Vista del interior de la Basílica de Santa María la Mayor en Roma, Italia, donde el papa Francisco decidió que sería enterrado en una tumba sencilla. Otros siete papas también están enterrados allí.
El Papa Francisco, fallecido el lunes de Pascua, rompe con la tradición en lo que respecta al lugar donde será enterrado, eligiendo una basílica llena de luz en lugar de las grutas del Vaticano.
Los papas suelen ser enterrados en la Ciudad del Vaticano, bajo la Basílica de San Pedro. Pero Francisco será el primer pontífice en más de un siglo en ser enterrado fuera del Vaticano, ya que solicitó una tumba sencilla a unos tres kilómetros de distancia, en la Basílica de Santa María la Mayor.
El funeral de Francisco tendrá lugar el sábado en la Plaza de San Pedro, antes de que su cuerpo sea trasladado a la basílica, al otro lado del río en el centro de Roma, para su entierro.
“La tumba debe ser enterrada; sencilla, sin decoración particular y con la única inscripción: Francisco”, declaró el pontífice en su testamento, publicado por el Vaticano. También indicó que los gastos de su entierro serían cubiertos “con una suma aportada por un benefactor”.
Aunque la tumba de Francisco será modesta, la basílica que la corona resplandece con la luz del sol y el oro. El techo está cubierto de madera dorada, y la luz se cuela por las altas ventanas para iluminar los intrincados mosaicos que bordean la nave. Desde la muerte de Francisco, dolientes y visitantes han acudido en masa aquí, interesados en conocer con sus propios ojos un lugar que él amaba.
Encaramada en la cima de una de las siete colinas sobre las que se construyó la antigua Roma, Santa María la Mayor es una de las cuatro basílicas papales. Su campanario, de 75 metros de altura, es el más alto de la capital italiana y su ubicación en la colina lo convierte en el punto más alto de la ciudad.
Cuenta la leyenda que la Virgen María acudió al papa Liberio y a un aristócrata italiano para pedirles que construyeran la iglesia en su honor en un lugar que se revelaría milagrosamente. El monte Esquilino de Roma fue identificado como el lugar después de que nevara en su cima en agosto del año 358, en pleno verano. En la actualidad, el 5 de agosto de cada año se celebra en la basílica el «Milagro de la Nieve».
La iglesia tal como se encuentra hoy fue encargada por el Papa Sixto III en el año 431. Los mosaicos datan de esa época, y el interior también cuenta con columnas clásicas saqueadas de otros edificios, aunque está envuelta en una fachada neoclásica construida en el siglo XVIII.
La iglesia ha tenido durante mucho tiempo un significado especial para el Papa Francisco, quien solía visitarla los domingos por la mañana para honrar a la Virgen María.
Solía visitar la basílica antes y después de sus viajes al extranjero, así como después de sus estancias en el hospital, para rezar al icono mariano más importante, la Salus Populi Romani , a la que confiaba la protección de sus viajes apostólicos, según la tradición jesuita.
Claramente un lugar cercano a su corazón, es donde Francisco comenzó su primer día completo como líder de la Iglesia Católica en 2013. También es el primer lugar que visitó después de salir del hospital el mes pasado, ofreciendo flores para colocarlas ante el ícono de la Virgen María antes de regresar a su residencia en el Vaticano.
Francisco reveló sus planes de ser enterrado allí en diciembre de 2023, explicando que sentía una conexión muy fuerte con la basílica. «Quiero ser enterrado en Santa María la Mayor», dijo Francisco. «Porque es mi gran devoción».
“Ya está preparado un lugar” para su entierro, dijo el Papa en 2023, añadiendo que había estado trabajando para agilizar los funerales papales.
“Los simplificamos bastante”, dijo Francis. “Estrenaré el nuevo ritual”, añadió con una sonrisa en aquel momento.
Aunque otros siete papas están enterrados en Santa María la Mayor, Francisco será el primero en no ser enterrado en la Basílica de San Pedro desde León XIII, quien falleció en 1903 y fue enterrado en la Basílica de San Juan de Letrán. El último papa enterrado en Santa María la Mayor fue Clemente IX, en 1669.
Esta no es la única ocasión en la que el Papa ha roto con la tradición: Francisco también se negó a vivir en el Palacio Apostólico, la residencia papal oficial, y optó por vivir en un pequeño apartamento en la casa de huéspedes del Vaticano, Santa Marta.
A lo largo de su vida, fue conocido por renunciar a los lujos. Como cardenal en Buenos Aires, Argentina, era conocido por usar el metro en lugar de un coche con chófer. Más adelante en su carrera, viajaría a su trabajo en el Vaticano en un modesto Ford Focus azul.
Al día siguiente de su muerte, la Basílica de Santa María la Mayor estaba mucho más concurrida de lo habitual, con cientos de dolientes, fieles y otros visitantes. El ambiente estaba cargado de sentimiento, pero no de tristeza, y la misa de la tarde se inauguró con un quinteto de metales y una vibrante música de órgano.
“Fue una experiencia realmente extraordinaria”, dijo Kerry Bruder, de 71 años, de Ontario, Canadá, tras ver las enormes obras de arte y esculturas de mármol dentro de la iglesia. “Sabes que la gente lleva siglos entrando allí… y te hacía sentir pequeño, pero en el buen sentido”.
Victoria Ferreira, quien viajó a Roma desde Brasil para la Pascua, dijo que ya había visitado la basílica días antes, pero que se sintió diferente después de la muerte del pontífice y agregó que «fue muy emotivo».
Ferreira, de 33 años, dijo a CNN que, como católica, espera que el próximo Papa dirija a la iglesia por el mismo camino que Francisco .
“Nos llenó de amor, empatía y esperanza”, dijo. “Y creo que, más que nunca, debemos tener esto presente en nuestra mente y en nuestras acciones: ser como él”. Fuente: CNN y Reuter.