Cuando el cronómetro sonó para comenzar la Ronda 3, Andy Cruz acechó a Rostyslav Sabadash detrás de un fuerte jab.
Sabadash, más alto y voluminoso, retrocedió. Cruz, un boxeador cubano que había ganado la medalla de oro de peso ligero en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, lo golpeó con dos izquierdas largas.
Cruz es uno de los boxeadores más exitosos que jamás haya surgido del célebre programa de boxeo de Cuba. Junto a su oro olímpico, tiene tres títulos mundiales amateur y ha ganado dos veces en los Juegos Panamericanos. Pero a mediados de mayo, Cruz llegó al noreste de Filadelfia para aprender a boxear como un profesional: hará su debut profesional en Detroit el 15 de julio, en una pelea de 10 asaltos contra un rudo veterano llamado Juan Carlos Burgos.
Cruz disparó dos jabs más y luego un derechazo cruzado. El mánager de Cruz, Yolfri Sánchez, observó la sesión de sparring desde el ringside. Su entrenador en jefe, Derek Ennis, apodado Bozy, se sentó en el delantal. Sánchez contrató a Ennis para reemplazar los hábitos amateur de Cruz con técnicas profesionales: golpear con autoridad, mantenerse dentro del alcance, atrapar y contrarrestar golpes.
El coeficiente intelectual de boxeo de Cruz, junto con su velocidad y sincronización, lo ayudaron a convertirse en el boxeador que muchos observadores consideran el mejor cubano de su generación. Una pelea con la federación de boxeo de Cuba lo llevó a abandonar el país el año pasado, lo que convirtió a Cruz en el agente libre más candente del boxeo y su perspectiva más intrigante.
En mayo, Cruz firmó un contrato de tres años con Matchroom Boxing que le garantizará un pago de siete cifras, y los patrocinadores de Cruz creen que dominará la división de peso ligero rica en talentos para el próximo verano. Pero el éxito profesional dependerá de qué tan bien se adapte Cruz, tanto a su nuevo país como a una nueva versión de un deporte familiar.
“El entrenamiento está bien, pero necesito pelear”, dijo en español después de la sesión de entrenamiento. «Estoy ansioso. Estoy ansioso. Me gusta trabajar bajo presión. Ahí es cuando sacas lo mejor de mí”.