Los autobuses turísticos llegaron a un estadio cercano a la base naval más grande de Malasia mucho antes del amanecer del martes, transportando a cientos de migrantes de Myanmar que, según las autoridades malasias, habían accedido a embarcarse para regresar a casa.
Pero ese no fue el caso de Maung Kyaw, quien tenía previsto viajar en uno de esos barcos, según su hermana Thida Mon.
«Él no se ofreció voluntario para regresar», dijo, y agregó que recibió una llamada de su hermano el mes pasado. «Me dijo que le pidieron que firmara un documento y que lo enviarían de regreso en barco».
El martes, Malasia inició la repatriación en varias fases de miles de migrantes indocumentados procedentes de Myanmar, una medida que, según los migrantes, sus familias y las organizaciones de derechos humanos, pone en peligro muchas vidas.
Muchos temen que el gobierno militar de Myanmar los reclute —tanto hombres como mujeres— a su regreso y los obligue a luchar en la guerra civil del país. Los musulmanes rohingya, que constituyen una gran parte de los migrantes, se enfrentan a una situación particularmente difícil: son prácticamente apátridas en su propio país y han sufrido lo que Estados Unidos ha calificado como un genocidio perpetrado por el ejército de Myanmar.
Tras la salida del sol el martes, más de 40 autobuses partieron cuatro millas al noroeste desde el Estadio Manjung hacia la Base Naval de Lumut, donde se encontraban atracados tres buques de la Armada de Myanmar: dos buques de guerra y un buque hospital. Un helicóptero militar sobrevolaba la zona mientras los autobuses entraban en la base. Aproximadamente mil personas abordaron los autobuses, mientras soldados y policías malasios montaban guardia.
Cientos de miles de personas de Myanmar han huido a Malasia en la última década para escapar de una combinación de guerra civil , persecución étnica y una economía en ruinas . Muchos, incluidos los refugiados rohingya que han sido expulsados a Bangladesh, intentan llegar allí en barco, realizando un viaje especialmente peligroso .
El mes pasado, Malasia anunció planes para repatriar al primer grupo de inmigrantes indocumentados procedentes de Myanmar —unas 1.500 personas— que se encontraban detenidas en centros de internamiento, alegando que representaban una «importante carga financiera» y una «amenaza para la seguridad». En total, Malasia mantiene bajo custodia a más de 10.000 de estos inmigrantes.
El Ministerio del Interior anunció el martes que 5.000 ciudadanos de Myanmar estaban programados para regresar, ya que habían consentido en marcharse voluntariamente y el gobierno de Myanmar había accedido a recibirlos.
Malasia no concede asilo político a los migrantes. Sin embargo, si el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) les otorga el estatus de refugiado, se les permite permanecer en el país. La agencia de la ONU ha concedido este estatus a decenas de miles de ciudadanos de Myanmar en Malasia, pero este país está implementando su propio sistema de registro de refugiados para reemplazar el proceso de la ONU.
El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, ha declarado que desea repatriar a unos 200.000 refugiados de Myanmar, incluidos los rohinyás. A principios de este mes, anunció que mantendría conversaciones con el líder de Myanmar, U Min Aung Hlaing . Exgeneral, Min Aung Hlaing fue el líder de la junta militar que derrocó a un gobierno electo mediante un golpe de Estado en 2021, sumiendo al país en una guerra civil.
El Ministerio del Interior de Malasia informó que 1.476 personas embarcaron en los buques de Myanmar el martes, pero ni las autoridades malasias ni las de Myanmar revelaron los nombres de los viajeros.
“El estado de derecho y la seguridad nacional seguirán siendo respetados, mientras que la seguridad, el bienestar y los intereses de los malayos seguirán siendo la prioridad”, declaró el ministerio malasio en un comunicado.
Si a los refugiados se les informó que serían devueltos y luego se les obligó a firmar un documento que reconocía esa decisión, la firma no debería presentarse como prueba de retorno voluntario, dijo Nickey Diamond, originaria de Myanmar y miembro de la junta directiva de Fortify Rights, una organización sin fines de lucro.
“La voluntariedad exige una capacidad genuina para decir no. Sin esa opción, el papeleo corre el riesgo de convertir la coerción en la apariencia de consentimiento”, afirmó.
Min Nyan Tun, de 34 años, inmigrante indocumentado, también debía ser deportado el martes, según su hermana Pa Pa Win, residente del estado de Mon en Myanmar. Fue arrestado en abril de 2025 por residir ilegalmente en Malasia y estuvo recluido en un centro de detención en el estado de Kedah, explicó. Teme que, al regresar a su país, sea reclutado y enviado al frente de la guerra civil. Seguir leyendo: The New York Times