Foto: Comisionado de la NBA, Adam Silver.
Décadas después de que la NBA mostrara interés por primera vez en Europa, esta semana dio un paso importante hacia la creación de una nueva liga de baloncesto en el continente. Recibió propuestas de posibles inversores, quienes valoraron algunos clubes de la liga propuesta en mil millones de dólares.
En otoño de 2027, la NBA prevé inaugurar una liga de entre 14 y 16 equipos en 12 ciudades europeas. Si bien la NBA ha manifestado públicamente en los últimos años su deseo de crear una liga al otro lado del Atlántico, no había constatado formalmente el interés de inversores europeos. Esto cambió esta semana, cuando los posibles inversores tuvieron hasta el martes para presentar ofertas no vinculantes.
Según una persona con conocimiento del asunto que no estaba autorizada a hablar públicamente, la NBA recibió varias ofertas por un valor superior a los 500 millones de dólares, algunas de ellas de hasta 1.000 millones. Dicha persona indicó que más de 120 inversores participaron en el proceso de licitación.
«El nivel de interés y la magnitud de las ofertas reflejan la confianza del mercado en nuestro modelo propuesto y el enorme potencial aún sin explotar del baloncesto europeo», declaró Mark Tatum, subcomisionado y director de operaciones de la NBA, en un comunicado. «Ahora analizaremos las ofertas con mayor detalle y seleccionaremos a los socios que compartan nuestra visión y compromiso para acelerar el crecimiento de este deporte en todo el continente».
Con varias ofertas en mano, la NBA planea ahora seleccionar las que considere mejores, teniendo en cuenta la opinión de su Junta de Gobernadores. Debido a este proceso, se espera que los equipos de la liga europea se anuncien por etapas, en lugar de todos a la vez.
La NBA lleva mucho tiempo deseando establecerse de forma permanente en Europa, desde la década de 1980, durante la gestión del excomisionado David Stern. La liga cree que la popularidad del baloncesto en Europa —sus datos indican que hay 270 millones de aficionados— representa una gran oportunidad de negocio sin explotar, dado que mercados importantes como Londres y Roma carecen de equipos de primera división.
Stern impulsó la participación de jugadores de la NBA en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. La liga llevó equipos al extranjero para disputar partidos de exhibición contra clubes europeos. Posteriormente, el sucesor de Stern, Adam Silver, también comenzó a organizar partidos de la temporada regular de la NBA en el continente, con paradas en Berlín y Londres en enero.
Sin embargo, la liga propuesta, que también cuenta con el respaldo de la FIBA, el organismo rector del baloncesto internacional, no pretende actuar como la conferencia más oriental de la actual NBA de 30 equipos, que está considerando su propia expansión nacional en Las Vegas y Seattle.
En cambio, la liga europea de la NBA sería una entidad independiente, con entre 10 y 12 miembros permanentes, y las plazas restantes se obtendrían mediante equipos que se clasificaran a través de otras competiciones, de forma similar a las ligas de fútbol europeas. En una reunión de la Junta de Gobernadores de la NBA en marzo, Silver mencionó que se estaban considerando 12 ciudades para el lanzamiento, pero no dio más detalles. Actualmente, la liga se centra en ubicar equipos en Londres, Manchester, París, Lyon, Madrid, Barcelona, Roma, Milán, Berlín, Múnich, Atenas e Estambul.
Eso no significa que la NBA y su homóloga europea vayan a estar completamente separadas. La NBA ya ha estudiado la posibilidad de crear competiciones que enfrenten a sus equipos con los europeos, según una persona con conocimiento de los planes. Tatum, subcomisionado de la NBA, describió el otoño pasado una «copa de pretemporada» como una posibilidad hipotética a corto plazo.
“Dentro de cinco o diez años, podríamos ver una situación en la que los ganadores de los dos primeros puestos de la liga europea participen en el torneo de la NBA Cup”, declaró Tatum a Sports Business Journal.
El torneo de copa de la NBA, que comenzó en 2023, se inspiró en el fútbol europeo, cuya popularidad en Estados Unidos influyó en la convicción de la liga de que ahora es el momento idóneo para lanzar una liga en el continente. A pesar de la diferencia horaria, los aficionados estadounidenses se han acostumbrado a ver la Premier League inglesa los fines de semana, además de las competiciones europeas entre semana.
