Los bancos de alimentos de Nueva Inglaterra están luchando después de que la administración Trump recortó este mes alrededor de mil millones de dólares de los programas que los ayudan a obtener alimentos para distribuir, lo que aumenta las preocupaciones sobre cómo satisfacer la demanda cuando el hambre ya está aumentando .
Para muchas de las despensas de la región, los alimentos distribuidos con el apoyo de la asistencia federal representan entre el 10% y el 30% de sus distribuciones totales. Es probable que los recortes inesperados afecten la disponibilidad de alimentos en las comunidades de todo el país, según informaron los líderes locales.
“El Banco de Alimentos del Gran Boston ya enfrenta una mayor demanda de alimentos nutritivos en nuestra red de 600 despensas de alimentos en el este de Massachusetts”, declaró Catherine D’Amato, presidenta y directora ejecutiva del banco de alimentos. “La cancelación de los suministros federales reducirá la disponibilidad de alimentos en toda nuestra región, lo que dificultará que las personas con inseguridad alimentaria puedan alimentarse a sí mismas y a sus familias”.
La incertidumbre surge en un momento de creciente inseguridad alimentaria en Nueva Inglaterra, donde muchas organizaciones de lucha contra el hambre tienen dificultades para satisfacer la creciente demanda. En Massachusetts, alrededor del 18,4 % de los hogares reportaron inseguridad alimentaria en septiembre de 2024, cerca del pico de la COVID-19 del 19,5 %.
Vince Hall, director de relaciones gubernamentales de Feeding America, indicó que funcionarios del USDA informaron a la organización que se cancelaron los $500 millones asignados el año pasado para apoyar el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia. Esto se suma a los $420 millones recortados a principios de este mes del Programa de Acuerdo Cooperativo de Asistencia para la Compra Local de Alimentos , que ayuda a las organizaciones que luchan contra el hambre a comprar alimentos a agricultores locales.
Se cancelaron aproximadamente $3.3 millones en alimentos proporcionados a través del programa de alimentos de emergencia, programados para ser entregados a los bancos de alimentos de Massachusetts, según informó el Banco de Alimentos del Gran Boston al Globe el jueves. Se habían asignado casi $2.3 millones, equivalentes a aproximadamente 105,000 cajas, al Banco de Alimentos del Gran Boston, la organización de lucha contra el hambre más grande de la región.
La líder demócrata Katherine Clark condenó los recortes en una declaración el jueves.
En medio del alza desmesurada de los precios de los alimentos, los republicanos acaban de robar más de 3 millones de dólares en asistencia alimentaria de emergencia a familias de toda la Commonwealth, incluyendo 90.000 cartones de huevos. A nivel nacional, han despojado a familias necesitadas de más de 500 millones de dólares en alimentos», afirmó.
Heather Paquette, presidenta del Banco de Alimentos Good Shepherd en Maine, declaró que la organización recibió la notificación a principios de mes de que perdería 1,2 millones de dólares en fondos que esperaba recibir en los próximos tres años para comprar alimentos a agricultores locales. El 50 % de las entregas de asistencia alimentaria de emergencia que la organización tenía programadas para los próximos meses también se han cancelado, añadió Paquette.
“Ya estamos trabajando arduamente para satisfacer la creciente necesidad en el estado de Maine con las fuentes estables de financiamiento de las que hemos dependido durante décadas”, dijo. “Un ajuste de este tipo en los alimentos que transportamos por el estado de Maine tiene un impacto negativo significativo en nuestra capacidad para realizar nuestro trabajo”.
Aunque algunas organizaciones benéficas esperan recuperar costos a través de donantes privados o financiación estatal, es probable que los cambios inesperados provoquen escasez en la distribución, especialmente en los próximos meses.
“Como esto es tan repentino, realmente no lo estábamos planeando, por lo que tuvimos que adaptarnos a corto plazo”, dijo Elsy Cipriani, directora ejecutiva del Banco de Alimentos de New Hampshire.
La organización se enteró hace dos semanas que el cerca de un millón de dólares que debía recibir durante los próximos tres años a través del programa de asistencia alimentaria de emergencia fue cancelado y está tratando de minimizar el impacto del recorte en las agencias asociadas.
“Pero, de nuevo, tal vez tengamos que hacer algunos ajustes internos en términos de la cantidad de personal que trabaja en ese programa”, dijo Cipriani, refiriéndose al programa NH Feeding NH .
Jason Jakubowski, presidente y director ejecutivo de Connecticut Foodshare, declaró que se canceló la entrega de 34 camiones, cuyo reemplazo costó a la organización aproximadamente $1.75 millones. Connecticut Foodshare también se enteró a principios de este mes de que perdería $1 millón en fondos de la LFPA.
“Esto ha sido un duro golpe para varios distritos electorales en las últimas dos semanas. Estamos nerviosos, al igual que nuestros bancos de alimentos locales”, dijo.
Andrew Schiff, director ejecutivo del Banco de Alimentos Comunitario de Rhode Island, informó que la organización encargó 24 camiones de alimentos con el dinero proporcionado al estado mediante el aumento de los fondos del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia. Hasta el jueves, habían recibido 10 camiones. Catorce camiones, con un total de aproximadamente 227.000 kilos de alimentos, se encuentran en estado de emergencia.
«Ahora, al menos las historias que estamos escuchando, indican que esperamos que se cancele», dijo Schiff.
Sin asistencia federal, es poco probable que los bancos de alimentos puedan mantener su escala actual de operaciones.
“Es poco realista pensar que podremos alcanzar las metas de todos los bancos de alimentos del país sin depender de la financiación del USDA”, dijo Paquette. El Banco de Alimentos Good Shepherd atiende a unas 140,000 personas al año .
Jakubowski afirmó que los $2.75 millones recortados a Connecticut Foodshare ascenderían a cerca de cinco millones y medio de comidas. La organización espera que el gobierno estatal la ayude a recuperar parte del costo, pero a Jakubowski le preocupa que los recientes recortes sean solo la punta del iceberg.
“Mi mayor temor es que estemos entrando en una era en la que más gente pasa hambre, pero tenemos menos comida para ofrecerles”, dijo. “Esa es la peor pesadilla para nosotros y para nuestros bancos de alimentos locales”.
Paquette dijo que para Good Shepherd la reducción del 50 por ciento en la financiación es “poco realista” para recuperarse.
“Haremos todo lo posible para cerrar esa brecha”, dijo. “Pero no es realista. Podríamos haber usado un 10% adicional en lugar de la reducción del 50%, dada la mayor necesidad que tenemos en nuestro estado”. Fuente: The Boston Globe