Energy y Genera PR, que juntas supervisan la generación, transmisión y distribución de energía. Los cortes han persistido, y las empresas culpan a una red que ya se estaba desmoronando antes del huracán debido a la falta de mantenimiento e inversión.
“En este cuatrienio han ocurrido cosas desastrosas, especialmente con la energía eléctrica”, dijo Schmidt. “Ha afectado a todos, independientemente de la clase social”.
Los votantes, dijo, ven las elecciones del martes “como un momento de venganza”.
Dalmau dijo que expulsaría a ambas compañías de manera “organizada” en un plazo de seis meses si se convierte en gobernador. Ortiz dijo que cancelaría el contrato de Luma, mientras que González ha pedido la creación de un “zar de la energía” que revisaría los posibles incumplimientos contractuales de Luma mientras se encuentra otro operador.
Sin embargo, ningún contrato podrá cancelarse sin la aprobación previa de la junta de control federal y del Negociado de Energía de Puerto Rico.
Los candidatos también están bajo presión para crear viviendas asequibles, reducir las facturas de energía y el costo de vida en general, reducir los crímenes violentos, impulsar la economía de Puerto Rico, con la isla excluida de los mercados de capital desde 2015, y mejorar un sistema de atención médica en ruinas mientras miles de médicos acuden en masa al territorio continental de Estados Unidos.
Dalmau, quien suspendió su campaña durante dos semanas a mediados de octubre después de que su esposa se sometiera a una cirugía cerebral de emergencia, también dijo que eliminaría las exenciones fiscales para los ciudadanos estadounidenses ricos del continente.
La apatía domina
A pesar de sus promesas de cambiar la situación de Puerto Rico, los candidatos enfrentan la persistente apatía de los votantes.
En 2008, 1,9 millones de los 2,5 millones de votantes registrados participaron en las elecciones de ese año, en comparación con 1,3 millones de los 2,3 millones en 2020.
Este año, casi 99,000 nuevos electores se registraron y más de 87,000 reactivaron su estatus, según la Comisión Estatal de Elecciones de Puerto Rico.
“Se esperaba un número mucho mayor”, dijo Schmidt.
Señaló que las personas de mediana edad y mayores favorecen a González y su partido pro estatidad, mientras que los menores de 45 años “abrumadoramente” favorecen a Dalmau, lo que significa que si una mayoría de votantes jóvenes participa el martes y menos de los mayores lo hacen, podría tener una oportunidad de ganar.
El factor Bad Bunny
Los meses previos a las elecciones del 5 de noviembre han sido polémicos.
La superestrella del reggaetón Bad Bunny pagó decenas de anuncios en vallas publicitarias que criticaban a los dos principales partidos de Puerto Rico. En respuesta, el Partido Nuevo Progresista del gobernador financió un anuncio en vallas publicitarias que sugería una obscenidad en referencia a Bad Bunny.
El viernes, el cantante publicó una carta de una página en un periódico local ridiculizando al partido estatista de González.
Si bien el artista no ha respaldado a ningún funcionario local, la única persona a la que recientemente comenzó a seguir en Instagram fue Dalmau.
El domingo, apareció brevemente en el cierre de campaña de Dalmau. El silencio se apoderó de la multitud de decenas de miles de personas mientras Bad Bunny hablaba antes de cantar, diciendo que no apoya a ningún candidato o partido en particular.
“Mi partido es el pueblo… Mi partido es Puerto Rico”, dijo al tiempo que elogió luego la alianza entre el Partido Independentista de Puerto Rico y el Movimiento Victoria Ciudadana.
Mientras tanto, el jueves se instaló en la capital, San Juan, un llamado “cementerio de la corrupción”, con grandes fotografías en blanco y negro de casi una docena de políticos de los dos principales partidos de la isla que han sido acusados o sentenciados por las autoridades federales en los últimos años. El cementerio fue creado por Eva Prados, del Movimiento Victoria Ciudadana, quien se postula a la Cámara de Representantes de Puerto Rico. El viernes, la policía informó que las fotografías fueron destruidas o robadas.
A medida que se calienta la campaña electoral, también ha aumentado el número de denuncias formales sobre presuntos delitos electorales. Entre ellas, hay personas que dicen haber recibido confirmaciones para votar anticipadamente cuando no habían hecho tal solicitud.
Una pregunta persistente
El martes también se les preguntará a los votantes por séptima vez cuál debería ser el estatus político de Puerto Rico.
El referéndum no vinculante incluirá tres opciones: estadidad, independencia e independencia con libre asociación, bajo las cuales se negociarán cuestiones como asuntos exteriores, ciudadanía estadounidense y el uso del dólar estadounidense.
Independientemente del resultado, un cambio de estatus requiere la aprobación del Congreso de Estados Unidos.
“Para mucha gente, votar en un referéndum no vinculante es un ejercicio desmoralizador”, dijo Christina Ponsa-Kraus, profesora de la Facultad de Derecho de Columbia. “La razón por la que los puertorriqueños han votado siete veces es que cada vez que votan, el Congreso no hace nada”.
El impulso para un cambio de estatus no depende de si Kamala Harris o Donald Trump ganan en Estados Unidos continental.
“Lo que está en juego no es sólo quién se convierte en presidente, sino quién tiene el control del Congreso”, dijo Ponsa-Kraus al pedir al Congreso que ofrezca a Puerto Rico “opciones no coloniales”.
Agregó que es difícil decir si la candidatura de Dalmau, quien durante mucho tiempo ha representado al Partido Independentista de Puerto Rico, afectaría la votación del plebiscito.
“Mi sensación es que… la gente puede distinguir entre un candidato y una opción de estatus”, dijo. “Creo que los puertorriqueños históricamente no han apoyado la independencia porque no quieren perder su ciudadanía y no quieren perder la capacidad de moverse libremente entre los Estados Unidos continentales y la isla”. AP.