El huracán Helene tocó tierra en el noroeste de Florida como una tormenta de categoría 4, azotando la costa con lluvias torrenciales y fuertes ráfagas mientras los residentes del sureste de Estados Unidos se preparaban para lo que los meteorólogos advirtieron que sería una «tormenta de pesadilla».
Helene tocó tierra alrededor de las 11:10 p.m. CDT de anoche con vientos máximos sostenidos de 140 mph.
Golpeó cerca de la desembocadura del río Aucilla en el área de Big Bend de la costa del Golfo de Florida, a sólo 20 millas al noroeste de donde el huracán Idalia tocó tierra el año pasado con casi la misma ferocidad y causó daños generalizados.
Helene provocó advertencias de huracán e inundaciones repentinas que se extendieron mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte .
Más de 1,2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, más de 190.000 en Georgia y más de 30.000 en las Carolinas, según el sitio de seguimiento poweroutage.us.
Los gobernadores de esos estados y de Alabama y Virginia declararon emergencias.
Al menos tres personas han muerto hasta ahora: una persona murió en Florida cuando un cartel cayó sobre su coche y se informó que dos personas murieron en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta.
«Cuando los floridanos se despierten mañana por la mañana, nos encontraremos con un estado en el que es muy probable que haya habido más pérdidas de vidas y, con toda seguridad, pérdidas de propiedades», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.
Helene fue degradada el viernes por la mañana a una tormenta de categoría 2, pero ya ha dejado un rastro de destrucción a su paso.
Helene se movía rápidamente tierra adentro después de tocar tierra, y se esperaba que el centro de la tormenta se desplazara desde el sur hasta el norte de Georgia hasta las primeras horas de la mañana del viernes.
El riesgo de tornados también continuaría durante la noche y la mañana en el norte y centro de Florida, Georgia, Carolina del Sur y el sur de Carolina del Norte, dijeron los meteorólogos.
«Helene continúa produciendo vientos catastróficos que ahora están avanzando hacia el sur de Georgia», dijo el centro de huracanes en una actualización a la 1 am del viernes.
“Las personas no deben abandonar sus refugios y permanecer allí mientras pasan por estas condiciones que amenazan la vida”.
Incluso antes de tocar tierra, la ira de la tormenta se sintió ampliamente, con vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical y ráfagas con fuerza de huracán a lo largo de la costa oeste de Florida.
El agua inundó una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. La madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key hace una semana se estrellaron contra la costa debido a la crecida del agua.
Más allá de Florida, han caído hasta 25 centímetros de lluvia en las montañas de Carolina del Norte, y es posible que caigan hasta 35 centímetros más antes de que termine el diluvio, lo que prepara el escenario para unas inundaciones que, según advirtieron los meteorólogos, podrían ser peores que cualquier otra vista en el siglo pasado.
Fuertes lluvias comenzaron a caer y los vientos aumentaron el jueves temprano en Valdosta, Georgia, cerca de la frontera del estado de Florida.
El servicio meteorológico dijo que más de una docena de condados de Georgia podrían ver vientos con fuerza de huracán superiores a 110 mph (177 kph).
En el sur de Georgia, dos personas murieron cuando un posible tornado azotó una casa rodante el jueves por la noche, dijo el sheriff del condado de Wheeler, Randy Rigdon, a WMAZ-TV. El condado de Wheeler está a unas 70 millas al sureste de Macon.
La tormenta tocó tierra en la zona escasamente poblada de Big Bend, hogar de pueblos de pescadores y lugares de vacaciones donde se unen el Panhandle y la península de Florida.
En una publicación inquietante en Facebook, la oficina del sheriff del condado rural de Taylor advirtió a los residentes que no habían evacuado: ‘Escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna con un marcador permanente para que pueda ser identificado y notificado a su familia’. Fuente: Daily Mail.