El presidente Donald Trump puede haber cometido un gran error de cálculo sobre el petróleo de Venezuela.
Trump ha expresado su entusiasmo ante la perspectiva de que las compañías petroleras estadounidenses tengan acceso a los vastos recursos petroleros de Venezuela.
Pero fuentes de la industria dijeron a CNN que es poco probable que los ejecutivos petroleros estadounidenses se sumerjan de cabeza en Venezuela por múltiples razones: la situación en el terreno sigue siendo muy incierta, la industria petrolera de Venezuela está en ruinas y Caracas tiene antecedentes de confiscar activos petroleros estadounidenses.
Tal vez el mayor problema es que los precios del petróleo son hoy demasiado bajos como para justificar gastar las enormes cantidades de dinero –posiblemente decenas de miles de millones de dólares– que se requerirían para revivir la decadente industria petrolera de Venezuela.
“El interés por entrar en Venezuela ahora mismo es bastante bajo. No tenemos idea de cómo será el gobierno allí”, declaró a CNN el lunes una fuente influyente de la industria. “El deseo del presidente es diferente al de la industria. Y la Casa Blanca lo habría sabido si se hubieran comunicado con la industria antes de la operación del sábado”.
“Todas nuestras compañías petroleras están listas y dispuestas a realizar grandes inversiones en Venezuela para reconstruir su infraestructura petrolera, destruida por el régimen ilegítimo de Maduro”, declaró la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, a CNN. “Las compañías petroleras estadounidenses harán una labor increíble para el pueblo venezolano y representarán bien a Estados Unidos”.
Un alto funcionario de la Casa Blanca declaró a CNN que el secretario de Energía, Chris Wright, y el secretario de Estado, Marco Rubio, liderarán la iniciativa para interactuar con la industria petrolera en nombre de Trump. El funcionario indicó que la comunicación con las compañías petroleras ya ha comenzado y continuará.
Wright se reunirá con ejecutivos petroleros esta semana para discutir la posibilidad de que las compañías estadounidenses vuelvan a apoyar la perforación de pozos petroleros en Venezuela, dijo un portavoz del Departamento de Energía.
Dos fuentes dijeron previamente a CNN que, si bien los funcionarios de Trump contactaron a compañías petroleras estadounidenses para evaluar el interés en regresar a Venezuela, las compañías energéticas se mostraron reacias a comprometerse a reinvertir allí.
Venezuela tiene más reservas probadas de petróleo que cualquier país del planeta, más que Irak, Rusia y Estados Unidos juntos, según estimaciones federales .
Sin embargo, cuando las compañías petroleras deciden invertir en proyectos de perforación a gran escala, necesitan tener confianza en cómo será el entorno operativo dentro de años, si no décadas. Hoy en día, es difícil tener certeza sobre la forma de gobierno y las instituciones de Venezuela dentro de unas semanas, y mucho menos dentro de unos años.
“El hecho de que existan reservas de petróleo, incluso las más grandes del mundo, no significa que necesariamente se vaya a producir allí”, declaró otra fuente de la industria a CNN. “Esto no es como montar un food truck”.
Esta fuente dijo que la administración Trump puso “la retórica antes que la realidad” y enfatizó que la estabilidad política es “primordial” cuando las empresas consideran invertir en el extranjero.
Años de subinversión, crisis económica y exilio internacional han dejado la infraestructura petrolera de Venezuela en un estado de deterioro.
“Venezuela está en la ruina. No tiene dinero. La petrolera nacional está en crisis. Apenas puede alimentar a su gente”, dijo Luisa Palacios, expresidenta de Citgo, nacida y criada en Venezuela.
Sólo para mantener la producción petrolera de Venezuela en 1,1 millones de barriles por día –aproximadamente igual a lo que produce actualmente Dakota del Norte– se requerirían alrededor de 53.000 millones de dólares de inversión durante los próximos 15 años, según estimaciones publicadas el lunes por la consultora Rystad Energy.
Sin embargo, para que Venezuela recupere sus días de gloria de 3 millones de barriles por día de fines de la década de 1990, el gasto total de capital en petróleo y gas tendría que alcanzar una asombrosa cifra de 183.000 millones de dólares hasta 2040, según el análisis de Rystad.
Esa enorme cifra refleja no sólo el envejecimiento de la infraestructura de Venezuela, sino también el hecho de que la mayor parte de su petróleo se considera “pesado”, una mezcla de crudo que es más difícil y más costosa de refinar y procesar que el petróleo más ligero que se encuentra en la Cuenca Pérmica del oeste de Texas.
El petróleo barato es beneficioso para los consumidores, ya que reduce los precios de la gasolina a mínimos de cuatro años. Sin embargo, ese mismo entorno de precios bajos hace que los directores ejecutivos de las petroleras y sus accionistas se muestren reacios a invertir en proyectos arriesgados.
“La idea de que la industria petrolera venezolana se reactive de la noche a la mañana es simplemente irreal. Es muy prematuro”, declaró Doug Leggate, director general de petróleo integrado, refinerías y exploración y producción de Wolfe Research.
Por supuesto, es posible que la administración Trump intente superar estas preocupaciones ofreciendo garantías diseñadas para incentivar la inversión estadounidense en Venezuela. Es prematuro decir si se ofrecerán tales incentivos.
En cualquier caso, los analistas y ejecutivos de la industria dicen que sólo unas pocas compañías petroleras estadounidenses tienen los bolsillos profundos y el conocimiento necesario para desarrollar la producción en Venezuela.
Chevron encabeza esa lista porque la compañía con sede en Houston es el único gran gigante petrolero occidental que ha mantenido una presencia significativa en Venezuela a lo largo de décadas de agitación.
“Chevron es la mejor posicionada entre las compañías petroleras estadounidenses, por lejos”, dijo Francisco Monaldi, investigador de política energética latinoamericana en la Universidad Rice.
Chevron actualmente produce alrededor de 150.000 barriles por día en Venezuela, según Rystad, operando bajo una licencia de sanciones que la administración Trump extendió recientemente.
Chevron se negó a responder preguntas sobre su nivel de interés en aumentar la producción en Venezuela ahora que el presidente Nicolás Maduro ha sido destituido del poder.
ExxonMobil y ConocoPhillips, otras dos importantes compañías petroleras estadounidenses, también tienen la experiencia y los balances necesarios para ayudar a revivir a Venezuela.
Sin embargo, ambas compañías aún pueden estar marcadas por sus experiencias previas en Venezuela.
El ex líder venezolano Hugo Chávez nacionalizó los activos petroleros de Exxon y Conoco alrededor de 2006. Mientras Chevron decidió quedarse y trabajar con Caracas, Exxon y Conoco se fueron y sus activos fueron confiscados.
Conoco todavía está tratando de recuperar un estimado de 12.000 millones de dólares de la nacionalización previa de sus activos en Venezuela, mientras que ExxonMobil busca recuperar casi 2.000 millones de dólares, según Reuters .
“Venezuela es el país que ha sufrido la mayor cantidad de casos de expropiación. Esto significa que la prima de riesgo inicial es muy alta”, afirmó Palacios, exejecutivo de Citgo, quien ahora es director interino de investigación y director general de finanzas para la transición energética en el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Exxon se centra en el desarrollo de importantes descubrimientos petroleros en la cercana Guyana, que en el lapso de unos pocos años ha pasado de tener una producción petrolera casi nula a superar la de Venezuela. “Venezuela no es el único país en la ciudad, ni siquiera en América Latina”, dijo Palacios. Fuente: CNN