Durante tres noches en Pittsburgh esta semana, los Dodgers no ganaron ningún juego, a pesar de jugar contra el último equipo de los Piratas.
No aumentaron su ventaja en la división, a pesar de que los Padres de San Diego, que ocuparon el segundo lugar , sufrieron su propia barrida de tres juegos.
Y, como lo destacó el veterano infielder Miguel Rojas el jueves por la noche, simplemente no lucieron como un equipo capaz de compartir ninguna alegría, a pesar de su constante insistencia en que se materializará un mejor juego.
“Siento que desde que empezamos a jugar mal hace un par de meses, la presión y la frustración han ido aumentando en el equipo”, dijo Rojas.
Sabemos de lo que somos capaces. Estamos jugando por debajo del umbral, el objetivo que tenemos. Pero al final, tenemos que dejar todo eso de lado… y tenemos que encontrar alegría y motivación para venir al estadio. No solo pensar: ‘Tengo que hacer mi trabajo’. Tenemos que venir aquí y disfrutar en el vestuario, sin importar la situación.
La situación, por supuesto, parece sombría, con la derrota del jueves por 5-3 ante los Piratas sellando una confusa barrida de tres juegos.
“Es frustrante. Es vergonzoso”, dijo Rojas. “Pero tenemos que poder pasar página y llegar mañana con mejor actitud. Tenemos que encontrar la manera de disfrutar un poco más del partido”.
Esta pérdida, es cierto, fue la más fácil de explicar.
En seis entradas sin permitir carreras, Paul Skenes, el favorito al Cy Young , se mostró dominante como siempre. Ya líder en efectividad en las Grandes Ligas, el lanzador derecho de segundo año ponchó a ocho bateadores, permitió solo dos hits, eludió a su única amenaza real al dejar varados a dos corredores con dos outs en la tercera entrada, y por lo demás dominó a los Dodgers con un repertorio de siete lanzamientos, encabezado por su recta de más de 90 millas por hora.
Su homólogo, Blake Snell , dos veces ganador del premio Cy Young , no estuvo ni cerca de su mejor forma, permitiendo cinco carreras en cinco entradas a pesar de limitar en gran medida el contacto duro.
Los Dodgers (78-62) finalmente mostraron algo de vida ofensiva en la alta de la novena, anotando tres carreras (sus primeras desde la octava entrada del partido del martes) y embasando la carrera del empate. Pero para entonces, era demasiado poco y demasiado tarde: el juego terminó con un ponche de tres lanzamientos del recién ascendido receptor Ben Rortvedt , el último momento de tensión en una temporada de desinflamiento.
De hecho, los Dodgers lideran la División Oeste de la Liga Nacional por solo dos juegos, habiendo perdido la oportunidad de crear distancia en la clasificación después de que los Padres perdieran inesperadamente tres juegos seguidos contra los Orioles de Baltimore a principios de la semana.
También están tres juegos detrás de los Filis de Filadelfia por un puesto entre los dos primeros en la imagen de los playoffs de la Liga Nacional , lo que los pone en peligro de enfrentar una serie de comodines de tres juegos en lugar de un descanso en la primera ronda.
Con 22 juegos restantes, los Dodgers tendrían que mantener un rendimiento impecable el resto del camino para alcanzar las 100 victorias. A estas alturas, incluso 90 victorias parecen inciertas, dado el récord del equipo de 4-12 en sus últimos 16 juegos contra equipos con récords perdedores.
«Quiero decir que no es habitual en nosotros, pero creo que lo hemos hecho muchas veces», reconoció después el mánager Dave Roberts .
Y cuando se enfrentaron al mejor lanzador actual del deporte, ciertamente nunca parecieron dispuestos a cambiar esa tendencia.
Skenes marcó la pauta de inmediato en lo que había sido una tarde lluviosa en Pittsburgh. Shohei Ohtani se ponchó con una recta de 99 mph en el primer turno al bate del juego. Los siguientes siete Dodgers que llegaron al plato fueron outs, arremetiendo contra la combinación de rectas de cuatro costuras, barredoras, curvas y cambios de Skenes, lo que le permitió encontrar rápidamente un ritmo cómodo.
