Siempre que tienen luz en su casa, aunque sean las 2 de la madrugada, Erisander Sánchez y su esposa se apresuran a cocinar, lavar la ropa y cargar sus teléfonos celulares.
Estos periodos de electricidad duran entre dos y cinco horas, por lo que a veces el arroz queda medio crudo y las judías aún duras.
“Más allá del agotamiento físico, es el agotamiento psicológico lo que nos agobia”, dijo Sánchez, de 33 años. “Es la incertidumbre de no saber cuándo tendremos luz… no se puede planificar nada”.
No pueden guardar la comida en el refrigerador porque se echa a perder. Y no es fácil encontrar comida que pueda pagar.
Sánchez trabaja en la construcción y no tiene un empleo fijo. No puede permitirse comprar leche para sus hijos de 5 y 10 años, así que compra yogur casero. A menudo compra comida en pequeños comercios que la gente monta en sus casas.
La falta de electricidad hace que incluso las comodidades más básicas sean inaccesibles. «A veces uno solo quiere un ventilador para que entre aire fresco y ahuyentar a los mosquitos», dijo.
Esto ofrece una visión de la vida de muchos en Cuba. Mientras Estados Unidos y el país comunista dialogan para decidir el futuro de la isla, millones de cubanos luchan día a día para sobrevivir. Una crisis económica que se prolonga desde hace años se ha agravado desde que la administración Trump bloqueó los envíos de petróleo a Cuba. El combustible escasea y se consigue en pequeñas cantidades a cambio de dólares, una moneda a la que no todos tienen acceso. La inflación es alta. Los alimentos y las medicinas son escasos o inasequibles. Tareas tan simples como cocinar o ducharse resultan una carga.
El gobierno cubano no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News. El viceprimer ministro cubano declaró a NBC News el lunes que el gobierno permitirá a la diáspora cubana invertir y ser propietaria de negocios en la isla con el fin de impulsar la economía. Mientras tanto, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel reconoció haber mantenido conversaciones con el gobierno estadounidense y advirtió que “estos son procesos que se llevan a cabo con gran discreción y que son procesos largos”.
Los apagones se han vuelto comunes en Cuba, llegando a durar hasta 30 horas en ocasiones.
En cuanto a la vida cotidiana en La Habana, se ven pocos coches en las calles. Los autobuses no circulan la mayor parte del día. Salen alrededor de las 6 de la mañana, cuando la gente va a trabajar, y no vuelven a funcionar hasta las 4 de la tarde, cuando regresan a casa. El precio de los taxis es prohibitivo para la mayoría. Los mototaxis con asientos para pasajeros se utilizan a menudo como taxis, pero también pueden ser difíciles de encontrar cuando no cobran durante los apagones prolongados.
En las zonas residenciales se acumulan enormes montones de basura con restos de comida en descomposición, ya que la escasez de combustible ha paralizado los servicios de recogida de residuos. Es frecuente ver a gente rebuscando entre la basura. La crisis de la gestión de residuos supone graves riesgos para la salud. El año pasado se produjo un brote de enfermedades transmitidas por mosquitos que afectó a un tercio de la población.
Si bien las muestras de disidencia aún son poco comunes en Cuba, la creciente frustración ha provocado protestas nocturnas esporádicas en las que la gente golpea ollas en las calles y prende fuego a montones de basura. Según Reuters, un grupo de manifestantes en la pequeña ciudad central de Morón irrumpió en la sede del Partido Comunista durante el fin de semana. Videos difundidos en redes sociales mostraron a personas arrojando piedras al edificio. También sacaron muebles y les prendieron fuego. Cinco personas fueron arrestadas.
La crisis económica no es nueva . La isla ha dependido de subsidios desde poco después de la revolución de 1959, y Estados Unidos ha mantenido un embargo económico desde principios de la década de 1960. En un principio, la Unión Soviética enviaba de todo, desde combustible hasta alimentos y automóviles. Toda una generación de cubanos creció viendo dibujos animados soviéticos. Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, la economía cubana se desmoronó, contrayéndose cerca de un 35%.
En la vecina Venezuela, el ascenso al poder del presidente Hugo Chávez, de izquierdas, en 1999, significó el restablecimiento del flujo de petróleo y ayuda. La economía mejoró, pero nunca alcanzó los niveles anteriores. Los apagones, así como la escasez de alimentos y medicinas, se volvieron frecuentes, incluso cuando el turismo alcanzó su punto álgido tras el acercamiento del presidente Barack Obama con el gobierno cubano.
Luego, cuando Venezuela entró en recesión económica en 2014, el suministro de petróleo y la ayuda disminuyeron paulatinamente. Los apagones se prolongaron y los alimentos escasearon.
Para 2020, el presidente Donald Trump había revertido gran parte de la apertura iniciada por Obama y la pandemia de coronavirus había paralizado la vital industria turística de la isla. Cuando Trump impuso un bloqueo petrolero en enero , la población ya sufría cortes de luz que duraban más de 12 horas en La Habana y aún más en otras provincias.
Ahora es peor.
Escasez que «amenaza la vida de las personas»
“Cuba ha sufrido una importante escasez de materiales durante muchos años… y ahora esa escasez se ha visto agravada por el embargo petrolero”, afirmó Ricardo Torres, economista e investigador de la American University. “La escasez ha alcanzado niveles que ponen en peligro la vida de las personas. La vida ahora gira en torno al suministro eléctrico”.
Fuera de la capital, la situación es peor. En Matanzas, una provincia situada a una hora al este de La Habana, Ricardo Socorro afirma que suele pasar hasta 30 horas sin electricidad.
Socorro, de 61 años, trabaja de noche vigilando una tienda privada. Está en remisión de un cáncer de vejiga y vive con su madre de 84 años.
Debido a los constantes apagones, suele gastar una buena parte de su sueldo en carbón para cocinar. Come dos veces al día: una por la mañana y otra a las 3 de la tarde. Come lo que puede permitirse o lo que encuentra disponible ese día. La carne suele ser demasiado cara para su presupuesto.
“Mi alimentación no es de buena calidad. Es muy difícil obtener los aminoácidos y las calorías que uno necesita”, dijo. “Incluso las legumbres son muy caras”.
“Hoy desayuné harina de maíz que preparé la noche anterior y para cenar comí congri”, un plato cubano a base de arroz y frijoles, comentó. “Claro, solo puedo usar condimentos en polvo. No puedo comprar cebollas ni ajos”.
Socorro se considera afortunado. Gana unos 10.500 pesos cubanos (unos 20 dólares) al mes en el sector privado, lo que supone varios dólares más que el salario estatal . «Con eso me alcanza para comer durante 10 días. Si no fuera por la ayuda de una tía en Estados Unidos, ya habríamos muerto», dijo.
“Con el dinero que gano no puedo comprar ropa ni arreglar nada en casa. Solo me alcanza para comer”, dijo. “Todo lo que tengo es de segunda mano, incluso mi celular. Solo me alcanza para comer durante 10 días, y con la ayuda que recibo, termino el resto”.
Su casa también pasa días sin agua corriente. Cuando hay agua, llena baldes y la vierte en tanques en su patio trasero para usarla cuando no hay agua en los grifos. Para bañarse, calienta agua y usa una taza. Cuando se le acaba el agua en los tanques, camina diez cuadras hasta la casa de un amigo, donde puede llenar baldes de agua.
“Es un verdadero tormento”, dijo Socorro. Fuente: NBC