Una llamada telefónica entre la Casa Blanca y Caracas, destinada a desactivar la crisis, transmitió un mensaje contundente para Nicolás Maduro: «Puedes salvarte a ti mismo y a tus seres queridos, pero debes abandonar el país ahora», informaron al Miami Herald fuentes familiarizadas con el intercambio.
La llamada —que según The New York Times tuvo lugar la semana pasada— rápidamente llegó a un punto muerto al hacerse evidente la gran distancia entre ambas partes. Washington exigió que Maduro y sus principales aliados abandonaran Venezuela de inmediato para permitir el restablecimiento de la democracia, mientras que los líderes del régimen propusieron entregar el control político a la oposición, pero conservar el mando de las fuerzas armadas.
Según las fuentes, el mensaje de EE. UU., a Maduro fue directo: se garantizaría un salvoconducto para él, su esposa Cilia Flores y su hijo solo si aceptaba renunciar de inmediato. La conversación se desarrolló en medio de crecientes indicios de que la administración Trump está preparando una fase más agresiva de operaciones contra el llamado Cártel de los Soles de Venezuela, que según Washington está liderado por Maduro y otros altos funcionarios.
Washington ha acusado durante mucho tiempo a Maduro y a sus principales aliados de dirigir el cártel. En 2020, el Departamento de Justicia acusó formalmente al presidente venezolano y a más de una docena de funcionarios, calificando al régimen de «organización narcoterrorista». Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de 50 millones de dólares por Maduro —la mayor jamás ofrecida por un jefe de Estado— y de 25 millones por el líder del partido gobernante, Diosdado Cabello.
El jueves, el presidente Trump anunció que las acciones militares estadounidenses —hasta ahora centradas en el hundimiento de lanchas rápidas sospechosas de transportar drogas en el Caribe— pronto se extenderían a territorio venezolano. En una llamada telefónica con militares durante el Día de Acción de Gracias, afirmó que las Fuerzas Armadas estadounidenses iniciarían «muy pronto» operaciones terrestres para desmantelar lo que describió como redes de narcotráfico venezolanas.
Una fuente indicó que la llamada, considerada un último recurso para evitar una confrontación directa, se estancó por tres cuestiones.
“Primero, Maduro solicitó una amnistía global por cualquier delito que él y su grupo hubieran cometido, y esta fue rechazada”, dijo la fuente, que habló bajo condición de anonimato. “Segundo, pidieron mantener el control de las fuerzas armadas, similar a lo que ocurrió en Nicaragua en 1991 con Violeta Chamorro. A cambio, permitirían elecciones libres”.
El acuerdo, agregó la fuente, se asemejaba a un “modelo cubano” que dejaba a los hermanos Ortega como el verdadero poder tras bambalinas y, en última instancia, ayudó a allanar su regreso al gobierno. El gobierno también rechazó esa propuesta.
El tercer punto de fricción fue el momento oportuno: Washington insistió en que Maduro renunciara de inmediato, y Caracas se negó.
La llamada, inicialmente mediada por Brasil, Catar y Turquía, no se ha repetido. Tras el anuncio de Trump el sábado de que el espacio aéreo venezolano debía considerarse “cerrado en su totalidad”, el gobierno de Maduro intentó realizar otra llamada a Washington, pero no recibió respuesta.
El anuncio sobre el espacio aéreo, ampliamente interpretado en Venezuela como el preludio de un ataque inminente, agravó aún más un enfrentamiento ya de por sí tenso. Dirigiéndose a “Aerolíneas, Pilotos, Narcotraficantes y Traficantes de Personas”, Trump no ofreció detalles operativos, pero advirtió que la directiva requería atención inmediata. Su publicación se produjo en medio de una rápida escalada en la postura militar estadounidense hacia Caracas y el creciente temor de un conflicto en el Caribe.
“A todas las aerolíneas, pilotos, narcotraficantes y traficantes de personas, por favor consideren que EL ESPACIO AÉREO SOBRE VENEZUELA Y SUS ALREDEDORES DEBE SER CERRADO EN SU TOTALIDAD. ¡Gracias por su atención a este asunto!”, escribió Trump en Truth Social.
La declaración culminó una semana en la que el gobierno indicó que estaba preparando una fase más agresiva contra el Cártel de los Soles.
El jueves, Trump dijo que las operaciones marítimas ya habían destruido más de 20 embarcaciones y causado más de 80 muertes desde el 1 de septiembre, afirmando que Estados Unidos había detenido el 85% del flujo marítimo. Los grupos venezolanos, dijo, estaban “enviando veneno” hacia el norte que mata a “miles de personas al año”.
Al mismo tiempo, Washington ha tomado medidas para ampliar su autoridad legal. El lunes, el Departamento de Estado designó formalmente al Cártel de los Soles como Organización Terrorista Extranjera, colocando a Maduro, al ministro del Interior, Diosdado Cabello, y al ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, en la misma categoría legal que los líderes de Al Qaeda e ISIS.
La designación, publicada en el Registro Federal, se considera una herramienta que otorga al gobierno un nuevo margen de maniobra para emprender acciones militares sin necesidad de aprobación adicional del Congreso.
Los analistas afirman que la medida tiene un alcance amplio. Dado que los funcionarios estadounidenses argumentan que el cártel opera desde dentro del Estado venezolano, la designación trata al gobierno de Maduro como parte de una red terrorista.
Los expertos señalan que la medida podría permitir a la administración invocar la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar de 2001, la base legal de la mayoría de las operaciones antiterroristas estadounidenses en las últimas dos décadas. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, afirmó que la designación «abre muchas nuevas opciones», y Trump ha sugerido que podría allanar el camino para ataques contra activos e infraestructura venezolanos. También ha dicho que sigue abierto a las negociaciones.
Caracas denunció la medida, calificándola de falso pretexto para una intervención extranjera e insistiendo en que el cártel es una invención estadounidense. «Es insensato que el gobierno venezolano desperdicie parte de su valioso tiempo de gobierno respondiendo a estas calumnias y difamaciones», declaró el Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela el lunes, añadiendo que los venezolanos se mantenían «unidos y cohesionados» y se preparaban para las festividades navideñas.
La expansión del marco legal ha coincidido con una importante concentración de armamento militar estadounidense cerca de las fronteras con Venezuela. Durante más de dos meses, los activos navales y aéreos estadounidenses han aumentado en el Caribe, incluyendo la llegada el 16 de noviembre del USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo.
También se han desplegado al menos 10 buques de guerra adicionales, un submarino nuclear y aviones de combate F-35. Los comandantes estadounidenses afirman que las misiones apoyan las operaciones antinarcóticos, pero los observadores regionales señalan que el nivel de potencia de fuego supera con creces la actividad de interdicción habitual. Fuente: Miami Herald y The New York Post