El video de la cámara corporal muestra a agentes del ICE sacando a Iván Mendoza Meza de una casa en Providence esposado, rodeado de policías municipales.
Un panel de supervisión civil descubrió que los oficiales de policía de Providence violaron tanto la ordenanza de la ciudad como la política del departamento de policía al ayudar a los agentes de inmigración a arrestar a un ciudadano hondureño en julio.
La Autoridad de Revisión Externa de Providence , que investigó el incidente del 13 de julio, también encontró que un sargento violó la política al silenciar su cámara corporal mientras hablaba con agentes de ICE, y un teniente no encendió su cámara en absoluto.
El jefe de policía de Providence declaró entonces que los agentes acudieron al lugar de los hechos en la avenida Alverson solo porque agentes de ICE chocaron su vehículo, no por las autoridades migratorias. Permanecieron en el lugar porque se había formado una multitud y querían calmar la situación, explicó el coronel Oscar Pérez.
La situación resalta el tenso terreno en una ciudad de tendencia izquierdista donde la policía tiene prohibido por ley ayudar a los funcionarios de inmigración, pero también quiere evitar el malestar de los residentes que protestan por las acciones de ICE.
“Esta fue la primera vez que manejaba una escena como esta con agentes de ICE y me resultó un poco inusual darme cuenta”, escribió el teniente William Brown en un memorando interdepartamental después del incidente. “No sentí que pudiéramos simplemente irnos”.
Los funcionarios de inmigración estaban en Providence buscando deportar a Iván Mendoza Meza, un ciudadano hondureño que actualmente espera juicio por cargos de tráfico de drogas por parte de la policía de Providence en 2023.
Pérez, el jefe de policía, dijo que la policía local desconocía la presencia de ICE en la ciudad hasta que chocaron contra el vehículo de Mendoza Meza mientras lo perseguían. La policía acudió al lugar del accidente para levantar un informe del accidente. Sin embargo, el video de la cámara corporal, publicado por la ciudad, muestra que permanecieron en el lugar, colocando cinta de precaución para bloquear el paso de una multitud cada vez mayor de residentes.
El video muestra a la policía municipal preguntándole a una casera si podía entregarle las llaves para que ICE no tuviera que derribar ninguna puerta de su casa, y a un sargento transmitiendo información suya sobre el sospechoso a ICE. Esto equivalía a una «transferencia directa de inteligencia» con ICE, escribió PERA en su decisión de 20 páginas . El panel de supervisión acusó a la policía de «facilitar» la aplicación de las leyes de inmigración civil, incluso colocando cinta policial para crear un perímetro y «negociando» la entrega del hombre.
Los agentes de ICE no tenían una orden judicial penal, que es la única situación en la que la policía de Providence puede ayudar a controlar las leyes federales de inmigración según la ordenanza de la ciudad y la política del departamento.
El panel de supervisión también afirmó que la policía infringió la política al omitir el nombre del agente de ICE en el informe del accidente y al no investigar si la persecución fue legal. El grupo señaló que Providence cuenta con cámaras corporales desde hace más tiempo que cualquier otro departamento del estado y que «debería ser competente en su uso correcto», incluyendo la grabación continua.
Cuatro policías fueron sancionados por violar la política de cámaras corporales, según informó el portavoz Josh Estrella. No reveló sus nombres.
La junta de PERA es un panel civil creado en 2002 que investiga presuntas faltas de conducta de agentes de policía de Providence y revisa las políticas, formulando recomendaciones sobre disciplina, cambios en las políticas y capacitación. Si bien el grupo tiene un carácter consultivo, el departamento de policía está obligado a cooperar con su labor, y sus conclusiones y recomendaciones se hacen públicas.
En el video publicado el mes pasado, los oficiales en el lugar de los hechos inicialmente están tomando el informe de un accidente automovilístico. El sargento Peter Salmons se acerca a un agente de ICE y le pregunta: «¿Qué necesitan de nosotros?».
El agente dice que el hombre que buscan se encuentra en el sótano de una casa. Huyó de una camioneta Toyota tras el choque con ICE.
