Uno fue arrestado por agentes de inmigración en medio de su juicio penal en Boston. Otro fue abordado por agentes en un juzgado de New Hampshire, y un tercero fue sacado del coche de su abogado y arrestado frente al juzgado en New Britain, Connecticut.
Son ejemplos recientes de lo que los abogados y defensores llaman intrusiones audaces en el sistema de justicia local por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, que están haciendo que los inmigrantes tengan tanto miedo que ahora son reacios a comparecer ante el tribunal como víctimas, testigos o acusados.
“Esto genera un miedo tremendo en las personas de las comunidades inmigrantes, y no sólo en aquellos que son indocumentados”, dijo Amy Grunder, directora de asuntos del gobierno estatal de la Coalición MIRA, un grupo de defensa de inmigrantes y refugiados con sede en Boston.
Esto se debe a que muchas familias inmigrantes tienen algunos miembros que residen legalmente y otros sin autorización, explicó Grunder. Los padres detenidos en el tribunal pueden tener hijos que sean ciudadanos; las víctimas pueden tener familiares indocumentados que presenciaron un delito, pero podrían ser detenidos si se presentan a declarar.
“El mayor temor de todo padre es el riesgo de separación familiar”, afirmó Grunder.
ICE no respondió a una solicitud de comentarios.
Bajo la administración Trump, el ICE eliminó las restricciones impuestas por Biden a la aplicación de la ley migratoria en «áreas protegidas», como los juzgados, que pretendían servir de barrera entre el sistema de justicia penal local y las políticas federales de inmigración. En su lugar, el ICE emitió una nueva directiva que autoriza dichos arrestos. Y si bien las directrices instan a los agentes a minimizar las interrupciones —por ejemplo, evitando arrestos en tribunales de familia y de reclamos menores, y restringiendo las detenciones dentro de los juzgados a áreas no públicas—, en la práctica, dicha aplicación ha resultado disruptiva en algunos casos.
En un caso de gran repercusión, un agente del ICE arrestó a un hombre en pleno juicio penal, lo que provocó la indignación del juez del Tribunal Municipal de Boston, Mark Summerville. Summerville declaró al agente en desacato al tribunal después de que el ICE se negara a devolver al acusado a juicio. A finales de abril, el fiscal de distrito de Suffolk, Kevin Hayden, declaró que no podía acusar legalmente al agente federal, pero criticó al ICE por interferir con el sistema judicial local.
Hayden había expresado su preocupación por las acciones del agente de ICE, pero luego dijo en un informe de 10 páginas publicado el mes pasado que el fallo de desacato de Summerville contra el agente «carecía de base fáctica o legal adecuada y estaba prohibido por la Cláusula de Supremacía de la Constitución de los Estados Unidos».
Las acciones de ICE han disuadido a los inmigrantes de participar en el sistema de justicia penal, según Jim Borghesani, portavoz de la oficina del fiscal de distrito de Suffolk.
“Hemos tenido numerosos casos en los que testigos, víctimas o familiares nos han dicho que temen seguir adelante con sus casos debido a su temor a ICE”, escribió Borghesani en un correo electrónico.
Tanvi Verma, defensora pública del Comité de Servicios de Abogados Públicos con sede en Boston, comentó que sus clientes aceptaban acuerdos con la fiscalía por miedo a comparecer ante un tribunal, a pesar de que cualquier condena podría ponerlos en la mira del ICE. Esto, en ocasiones, ha llevado a situaciones insólitas, como que los abogados defensores exijan deliberadamente fianzas elevadas para mantener a sus clientes bajo custodia de las autoridades locales, en lugar de que sean deportados o enviados a un centro de detención del ICE fuera del estado.
“Este es un mal escenario para todos”, dijo Zachary Cloud, defensor público supervisor del CPCS en Roxbury. “Nadie sale de esto con un mejor sistema de justicia como resultado”.
El efecto de estos temores se extiende más allá de los procesos penales, afirmaron los defensores. Por ejemplo, la amenaza de la detención en los tribunales está haciendo que algunos trabajadores inmigrantes teman emprender acciones legales contra empleadores abusivos, afirmó Heloisa Maria Galvão, directora ejecutiva del Grupo de Mujeres Brasileñas, una organización sin fines de lucro con sede en Boston que defiende a los inmigrantes brasileños.
Galvão dijo que conoce a trabajadores a quienes les robaron sus salarios, pero que tienen miedo de presentar demandas por reclamos menores contra sus empleadores debido a la aplicación de leyes de ICE.
“Quienes tienen alguna queja sobre violaciones de los derechos laborales dudan mucho en proceder”, dijo Galvão. “Prefieren perder el dinero”.
Un trabajador brasileño indocumentado, pintor de casas residente en Allston, declaró al Globe que le debía $2,600 un propietario que estaba renovando una propiedad y no le había pagado por un trabajo reciente. Añadió que decidió no presentar una demanda de menor cuantía, en parte porque le preocupaba que ir a juicio lo pusiera en riesgo de detención.
“Me da miedo por todo lo que está pasando con la administración”, dijo el trabajador, quien habló bajo condición de anonimato por temor a ser blanco de las autoridades migratorias. “Siento que me voy a rendir”.
Durante 30 años, la organización de Galvão ha alentado a los inmigrantes brasileños a defender sus derechos y hacer valer sus derechos, afirmó. El clima actual de miedo está socavando ese progreso.
“Nos llevó todo este tiempo informar, educar y empoderar. Hacer que se escucharan sus voces”, dijo Galvão. “Ahora la gente simplemente se está quedando callada y escondiéndose, y no los culpo”.
La Oficina del Fiscal General Andrea Campbell dijo que no pregunta sobre el estatus migratorio cuando los trabajadores presentan quejas laborales y no comparte voluntariamente información personal con ICE.
“La administración federal ha incitado el miedo, alimentado la desconfianza en el gobierno y relegado injustamente a nuestros inmigrantes respetuosos de la ley a la sombra”, declaró Campbell. “Animo a todos los trabajadores a que conozcan sus derechos y se pongan en contacto con la Fiscalía General si consideran que estos han sido violados”.
Los defensores que trabajan en casos de violencia doméstica están particularmente preocupados, dijeron: Las víctimas que son inmigrantes son especialmente vulnerables ya que pueden no estar dispuestas a denunciar el abuso debido a su estatus migratorio.
Quizás deseen llamar al 911 durante una agresión, pero no quieran que su agresor, quien quizás sea el otro padre de sus hijos, sea arrestado y se enfrente a la pena de deportación. Quizás quieran solicitar una orden de protección o presentar cargos penales ante un juez, pero temen exponerse a los agentes del ICE que esperan en el juzgado.
Cada elección requiere que las víctimas hagan un “análisis de riesgos de seguridad”, dijo Amanda Walsh, subdirectora del Centro Legal de Derechos de las Víctimas, una organización sin fines de lucro con sede en Boston que brinda servicios legales a sobrevivientes de violencia doméstica.
“Si voy a testificar, puede que nunca vuelva a casa. Puede que nunca vuelva a ver a mis hijos”, dijo Walsh. “¿O acaso mi familia también es testigo? ¿No solo me estoy poniendo en riesgo de ser deportado, sino también a mis hijos, mis padres, mis colegas, mis compañeros de piso?”
Esos dilemas han empeorado desde la toma de posesión del presidente Trump y pueden resultar contraproducentes para los esfuerzos de seguridad pública, especialmente el trabajo para ayudar a los más afectados, dijo Ren Liu, gerente de comunicaciones y divulgación de Jane Doe Inc., una organización de defensa de la violencia doméstica con sede en Boston. Fuente: The Boston Globe.