Donovan Mitchell prácticamente tenía a los Knicks contra las cuerdas sin ayuda de nadie.
Se encendió con 21 puntos en el tercer cuarto y les dio a los Cavaliers una ventaja de un punto, deshaciendo el dominio de los Knicks en la primera mitad. El bullicioso Madison Square Garden se había quedado en silencio. La fiesta de la Noche Inaugural de Mike Brown corría el riesgo de arruinarse.
Sin embargo, los Knicks son mucho más que un espectáculo individual y no flaquearon, quizás el mejor resultado del miércoles por la noche. Después de que los Cavaliers recuperaran la ventaja al comienzo del último cuarto, los Knicks encadenaron una racha de 14-0 —con cuatro anotadores diferentes— y rápidamente recuperaron el control del partido camino de una contundente victoria por 119-111. Mitchell anotó solo dos puntos en el último cuarto.
Durante largos periodos, lo que se suponía que sería un duelo entre los dos mejores equipos de la Conferencia Este parecía un desajuste. Los Cavaliers parecían tener una superestrella en Mitchell; los Knicks parecían tener un equipo completo en torno a su superestrella, Jalen Brunson.
La mayoría espera que los Cavaliers sean el mayor obstáculo para que los Knicks lleguen a la final. La primera ronda fue un mensaje contundente.
“Este es el primer partido”, dijo Brunson. “No nos corresponde especular sobre lo que sucederá más adelante. Ahora solo estamos concentrados en el segundo partido”.
Muchos de los cambios que Brown quiere implementar fueron visibles. La anotación estuvo equilibrada: Brunson, OG Anunoby y Mikal Bridges terminaron la primera mitad con 12 puntos, y cinco jugadores de los Knicks anotaron más de diez puntos, liderados por los 24 de Anunoby. Brunson añadió 23, Karl-Anthony Towns terminó con 19 y Bridges con 16, mientras que Miles McBride anotó 15 desde el banquillo. Se hizo hincapié en el movimiento de balón, lo que resultó en 22 asistencias. Al principio, se utilizó una rotación de 11 jugadores.
Lo que quizás era menos predecible era la intensidad defensiva y la ferocidad de los Knicks con el balón suelto. Bridges sirvió de catalizador.
“Creo que el simple hecho de haber jugado un año con tantos chicos y saber cómo juegan a la defensiva fue realmente bueno”, dijo Bridges. “Creo que lo que hemos estado practicando nos ayuda mucho. El simple hecho de comunicarnos y estar en turnos, creo que está fortaleciendo nuestra defensa. Y también ser un poco más agresivos sin el balón, haciendo que el que lo tiene no piense que es solo un uno contra uno. Creo que lo hemos estado haciendo mejor hasta ahora. Sé que es el primer partido, pero se nota que es diferente a los entrenamientos de pretemporada”.
Brown elogió la «velocidad de siguiente jugada» de Bridges —su capacidad para cambiar de fase del juego de inmediato— hacia el final de la pretemporada. Brown la describió como el modelo que quería que siguiera el resto de su equipo.
Solo tardaron unos minutos en hacerse evidente. Bridges capturó un rebote ofensivo y encontró a Anunoby para un triple que culminó una racha de 11-0 y dio a los Knicks una ventaja de 17-10 con 6:21 por jugarse en el primer cuarto. Unos minutos después, Bridges le arrebató el balón a Jaylon Tyson y se adelantó en la cancha para una bandeja sin oposición. Fue parte de una racha individual de 7-0 de Bridges que dio a los Knicks una ventaja de 26-16 con 2:37 por jugarse en el primer cuarto. Anotó sus primeros cuatro tiros de campo.
Y la energía de Bridges era contagiosa. A pesar de jugar sin dos de sus mejores reboteadores, Josh Hart y Mitchell Robinson, los Knicks dominaron el rebote con una ventaja de 46-32, incluyendo 9-4 en rebotes ofensivos. Los 14 rebotes de Anunoby igualaron su mejor marca personal.
“Tenemos expectativas muy altas, pero no nos vamos a adelantar”, dijo Brown. “Ganemos o perdamos, es un solo partido, y creemos que a medida que avance la temporada, vamos a mejorar”.
Ganamos el partido y tuvimos buenos momentos, pero no nos sentimos ni cerca de nuestro nivel. Eso es lo que lo hace emocionante. Todos tienen expectativas. No sé si sus expectativas son más altas que las de todos en el vestuario. Lo aceptamos. Lo aceptamos.
Una racha de 16-2 de los Cavaliers en el segundo cuarto los acercó a un punto. Pero Landry Shamet y McBride combinaron 10 puntos en medio de una racha de 10-3 de los Knicks, y rápidamente pusieron a los Cavaliers a la distancia.
McBride y Shamet forman parte de una banca que ya demostró ser más profunda que la del año pasado. Tyler Kolek jugó casi todo el tercer cuarto y el comienzo del último, y se mostró capaz de ser el principal suplente de Brunson como base. Guerschon Yabusele y Jordan Clarkson aportaron minutos valiosos. Incluso Trey Jamison III tuvo una actuación significativa. Ariel Hukporti, quien normalmente sería suplente, pero fue titular como pívot en lugar de Robinson, mantuvo su nivel.
En conjunto, la banca de los Knicks superó a la de los Cavaliers por 35-30.
«Creo firmemente que este equipo es muy profundo», dijo Brown. «Hay que reconocerle mucho mérito a Leon Rose y a este grupo. Mi trabajo es seguir buscando combinaciones que funcionen en la cancha».
Brown superó su primera prueba con los Knicks con creces. Empieza como quieres continuar.Fuente: The New York Post