No fue hasta que Dalton Rushing —quien abrió en lugar del lesionado Will Smith , mientras el receptor titular del equipo esperaba los resultados de una tomografía computarizada por una contusión en la mano que sufrió la noche anterior— conectó una recta en la tercera entrada que impactó contra el muro del jardín central para un doblete que dio a los Dodgers su primer corredor en base. Pero, tras una base por bolas a Ohtani, Mookie Betts conectó un roletazo para retirar a esa amenaza.
A partir de ahí, el único daño adicional que Skenes permitió fue un sencillo de Rojas en la quinta entrada. Y aunque la capacidad de los Dodgers para al menos conectar fouls contra lanzamientos con dos strikes (repelieron 15 en total) al menos lo sacó del juego después de seis entradas, ya era demasiado tarde para remontar.
Esto se debe a que, a diferencia de los Dodgers, los Piratas, últimos en su lugar (64-77), lograron generar remontadas contra otro de los mejores lanzadores del juego.
La salida de Snell fue complicada desde el principio, con Rushing fallando al llegar a la primera base por un error en la primera entrada y Betts reaccionando lentamente a una bola en el suelo en el campo corto para extender la segunda.
Snell sorteó esos obstáculos. Sin embargo, en la tercera, tras un sencillo de Bryan Reynolds al abrir la entrada, conectó un par de lanzamientos descontrolados que superaron a Rushing. Con Reynolds repentinamente en tercera, y el cuadro interior de los Dodgers obligado a jugar, Tommy Pham conectó un sencillo por el suelo para la primera carrera de la noche.
Dos entradas más tarde, los Piratas abrieron el marcador.
En la quinta, Snell permitió tres sencillos consecutivos que duplicaron la ventaja de Pittsburgh. Luego, tras una base por bolas intencional con un out a Andrew McCutchen, Nick Yorke buscó una curva en el primer lanzamiento para un doblete de dos carreras por la línea. McCutchen anotó después desde tercera con un roletazo.
“Parecía que hoy hubo algunas bolas sencillas que se quedaron en el césped del jardín”, dijo Roberts. “Pensé que estuvo bien, no excelente. Pero, de nuevo, tuvo un poco de mala suerte. Cuando te enfrentas a Paul Skenes, simplemente no puedes permitirte carreras”.
Por si fuera poco, el juego terminó con otra lamentable secuencia en la novena. Betts rompió la blanqueada con un jonrón al abrir la entrada. Sencillos de Teoscar Hernández, Michael Conforto, Andy Pages y Rojas aportaron dos carreras más con los Dodgers en su último out.
Pero entonces surgió Rortvedt como su desafortunada última esperanza.
Rortvedt, un jugador de ligas menores de carrera que los Dodgers adquirieron de los Rays de Tampa Bay en la fecha límite de cambios y luego lo llamaron el jueves después de que Smith recibió una pelota de falta en su mano la noche anterior, se ponchó después de haber reemplazado a Rushing una entrada antes.
Como explicó Roberts después del partido, intentaba que Rushing (un novato que ha sido suplente esta temporada, pero que probablemente será titular en los próximos tres partidos mientras Smith se recupera de una contusión en la mano) se recuperara. Dado el desarrollo del partido, no esperaba que el puesto de Rushing en el orden al bate (que debía ser octavo en la novena entrada) volviera a estar disponible.
«Obviamente, en otro mundo, me habría encantado tener a Dalton ahí», dijo Roberts. «Pero cuando llevas tres hits en ocho entradas y vas perdiendo 5-0, simplemente estoy tratando de averiguar cómo preservarlo para los próximos días también».
Así están las cosas para los Dodgers ahora mismo. Su inconsistente alineación sigue teniendo problemas. Su supuesta rotación sólida no ha podido dominar. Y, con un récord incomprensible de 22-30 desde el 4 de julio, no se vislumbra el fin de su mala racha en la segunda mitad, ni señales visibles de nada más que frustración.
“Siento que, como ofensiva, nos estamos presionando demasiado, porque sentimos la necesidad de ganar. Y nos olvidamos de lo más importante, que es apoyarnos mutuamente y disfrutar de este partido”, dijo Rojas.
Todos sabemos que perder partidos de béisbol no es tan divertido. Pero creo que tenemos que encontrar la manera de poner todo en perspectiva. Seguimos en primer lugar. Seguimos dos juegos por delante de los Padres. Deberíamos poder divertirnos mientras jugamos y relajarnos un poco más. Porque creo que cuando este equipo está así de unido, somos muy difíciles de vencer. Fuente: Los Angeles Times