Los lanzadores de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, han sido acusados formalmente de aceptar sobornos de apostadores deportivos para realizar ciertos tipos de lanzamientos, incluyendo lanzar bolas al suelo en lugar de strikes, para asegurar apuestas exitosas.
Según la acusación presentada el domingo en un tribunal federal de Brooklyn, los lanzadores mejor pagados recibieron sobornos por valor de varios miles de dólares para ayudar a dos apostadores anónimos de su República Dominicana natal a ganar al menos 460.000 dólares en apuestas durante los partidos sobre la velocidad y el resultado de ciertos lanzamientos.
Clase, el ex cerrador de los Guardians, y Ortiz, el abridor, se encuentran de baja remunerada sin sanción disciplinaria desde julio, cuando las Grandes Ligas de Béisbol iniciaron una investigación sobre lo que calificaron como una actividad inusualmente alta de apuestas durante los partidos en los que lanzaban. Algunos de los partidos en cuestión se disputaron en abril, mayo y junio.
Ortiz, de 26 años, fue arrestado el domingo por el FBI en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston. Se espera que comparezca ante un tribunal federal en Boston el lunes. Clase, de 27 años, no se encuentra bajo custodia, según informaron las autoridades.
Ortiz y Clase «traicionaron el pasatiempo nacional de Estados Unidos», declaró el fiscal federal Joseph Nocella Jr. «La integridad, la honestidad y el juego limpio son parte esencial del deporte profesional. Cuando la corrupción se infiltra en este deporte, no solo deshonra a los participantes, sino que también daña la confianza pública en una institución vital y querida por todos nosotros».
El abogado de Ortiz, Chris Georgalis, declaró en un comunicado que su cliente era inocente y que «nunca ha influido, ni influiría jamás, de manera indebida en un partido, ni para nadie ni para nada».
Georgalis dijo que el equipo de defensa de Ortiz ya había documentado ante los fiscales que los pagos y las transferencias de dinero entre él y personas en la República Dominicana correspondían a actividades legales.
«No hay pruebas creíbles de que Luis haya hecho algo a sabiendas que no fuera intentar ganar partidos, con cada lanzamiento y en cada entrada. Luis espera defenderse de estos cargos en los tribunales», dijo Georgalis.
El abogado de Clase no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. La Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol no hizo comentarios.
Una actividad de apuestas inusual motivó una investigación.
Las Grandes Ligas de Béisbol informaron que contactaron a las autoridades federales al iniciar la investigación sobre actividades de apuestas inusuales y que han cooperado plenamente con ellas. «Estamos al tanto de la acusación formal y del arresto de hoy, y nuestra investigación continúa», indicó un comunicado de la liga.
En un comunicado, los Guardians dijeron: «Estamos al tanto de la reciente acción policial. Continuaremos cooperando plenamente con las autoridades y las Grandes Ligas de Béisbol mientras continúan sus investigaciones».
Clase y Ortiz están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico por privación de servicios honestos, conspiración para lavar dinero y conspiración para influir en competiciones deportivas mediante sobornos. Los cargos más graves conllevan una pena potencial de hasta 20 años de prisión.
En uno de los ejemplos citados en la acusación, se alega que Clase invitó a un apostador a un partido contra los Boston Red Sox en abril y habló con él por teléfono justo antes de subir al montículo. Cuatro minutos después, según la acusación, el apostador y sus acompañantes ganaron 11.000 dólares apostando a que Clase lanzaría una determinada bola a una velocidad inferior a 97,95 mph (157,63 km/h).
En mayo, según la acusación, Clase acordó lanzar una pelota en un momento determinado de un partido contra los Dodgers de Los Ángeles, pero el bateador hizo swing, resultando en un strike, lo que les costó a los apostadores $4,000 en apuestas. Después del partido, que ganaron los Guardians, Clase envió mensajes de texto a uno de los apostadores con imágenes de un hombre ahorcándose con papel higiénico y la cara de un perrito triste, según la acusación.
Clase, tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año de la Liga Americana, tenía un salario de 4,5 millones de dólares en 2025, la cuarta temporada de un contrato de cinco años y 20 millones de dólares. El tres veces líder de salvamentos de la Liga Americana comenzó a proporcionar información sobre sus lanzamientos a los apostadores en 2023, pero no solicitó pagos hasta este año, según la fiscalía.
La acusación citaba lanzamientos específicos que Clase supuestamente manipuló —todos ellos primeros lanzamientos cuando entraba a iniciar una entrada—: un cutter bajo y adentro de 98.5 mph (158.5 km/h) a Starling Marte de los Mets de Nueva York el 19 de mayo de 2023; un slider de 89.4 mph (143.8 km/h) a Ryan Jeffers de Minnesota que rebotó muy lejos del plato el 3 de junio de 2023; un slider de 89.4 mph (143.8 km/h) a Bobby Witt Jr. de Kansas City que rebotó el 12 de abril; un cutter de 99.1 mph (159.5 km/h) en la tierra a Max Kepler de Filadelfia el 11 de mayo; un slider de 89.1 mph (143.4 km/h) que rebotó a Jake Bauers de Milwaukee el 13 de mayo; y un slider rebotado de 87,5 mph (140,8 km/h) a Santiago Espinal de Cincinnati el 17 de mayo.
Los fiscales dijeron que Ortiz, que este año tenía un salario de 782.600 dólares, se involucró en el plan en junio y está acusado de amañar lanzamientos en partidos contra los Marineros de Seattle y los Cardenales de San Luis.
Ortiz fue citado por lanzar un slider de 86.7 mph (139.5 kph) al primer lanzamiento, que fue a parar a las manos de Randy Arozarena de Seattle al comienzo de la segunda entrada el 15 de junio, y por lanzar un slider de 86.7 mph (139.5 kph) al primer lanzamiento, que fue a parar a las manos de Pedro Pagés de San Luis al comienzo de la tercera entrada el 27 de junio.
Decenas de atletas profesionales han sido acusados en redadas contra las apuestas.
Estos cargos representan los últimos acontecimientos impactantes en la ofensiva federal contra las apuestas en el deporte profesional.
El mes pasado, más de 30 personas, incluidas figuras prominentes del baloncesto como el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestadas en una redada contra las apuestas que sacudió a la NBA.
Los escándalos relacionados con las apuestas deportivas han sido una preocupación constante, pero un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en mayo de 2018 desencadenó una ola de incidentes de apuestas que involucraron a atletas y funcionarios. El fallo anuló la prohibición federal de las apuestas deportivas en la mayoría de los estados y abrió las puertas para que las casas de apuestas deportivas en línea ocuparan un lugar destacado en el ecosistema deportivo.
Las Grandes Ligas de Béisbol suspendieron a cinco jugadores en junio de 2024, incluyendo una prohibición de por vida para el jugador de cuadro de San Diego, Tucupita Marcano, por supuestamente haber realizado 387 apuestas de béisbol con una casa de apuestas deportivas legal por un total de más de 150.000 dólares. Fuente: NPR