El video se silencia durante 11 minutos, durante los cuales los oficiales permanecen de pie hablando con agentes de ICE. Más tarde, cuando se reanuda el audio, los oficiales acordonan una sección del vecindario y les dicen a los vecinos, algunos de los cuales los insultan y los llaman «cerdos», que se queden detrás de la cinta.
Se ve a Salmons llamando a la puerta de la casa donde se cree que se esconde el sospechoso y hablando con el propietario para preguntar si alguien necesita ayuda para evacuar. Dice que ella y sus hijos intentan ir a la iglesia.
«Mi preocupación es distinta a la de todos los demás», le dice Salmons. «Solo quiero asegurarme de que no haya nadie en este edificio ni en esta casa que pueda salir lastimado si se produce un incidente violento».
Luego le pregunta si puede entregarle las llaves para que ICE no tenga que derribar ninguna puerta para atrapar al sospechoso. Ella acepta.
Al regresar al patio trasero, donde se encontraban los agentes de ICE, Salmons relata que vio a un hombre hispano en una ventana del tercer piso. ICE le muestra fotos de Mendoza Meza y discuten si podría ser la persona que Salmons vio en la ventana. Los agentes de ICE creían que estaba en el sótano.
Finalmente, el ICE no tuvo que allanar la casa; Mendoza Meza salió y se encontró con oficiales de Providence y del ICE en la entrada. Los agentes del ICE lo esposaron y los oficiales de Providence caminaron junto a ellos mientras lo conducían al vehículo del ICE.
«Quiero que su gente lo agarre», dijo Brown a los agentes de ICE, y agregó: «Los ayudaremos».
Los concejales de la ciudad criticaron inmediatamente a la policía por el incidente y pidieron al panel de supervisión civil que investigara.
El panel determinó que las acciones de Brown y Salmons constituyeron una asistencia al ICE con la aplicación de las leyes de inmigración civil, en violación de las políticas.
El panel recomendó capacitar a los agentes sobre la política en un plazo de 30 días y aplicar medidas disciplinarias a quienes la infringieran. La medida podría consistir en una reprimenda verbal si se trata de la primera infracción, o en un castigo más severo, incluyendo la suspensión, si el agente tiene múltiples infracciones.
Pérez le dijo previamente al Globe que ya había determinado que los oficiales no violaron la política que prohíbe la cooperación con ICE.
“En ningún momento colaboraron en la aplicación de las leyes federales”, declaró Pérez en julio. Añadió que el objetivo era “minimizar los daños, evitar escaladas y proteger a los transeúntes y vecinos”.
Anthony Vega, portavoz de la ciudad, dijo que el departamento de policía “ya está desarrollando un boletín de capacitación para brindar orientación adicional y reforzar prácticas consistentes con respecto a las interacciones con las agencias federales, particularmente el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos”.
En un correo electrónico enviado el jueves a Ferenc Karoly, director ejecutivo de PERA, Pérez dijo que el nuevo boletín de capacitación «abordará el espíritu de sus recomendaciones al garantizar que los oficiales comprendan el enfoque y las expectativas del departamento».
También solicitó una extensión de 10 días para finalizarlo, ya que el departamento también está ocupado preparándose para una próxima evaluación de acreditación.
Karoly dijo que Pérez cooperó plenamente con la investigación.
El panel de supervisión determinó que tanto Salmons como Brown infringieron la política de cámaras. Brown escribió en su declaración que accidentalmente dejó su cámara corporal cargándose en su patrulla, razón por la cual no se activó durante todo el incidente. La declaración de Salmons no explica por qué silenció su cámara.
Mendoza Meza, quien según el ICE ya ha sido deportado anteriormente, se encuentra en espera de juicio por delitos graves relacionados con drogas en Providence desde 2023, donde se le acusa de ser un «miembro clave» de una organización de tráfico de fentanilo que operaba desde el sótano de un restaurante en la calle Plainfield. El ICE afirma que es miembro de la pandilla MS-13 en Honduras.
El ICE no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el paradero actual de Mendoza Meza. Un portavoz indicó previamente que se encontraba detenido en espera de su proceso de deportación.
Mendoza Meza está programado para una audiencia previa al juicio en su caso de drogas en Providence el 16 de septiembre. Fuente: The Boston Globe