POR WILSON HERNÁNDEZ/ Editor El Sol de Rhode Island……
Llegamos a Central Falls, la más pequeña ciudad de Rhode Island, de apenas unas 1,30 millas cuadradas y poco más de 20 mil habitantes, pero una de las ciudades de mayor impacto en el estado más pequeño de la nación. De esta ciudad venimos recibiendo grandes noticias: un joven alcalde colombiano que la rescató de la quiebra hace pocos años, y actualmente una alcaldesa boricua, también joven, a quien se le observa metida con toda su energía, dinamismo y carisma en el corazón de las familias hispanas, y una organización, Progreso Latino, quizás la organización latina más antigua del estado y la de mayor alcance en sus servicios. En su extenso terreno hemos sido recibido por su Director Ejecutivo, Mario Bueno, quien nos recibe con sencillez y cordialidad casi familiar.
WH.- Hemos visto un poco lo que es la organización, vemos que es una organización que lleva casi 50 años en la comunidad y está desarrollando unos proyectos, programas muy interesantes. Podría darnos un poco de información sobre los trabajos que está realizando Progresos Latino en la comunidad.
MB.- Progresó Latino empezó en el año 1977 y fue organizado por activistas colombianos que trabajaban en el sector textil acá. Y desde entonces se ha luchado siempre para que los latinos y los inmigrantes sean reconocidos, que haya programas para ellos, que haya, por ejemplo, traducción en las cortes y en otros lugares. Y, de ese modo estamos comprometidos a trabajar con la comunidad para que progrese, por eso se llama Progreso Latino. Y eso no sucede mediante una organización, sino mediante toda la comunidad. Entonces, nuestra labor tiene diferentes componentes. Tenemos una despensa de comida, que abastece a las personas que están sufriendo de hambre. También tenemos programas de servicios sociales para ayudar a las personas, por ejemplo, afectadas por la violencia doméstica, personas que quizá no sepan el idioma y que se quieren comunicar en los sistemas de salud, en odo el gobierno o en lo judicial. Y también tenemos programas educativos, educación para niños bilingües y también para jóvenes. Tenemos programa de educación de adultos y programas que trabajan con la fuerza laboral del Estado. Y, por último, también trabajamos con nuestra comunidad, para envolvernos más en la política, en lo que pasa en la comunidad. Como miembros de la comunidad tenemos que participar. Así que tenemos un comité de acción social donde miembros de la comunidad hablan acerca de cuáles son los temas más importantes para ellos.
Ahora lo más candente, lo más importante es el tema de la vivienda. Porque hay una escasez tremenda en esta parte del país de viviendas. Entonces sucede que las rentas han subido bastante y más el 30% del del presupuesto de una familia se está yendo a la vivienda y eso no es saludable. El año pasado fuimos muy activos. En ese ambiente hubo muchos testimonios de parte de la comunidad acerca de lo que está pasando.
WH.- ¿La organización impacta sólo en el área de Central Falls o también llega hacia otras comunidades?
MB.- Somos una organización estatal. La mayoría de personas que vienen a recibir nuestros servicios son de Central Falls, donde estamos ubicados, que es la ciudad más pequeña del Estado, tiene como 20,000 personas. Y luego le sigue Pawtucket y Providence. WH.- ¿Ustedes han hecho evaluaciones de impacto de cómo la organización ha impactado en la comunidad, de cómo han ayudado ustedes? ¿Han podido medir, tienen algunos resultados que puedan decir, bueno, mire, hemos ayudado a tantas personas, tienen esas evaluaciones?
MB.- Tenemos evaluaciones. Trabajamos diferentes sectores, por ejemplo, trabajamos en el área de salud, trabajamos en el área de migración, trabajamos en el área de consejería porque trabajamos con víctimas de violencia doméstica, entonces en cada área tenemos diferentes resultados.
WH.- En el área de salud, que es un área bastante sensible para los hispanos porque sabemos que muchos de ellos no pueden acceder con seguro médico, por razones de estatus o ingresos, ¿qué tánto ustedes pueden apoyar en esa área? ¿Tienen algún centro médico o alianzas? ¿Cómo trabajan en esa área?
