Una madre de Rhode Island dijo que siente que ha estado “gritando en un agujero profundo y vacío” tratando de encontrar servicios de salud mental para sus cuatro hijos adoptados.
Han estado languideciendo en instituciones y hospitales durante años, dijo, desgastando sus vínculos con su hogar y su comunidad y perdiendo su infancia.
“¿Quién está escuchando? ¿Alguien está escuchando?”, preguntó Rebecca Almeida.
Ella es una de los 10 demandantes y familias que forman parte de una demanda colectiva presentada el miércoles por la agencia federal de protección y defensa Disability Rights Rhode Island, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Rhode Island y la organización nacional de defensa Children’s Rights contra el estado de Rhode Island. La demanda afirma que a los niños y jóvenes que reúnen los requisitos para recibir Medicaid se les niega su derecho a una atención de salud mental adecuada.
Esas familias son “la punta del iceberg”, dijo Kristine Sullivan, directora legal de Disability Rights Rhode Island. Hay más de 20.000 jóvenes en Rhode Island que son elegibles para Medicaid y han sido diagnosticados con trastornos emocionales graves, dijo, y 4.000 de ellos tienen una discapacidad del desarrollo.
“Cada uno de estos niños necesita y tiene el derecho legal de recibir servicios de salud conductual para prosperar en sus hogares, asistir a la escuela con sus compañeros y tener una infancia”, dijo Sullivan. “Existen consecuencias nefastas para los niños cuyas necesidades de salud conductual no reciben tratamiento”.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Providence, alega que el fracaso del estado en construir un sistema de salud conductual adecuado para niños y jóvenes viola disposiciones de la Ley de Medicaid diseñadas para proporcionar a los niños servicios de salud mental apropiados, así como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Rehabilitación.
La demanda busca obligar al Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado y a la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos del estado a brindarles a los niños los servicios de salud conductual médicamente necesarios en un entorno comunitario. El DCYF dijo el miércoles que no puede hacer comentarios sobre litigios pendientes.
En una conferencia de prensa el miércoles en la que se anunció la demanda, Almeida describió los meses y años que sus hijos han estado internados en hospitales e instituciones debido a la falta de servicios comunitarios. “Ha sido un infierno tratar de obtener los servicios que mis hijos necesitan”, dijo.
Donna Goulet-Truppi, cuyo nieto Trevor también es parte de la demanda, dijo al Globe que su familia también está luchando por los servicios. Trevor había vivido en el centro de tratamiento psiquiátrico residencial en St. Mary’s Home for Children en North Providence durante más de un año, donde sufrió negligencia, tuvo acceso a objetos afilados y se escapó dos veces.
Trevor y otros niños fueron finalmente retirados de St. Mary’s en junio, después de que el DCYF y el defensor de los niños del estado detectaran abuso, negligencia y disfunción en su centro de tratamiento psiquiátrico residencial. Goulet-Truppi dijo que el DCYF no ha cumplido con las promesas de que Trevor tendría los servicios comunitarios necesarios.
Sin ellos, Trevor corre el riesgo de volver a ser internado en una institución, probablemente en algún lugar lejos de casa, dijo. “No hay internamientos”, dijo Goulet-Truppi.
Una investigación del Globe de este otoño descubrió que docenas de jóvenes y adultos jóvenes del sistema de bienestar infantil del estado están siendo enviados a centros de tratamiento residencial fuera de Rhode Island, incluidos algunos lugares acusados de abuso, negligencia e incluso muerte.
Según el DCYF, al 1 de noviembre, 82 niños y jóvenes estaban recibiendo tratamiento en centros de tratamiento residencial fuera del estado. La cantidad de niños ubicados fuera del estado aumentó en los últimos dos años, especialmente desde el cierre de St. Mary’s, que era el único centro de tratamiento residencial psiquiátrico en Rhode Island. La organización sin fines de lucro cerró en agosto.
Rhode Island conoce este problema desde hace décadas, dijo Steven Brown, director ejecutivo de la ACLU de Rhode Island.
En 2010, la Coalición Nacional para la Reforma de la Protección Infantil dijo que la tasa de institucionalización de niños en Rhode Island estaba entre las peores del país. En 2021, el defensor de los niños del estado dijo que la falta de servicios de salud conductual estaba en un «nivel extremo de desesperación». En 2022, el capítulo de Rhode Island de la Academia Estadounidense de Pediatría y otros profesionales de la salud infantil declararon el estado de emergencia en materia de salud mental infantil y adolescente.
Luego, en mayo, el Departamento de Justicia de Estados Unidos descubrió que Rhode Island estaba hospitalizando excesivamente a niños con discapacidades de conducta bajo el cuidado del estado.
Samantha Bartosz, directora adjunta de litigios de Children’s Rights, dijo que la agencia sin fines de lucro se unió a la demanda para lograr que Rhode Island se centre en la necesidad urgente de construir un sistema de salud mental adecuado y poner fin a la institucionalización innecesaria de niños.
“Los problemas de salud mental diagnosticados inicialmente a veces empeoran a medida que los niños esperan recibir la atención adecuada”, dijo Bartosz. “Los niños son internados innecesariamente y permanecen allí demasiado tiempo porque no hay nada disponible”. Fuente: The Boston Globe.