La división geográfica tampoco ha limitado el interés por la NBA en el extranjero. Superestrellas de la NBA criadas en Europa, como Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic y Nikola Jokic, contribuyeron a que la NBA registrara cifras récord de audiencia en Europa la temporada pasada.
Las ciudades europeas que la NBA ha puesto en la mira presentan ciertas complicaciones. Si bien Manchester y Londres cuentan con estadios que cumplirían con los estándares de vanguardia de la liga, otros probablemente necesitarían renovaciones.
No todas las ciudades cuentan actualmente con clubes de baloncesto de primera división, razón por la cual cualquier nueva liga europea requeriría la creación de algunos clubes desde cero.
La NBA también ha intentado determinar si los clubes de fútbol consolidados y de gran renombre en algunos de los mercados que le interesan estarían dispuestos a incorporar un equipo de baloncesto. Si bien algunas ciudades cuentan con clubes consolidados y de gran renombre, actualmente juegan en la Euroliga, una liga cerrada de 20 equipos que incluye potencias como el Real Madrid y el Barcelona.
Las ofertas recibidas antes de la fecha límite del martes se produjeron tras las conversaciones mantenidas en las últimas semanas entre la NBA y más de una docena de equipos europeos de baloncesto sobre su posible inclusión. Entre los interesados se encontraban equipos que actualmente juegan en la Euroliga, según una fuente. De acuerdo con la propuesta de la NBA y la FIBA, la única forma en que un equipo puede garantizar un lugar permanente en su liga europea sería completando su proceso de inversión.
Se espera que la NBA y la Euroliga reanuden pronto las conversaciones para explorar una posible colaboración, en lugar de un enfrentamiento.
“Creo que, para el progreso del baloncesto europeo, lo mejor sería que nos uniéramos a la Euroliga y que ideáramos un enfoque sistemático para el crecimiento de este deporte en toda Europa”, declaró Silver a los periodistas el mes pasado.
La Euroliga había adoptado una postura desafiante cuando el interés de la NBA en Europa se hizo público; en enero, según se informó, advirtió a la NBA que emprendería acciones legales si hablaba con los clubes afiliados a la Euroliga. Pero en marzo, la Euroliga contrató a Chus Bueno, un nuevo director ejecutivo con una postura más conciliadora. Anteriormente, trabajó como ejecutivo en la oficina de la NBA durante 12 años.
«Si consiguen reunir el dinero, lo más lógico sería una competición conjunta», declaró Bueno al diario español Mundo Deportivo en marzo . «Tener dos competiciones de primer nivel fragmentaría el mercado y rebajaría el nivel medio. No beneficiaría a nadie. Lo mejor es hacerlo juntos, aunque eso implique concesiones por ambas partes».Las ofertas recibidas antes de la fecha límite del martes se produjeron tras las conversaciones mantenidas en las últimas semanas entre la NBA y más de una docena de equipos europeos de baloncesto sobre su posible inclusión. Entre los interesados se encontraban equipos que actualmente juegan en la Euroliga, según una fuente. De acuerdo con la propuesta de la NBA y la FIBA, la única forma en que un equipo puede garantizar un lugar permanente en su liga europea sería completando su proceso de inversión.
Se espera que la NBA y la Euroliga reanuden pronto las conversaciones para explorar una posible colaboración, en lugar de un enfrentamiento.
“Creo que, para el progreso del baloncesto europeo, lo mejor sería que nos uniéramos a la Euroliga y que ideáramos un enfoque sistemático para el crecimiento de este deporte en toda Europa”, declaró Silver a los periodistas el mes pasado.
La Euroliga había adoptado una postura desafiante cuando el interés de la NBA en Europa se hizo público; en enero, según se informó, advirtió a la NBA que emprendería acciones legales si hablaba con los clubes afiliados a la Euroliga. Pero en marzo, la Euroliga contrató a Chus Bueno, un nuevo director ejecutivo con una postura más conciliadora. Anteriormente, trabajó como ejecutivo en la oficina de la NBA durante 12 años. «Si consiguen reunir el dinero, lo más lógico sería una competición conjunta», declaró Bueno al diario español Mundo Deportivo en marzo . «Tener dos competiciones de primer nivel fragmentaría el mercado y rebajaría el nivel medio. No beneficiaría a nadie. Lo mejor es hacerlo juntos, aunque eso implique concesiones por ambas partes». Fuente: NBC