MB.- Trabajamos en base a alianzas, pero nosotros proveemos programa educativos de salud que son bilingües y trilingües. Entonces nosotros tenemos el concepto de que como personas somos nuestros mejores doctores. Nosotros somos nuestros mejores doctores. Tenemos que pensar qué estoy comiendo, y si estoy haciendo ejercicios, si tengo una vida social saludable, entonces, tenemos personas bien preparadas, certificada en diferentes áreas que sirven como entrenadores. Y, entonces, trabajamos con esas personas afectada en las áreas de salud, con las personas que sufren de diabetes, por ejemplo, o de presión alta, trabajamos con esas comunidades para que ellos conozcan más acerca de cómo pueden tener una vida mejor y más saludable.
WH.- Pero, ¿todavía no cuentan con una clínica, con un centro médico?
MB.- No, porque esa no es nuestra meta, no es abrir una clínica médica, nuestra meta es cerrar esos vacíos, esas brechas. Porque lo que pasa es que actualmente hay una escasez de profesionales en el área médica y de salud mental, que sean bilingües.
Uno puede ir al doctor y le dan una receta, pero, ¿qué sucede si el doctor le dice que debe rebajar de libras y debe de cambiar de estilo de vida? De esta forma nosotros estamos trabajando con las personas, para que ellos se hagan conscientes, dándole el entusiasmo, como en grupos pequeños, para que ellos puedan lograr esa meta de mejorar su salud, que conlleva trabajo y sacrificio, que no es solamente dejar de comer, ¿correcto? Entonces se trata de eso, de que veamos la cultura, de que podamos vivir una vida mejor, más saludable.
Sabemos que entre la comunidad latina e inmigrante, aunque llegan acá con índices mejores de salud, acá se acostumbran a la dieta de los Estados Unidos, comen chatarra, esa cosa no es saludable, pero nos acostumbramos a eso y entonces eso afecta nuestra salud, la obesidad y otras cosas afectan nuestra salud y hay una epidemia bastante importante después del COVID, especialmente entre nuestras juventud, donde ha aumentado el índice de suicidios, la depresión ha aumentado bastante. No da abasto el sistema de salud mental acá.
WH.- Si ustedes tienen un programa de violencia doméstica es porque también la violencia intrafamiliar es un problema en la comunidad, ¿correcto?
MB.- Mientras hay más pobreza, hay más violencia doméstica. Están combinados los dos. Entonces, mientras va aumentando la economía y se mejora todo, entonces la tendencia a la violencia va bajando, entonces hay una concentración más amplia de violencia doméstica en las comunidades de bajos ingresos y nosotros trabajamos bastante con las personas sabiendo la dificultad, especialmente cuando los que sufren más son las mujeres, son las más afectadas. Y si, por ejemplo, son mujeres que están en proceso de migración, etcétera, son aún más afectadas porque su pareja puede tomar ventaja de esa situación y usarla contra la mujer, entonces nosotros, trabajamos también con los hombres en la comunidad, porque nosotros podemos tomar un papel positivo para aconsejar a otro hombre o para proteger a una persona impactada por la violencia doméstica. Y creo que la cultura también tiene que ver mucho, entonces el machismo es muy abundante en la comunidad y estamos en un proceso de progresar, de mejorar esa situación, pero aún nos queda mucho.
WH.- El tema de la vivienda que, como bien lo ha planteado al principio, es un problema, pues complicado a nivel del Estado, a nivel nacional, pero en este estado está bien acentuado el tema de la vivienda. ¿Qué iniciativas están haciendo?
