En una medida importante para combatir una forma de fraude que ha robado millones de dólares a los beneficiarios de cupones de alimentos , la administración Trump propone que los estados refuercen las medidas de seguridad de sus tarjetas de asistencia alimentaria.
En los últimos años, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) ha sido blanco frecuente de robo de datos de tarjetas, un método en el que los delincuentes extraen información personal de las terminales de pago y sustraen dinero de las cuentas. La mayoría de las tarjetas SNAP utilizan una banda magnética para el pago mediante deslizamiento, lo que las hace vulnerables al robo de datos debido a la escasa seguridad que ofrece esta tecnología.
Muchos bancos en Estados Unidos tomaron medidas contra este problema hace más de una década, actualizando sus tarjetas para incluir microchips y pagos sin contacto, considerados más seguros. Sin embargo, los estados se han quedado rezagados en esta transición para las tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT), que son las que utilizan los beneficiarios del programa SNAP para acceder a la ayuda alimentaria. Actualmente, menos de un tercio de los estados han realizado el cambio o están en proceso de hacerlo, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Según la propuesta de reglamento publicada la semana pasada por el USDA, todos los estados tendrían que adoptar tarjetas EBT con chip. Además, exige que los comercios que aceptan beneficios SNAP cuenten con terminales de pago compatibles con el pago sin contacto. La Administración de Alimentos y Nutrición (FNA) del USDA, encargada de administrar SNAP, atribuyó la propuesta al robo de datos de tarjetas.
«Estos cambios propuestos protegerán los beneficios del programa SNAP contra los ladrones y garantizarán que los hogares aprobados puedan acceder a ellos», dijo la Administración de Alimentos y Nutrición en su resumen de la norma.
En enero, la Oficina del Inspector General del USDA proyectó que el robo de fondos del programa SNAP podría ascender a 233 millones de dólares entre 2025 y 2026, principalmente debido a la apropiación indebida de fondos. Una investigación reciente de ProPublica reveló que el año pasado se robaron electrónicamente 470 millones de dólares a los beneficiarios de SNAP. El total se calculó utilizando datos de Propel, una aplicación que ayuda a los beneficiarios de SNAP a consultar sus beneficios alimentarios.
En la mayoría de los estados, las prestaciones robadas no se reponen, lo que obliga a los beneficiarios a tomar decisiones difíciles, como saltarse comidas o pedir dinero prestado para pagar la compra, según Propel .
A principios de este mes, NPR informó que la modernización de las tarjetas de asistencia alimentaria contaba con un amplio respaldo de funcionarios estatales y organismos de control federales, así como de republicanos y demócratas en el Congreso. Sin embargo, la financiación ha sido un obstáculo importante para que los estados implementen la transición. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, las tarjetas con chip son aproximadamente diez veces más caras de producir que las de banda magnética.
La iniciativa federal para reforzar la seguridad de las tarjetas surge en un momento en que las agencias estatales del programa SNAP se enfrentan a nuevas presiones presupuestarias derivadas de la Ley «One Big Beautiful Bill» del presidente Trump. La normativa propuesta reconoce la barrera financiera y añade que el USDA está interesado en conocer la opinión de las agencias estatales sobre la carga económica que esto supone.
«Como responsables del dinero de los contribuyentes, el Departamento considera que estos costos administrativos son una inversión necesaria para evitar la pérdida de los beneficios del programa SNAP financiados por el gobierno federal», decía la norma propuesta.
El público dispone de 60 días para presentar comentarios sobre la propuesta antes de que el USDA publique la norma definitiva. El departamento está considerando otorgar a los estados un plazo de dos años a partir de la fecha de publicación para implementar la norma, pero también agradece las opiniones sobre si ese plazo es suficiente.
Cuando se le preguntó si el departamento consideraría proporcionar fondos para ayudar a los estados a modernizar su tecnología de tarjetas, el USDA dijo que «Durante años, los estados tuvieron acceso a fondos administrativos para detener este abuso flagrante de los recursos de los contribuyentes. Sin embargo, pocos actuaron».
El USDA agregó que la norma propuesta lleva casi cuatro años gestándose. Estima que los cambios reducirán los beneficios robados en al menos 1.500 millones de dólares durante la próxima década. Seguir leyendo: NPR