Tyrese Haliburton estaba seguro de que su tiro al final del tiempo reglamentario iba a entrar, pero luego no estuvo seguro de si había entrado después de que rebotó alto en el aro y quedó en el aire durante lo que pareció una eternidad.
Pensó que era un triple para ganar el partido, pero enseguida se dio cuenta de que era un doble para empatar. Mucho que procesar, seguido de un solo pensamiento con la prórroga a la vuelta de la esquina.
«Entonces mi objetivo era simplemente ganar», dijo Haliburton.
Los Pacers lo hicieron, culminando su sorprendente remontada al vencer a los New York Knicks por 138-135 en tiempo extra el miércoles por la noche en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este.
Los Knicks lideraban por 14 puntos cuando quedaban menos de tres minutos de tiempo reglamentario, pero Aaron Nesmith hizo que los Pacers volvieran con una ráfaga de triples.
Haliburton entonces esperaba haber ganado con otro. Con los Pacers perdiendo por dos puntos y el tiempo agotándose, empezó a perder el control de su regate, lo recuperó y volvió a driblar hacia la línea de tres puntos. Encestó su tiro en suspensión y, cuando finalmente entró, corrió hacia la banda e hizo una señal de estrangulamiento al público , como el miembro del Salón de la Fama de los Pacers, Reggie Miller, le hizo a Spike Lee mientras lideraba la remontada de Indiana en un partido de playoffs en 1994.
La repetición confirmó que la punta del pie de Haliburton estaba en la línea y fue un tiro de 2 puntos el que empató el juego a 125. Andrew Nembhard finalmente hizo la canasta de la ventaja con 26 segundos restantes en el tiempo extra.
El segundo juego será el viernes por la noche.
Haliburton anotó 31 puntos y 11 asistencias. Nesmith terminó con 30 puntos, con 8 de 9 triples.
Los Pacers ganaron un partido contra Milwaukee en la primera ronda cuando perdían por siete puntos a 40 segundos del final del tiempo extra, luego le robaron uno al primer clasificado Cleveland cuando perdían por siete puntos a 46 segundos del final del tiempo reglamentario.
Otra ronda, otra remontada.
“Siempre es especial. Siempre es divertido”, dijo Nesmith. “Para esto vivimos”.
Fue un comienzo emocionante para el noveno enfrentamiento de playoffs entre estos feroces rivales de la década de 1990, pero un final desalentador para los Knicks en su primer juego de finales de la Conferencia Este desde 2000.
Jalen Brunson anotó 43 puntos y Karl-Anthony Towns sumó 35 puntos y 12 rebotes. Pero los Knicks no pudieron proteger la amplia ventaja que construyeron mientras Brunson estaba en la banca con problemas de faltas en el último cuarto y sufrieron un colapso sin precedentes en la postemporada.
Los equipos que lideraban por al menos 14 puntos en los últimos 2:45 del último cuarto habían tenido un récord de 994-0 desde que se comenzó a llevar un registro detallado de la jugada por jugada en 1997-98.
“Hay que reconocerles el mérito. Cerraron el partido como lo han hecho en todos los playoffs”, dijo Brunson. “Simplemente no lo hicimos bien”.
Los Pacers vencieron a los Knicks en el séptimo juego de las semifinales del Este en el Madison Square Garden el año pasado, derrotando a un equipo que había sido diezmado por las lesiones.
Esta fue una forma completamente diferente de ganar, con los Pacers luciendo prácticamente fuera del juego después de que la racha de 14-0 de los Knicks con Brunson en el banco ampliara la ventaja de dos puntos de Nueva York a 108-92.
Incluso después de que Nesmith empezara a calentar, los Knicks parecían seguros cuando el triple de Brunson puso el marcador en 119-105 a 2:51 del final. Pero Nesmith anotaría más tarde triples consecutivos y ambos tiros libres cuando los Knicks le cometieron una falta intencionada que le impidió intentar empatar el partido, lo que le dio a Indiana la oportunidad de empatar con el tiro de Haliburton. Fuente: AP.