España ha ganado la Copa Mundial de la FIFA con una victoria por 1-0 en la prórroga sobre Argentina, poniendo fin a la primera vez que Norteamérica fue sede del torneo masculino en más de tres décadas.
Este es el segundo título mundial para la selección masculina española, tras haber ganado el primero en 2010. Para este equipo, la victoria supuso el 38º partido consecutivo sin derrota, una racha que incluye el trofeo de la Eurocopa 2024.
Son el equipo defensivo más dominante que ha ganado un Mundial; ningún campeón anterior había encajado tan solo un gol en su camino hacia el título. Y esta selección española lo logró con un partido más, ya que el nuevo formato ampliado del torneo exigía que el campeón jugara ocho encuentros, un récord.
La trayectoria de España hacia el título se forjó superando a rivales del top ten: primero, una victoria por 1-0 sobre Portugal (n.º 5), luego un triunfo por 2-1 en cuartos de final sobre Bélgica (n.º 9), y finalmente una victoria por 2-0 en semifinales sobre Francia (n.º 3), cuyo ataque parecía imparable hasta entonces. Argentina era la selección número uno del mundo; con esta victoria, España se ha colocado en la primera posición.
Pero el domingo, su magia se desvaneció. España dominó la posesión durante todo el partido, y su defensa neutralizó casi por completo a Argentina: Argentina no realizó ningún disparo y solo dos toques dentro del área española hasta el descanso de la prórroga. Sin embargo, durante los 90 minutos del tiempo reglamentario, la defensa argentina se mantuvo firme, con los centros y los intentos de España interceptados por la espinilla, el taco o la cabeza de los argentinos, y el portero Emiliano Martínez parecía estar siempre en posición de detener cualquier disparo que lograra colarse. (Martínez terminó el partido con 11 paradas, la mayor cantidad jamás registrada en una final de la Copa Mundial masculina).
En el tiempo de descuento llegó el momento clave, cuando una entrada del centrocampista argentino Enzo Fernández sobre la joven promesa española Pau Cubarsí lo lanzó por los aires y lo hizo caer al suelo con fuerza. Esto le valió a Fernández su segunda tarjeta amarilla del partido, tras haber recibido la primera por protestar públicamente al árbitro.
Las dos tarjetas amarillas se combinaron para una tarjeta roja, lo que provocó la expulsión de Fernández y obligó a Argentina a jugar los 30 minutos de tiempo extra con solo diez hombres.
Tras realizar casi una docena de disparos a puerta, España finalmente logró el gol cuando el delantero Nico Williams remató de cabeza un centro al área, enviando el balón al espacio vacío frente a su compañero Ferran Torres, quien lo empujó al fondo de la red para marcar el único gol del partido.
Al final, la superestrella argentina Lionel Messi no pudo hacer lo suficiente para llevar a su equipo a la victoria. A sus 39 años, la actuación de Messi en este Mundial fue sencillamente increíble: sus ocho goles y cuatro asistencias —incluidas las asistencias en los dos goles cruciales al final del emocionante partido de semifinales contra Inglaterra— solo fueron superados por el francés Kylian Mbappé en la lucha por la Bota de Oro. (Mbappé anotó dos goles en la derrota por la medalla de bronce del sábado contra Inglaterra y terminó el Mundial con 10 goles).
Al preguntársele antes del partido si la final del domingo sería la última vez que Messi vistiera la camiseta de Argentina, el entrenador Lionel Scaloni sonrió y se encogió de hombros. «No sabría qué decirles. No lo sé, porque nunca deja de sorprendernos», dijo.
El último día de un verano marcado por la fiebre del Mundial en Norteamérica, el último de un total de 104 partidos, fue un día caluroso y soleado de julio en East Rutherford, Nueva Jersey, a las afueras de la ciudad de Nueva York. El domingo por la mañana, los aficionados —algunos con camisetas de Messi y otros envueltos en banderas de España— hicieron cola para comprar bagels, cantaron en el metro y los trenes camino al estadio, y abarrotaron bares y fiestas para ver el partido, incluyendo una multitud de aproximadamente 50.000 personas en Central Park.
En el MetLife Stadium, donde el precio de las entradas para el partido había alcanzado cifras millonarias en los días previos a la final, una multitud de 80.663 personas abarrotó las gradas para presenciar el encuentro. Y disfrutaron de un espectáculo inédito en la historia de los Mundiales: un show en el descanso que duró unos 12 minutos, con la participación de Shakira, Burna Boy, BTS, Justin Bieber y Madonna. Seguir leyendo: NPR