MB.- El tema de la vivienda es un tema bastante difícil. Si nota en este año que ha transcurrido cuando se le pregunta a nuestros representantes electos acerca de qué se va a hacer, qué están haciendo en el área de vivienda la respuesta casi siempre es, hay una escasez de vivienda, así que hay que construir más viviendas, que eso va a contribuir a que baje el precio del costo de la vivienda. Pero sabemos que la construcción es algo de largo plazo y que conlleva muchos recursos. Entonces entendemos que hay muchos alcaldes que están organizando una agenda, un plan de trabajo con los límites que ellos tienen que sobrellevar. Sabemos que es un trabajo de largo plazo, entonces nos hacemos la pregunta, a sabiendas que hay limitaciones, ¿qué se puede hacer dentro de esas limitaciones?
Hay coaliciones que trabajan en solidaridad con otras organizaciones, que están trabajando en coaliciones, buscando estrategias. Desafortunadamente es algo más complejo de lo que se piensa. Por ejemplo, hemos visto en la comunidad un aumento de personas desalojadas, que están sin hogar. Antes eran individuos, ahora son familias completas que están sin hogar. Y desafortunadamente a nivel estatal y a nivel municipal. No se encuentra suficiente soluciones para tratar esos temas. Estamos conscientes de esa necesidad y estamos trabajando con nuestros socios, con otras organizaciones sin fines de lucro y con los que están en la gobernanza para tratar esos temas. Uno es en la educación. Como parte de la coalición de inmigrantes, que es una coalición estatal, organizamos una clínica una vez por mes aquí en Progreso Latino, También otra organización hermana está llegando acá, sus abogados están viniendo acá para trabajar con esas personas que han recibido órdenes de desalojo. Para que ellos reciban apoyo, que sepan cuáles son sus derechos. También educamos y apoyamos a los dueños de casa, es decir, que todos necesitamos una vivienda, claro, y todos somos parte de la solución.
WH.- Mario hemos hablado un tanto de la organización, pero también nos gustaría saber un poco de su persona, ¿Quién es Mario Bueno, cómo llega a esta organización?
MB.- Mis padres son dominicanos. Yo nací en Nueva York, soy dominican york. Llevo acá dos décadas. Estoy muy comprometido con la organización, muy orgulloso del equipo que trabaja acá duramente. Nuestra meta es informar sobre los sistemas más amplios, presentar innovaciones desde el punto de vista del inmigrante, para que lo que están trabajando a nivel global en el estado conozcan más a fondo cómo pueden mejorar el sistema para que beneficie a todo el mundo.
Estamos actualmente en un proceso de un plan estratégico, lo estamos estableciendo, pero el que tenemos ahora básicamente tiene 3 áreas que llevamos adelante: Una es calidad de programas y de servicios, la segunda es incorporar programas que traigan economía a la organización, y así levantar una agenda de abogacía.
Como parte de nuestro trabajo estamos en una etapa de expansión. Vamos a expandir nuestro edificio, en otro o varios edificios, para expandir nuestro programa preescolar, que tiene mucha demanda, y también queremos expandir nuestro programa de la tercera edad.
WH.- ?Ustedes tienen un programa de personas de la tercera edad, tienen trabajos específicos en esa comunidad?
MB.- Tenemos un programa social. También estamos acreditados para tener un programa médico que apoye más a fondo a las personas mayores. Estamos trabajando cercanamente con la alcaldesa de Central Falls, hablando acerca de un espacio que vamos a aprovechar para ampliar los servicios que le damos a las personas mayores de edad. Sabemos que a nivel de todos los Estados Unidos, pero especialmente en este estado, el número de personas envejecientes está aumentando, entonces, los servicios a esa comunidad también deben aumentarse. Nuestra preocupación siempre es que los inmigrantes se acomoden a los programas de servicios que hay, pero esos programas generales no se acomodan a la comunidad, entonces, siempre estamos abogando para que se empleen más personas bilingües, que hayan programas netamente bilingües o biculturales, para que la gente pueda tener una vida más saludable.
WH.- Muchas gracias señor Mario Bueno, Director Ejecutivo de Progreso Latino, por estas interesantes informaciones que nos ha ofrecido. La verdad es que es una organización que está haciendo un trabajo muy valioso, muy impactante en esta comunidad hispana del Estado de Rhode Island.
MB.- Muchas gracias.