Tim Wakefield, un lanzador derecho de nudillos de los Medias Rojas de Boston que en 2004 jugó un papel fundamental de relevo en las últimas entradas para que el equipo ganara su primer campeonato de Serie Mundial en 86 años, murió el domingo. Tenía 57 años.
Los Medias Rojas anunciaron su muerte y dijeron que la causa fue un cáncer cerebral.
«No sólo nos cautivó en el campo, sino que fue el raro atleta cuyo legado se extendió más allá de los libros de récords hasta las innumerables vidas que tocó con su calidez y espíritu genuino», dijo John W. Henry, principal propietario de los Medias Rojas, en un declaración.
En 2010, cerca del final de su carrera, Wakefield ganó el Premio Roberto Clemente de las Grandes Ligas de Béisbol, que reconoce la comunidad y el trabajo caritativo de un jugador.
Wakefield era parte de una pequeña tribu de lanzadores: Hoyt Wilhelm, Phil Niekro, Charlie Hough y R.A. Dickey, entre ellos, quien tuvo una larga carrera lanzando la bola de nudillos, que, cuando se lanza correctamente, toma un camino lento, veloz y ondulante hasta el plato.
Timothy Stephen Wakefield nació el 2 de agosto de 1966 en Melbourne, Florida.
Tomó un camino tortuoso para convertirse en jugador de nudillos. Fue seleccionado por los Piratas como primera base en 1988, pero no mostró mucha habilidad para batear. Mientras jugaba en el equipo de ligas menores Clase A de los Piratas, un entrenador, Woody Huyke, observó a Wakefield lanzar nudillos, que pensaba que eran mejores que aquellos con los que los jugadores juegan para divertirse.
Dos días después, Huyke le dijo a The New Yorker: “tuvimos una reunión organizativa porque, ya sabes, él estaba en la burbuja como jugador de cuadro. Le dije: ‘Antes de que lo dejes ir, me gustaría verlo en el montículo, porque tiene una buena bola de nudillos’. Así que lo mantuvieron cerca. Le dijeron: ‘O lanzas o te vas a casa’”.
Fue convocado por los Piratas en 1992, ganó ocho de sus nueve decisiones, con efectividad de 2.15, y lanzó dos victorias completas en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Bravos de Atlanta (que ganaron la serie en siete juegos). Pero comenzó a tener problemas con el knuckleball, lo que lo llevó a una temporada mediocre en 1993 con Pittsburgh y a malos resultados en las menores en 1994. Los Piratas lo liberaron y los Medias Rojas lo firmaron a principios de 1995.
En junio de esa temporada, Wakefield lanzó un juego sin hits contra los Atléticos de Oakland hasta la octava entrada, pero un sencillo de Stan Javier con un out arruinó la joya. No obstante, ganó 4-1, usando su nudillo en todos menos cuatro de sus 114 lanzamientos.
“Pronto las legiones de Tim Wakefield se organizarán”, dijo entusiasmado Dan Shaughnessy, columnista del Globe. “Se sentarán juntos en las gradas del jardín central y harán crujir sus nudillos entre lanzamientos. Serán la Orden Leal de los Knuckleheads”.
Tuvo un récord de 16-8 con una efectividad de 2.95. Esa temporada, quizás la mejor, y estuvo con los Medias Rojas para quedarse.
Tras su retiro después de la temporada 2011, Wakefield y Dickey aparecieron en un documental, «Knuckleball!» (2012). Dirigida por Ricki Stern y Annie Sundberg, la película también se centró en Niekro y Hough.
“Quizás lo contraten como agente libre”, dijo. “Siempre existe esa duda, por la naturaleza del campo, y sentí que tenía que demostrar mi valía año tras año”.
Se unió a NESN como analista de los juegos de los Medias Rojas en 2012 y fue incluido en el Salón de la Fama del equipo cuatro años después.
La semana pasada, el ex lanzador de los Medias Rojas, Curt Schilling, reveló en su podcast que Wakefield y su esposa, Stacy, tenían cáncer. Los Medias Rojas emitieron un comunicado diciendo: “Desafortunadamente, esta información se ha compartido públicamente sin su permiso.
Su salud es un asunto profundamente personal que debían mantener en privado mientras navegan por el tratamiento y trabajan para abordar esta enfermedad”.
Además de su esposa, entre los supervivientes de Wakefield se encuentran sus hijos, Trevor y Brianna.
Wakefield dijo que aprendió a lanzar la bola de nudillos de su padre.
«Papá llega a casa del trabajo y yo le digo: ‘Vamos a jugar a la pelota'», le dijo a The New Yorker. “Estaba cansado y quería entrar. Así que la bola de nudillos era su forma de intentar cansarme, porque no quería tener que atraparla; pasaría por mi lado y tendría que ir a recogerla. Fue una manera sutil de que papá dijera: ‘Es hora de irnos, dejémoslo’”. Fuente: The New York Times.