Cuando imaginas a un futbolista de élite llegando al campo de entrenamiento de su club, lo primero que te viene a la mente es un coche de lujo. No te imaginarías que llegara en bicicleta.
Pero el defensa del Real Betis, Héctor Bellerín, no es el jugador arquetípico. Prefiere llegar a la sede del equipo en Sevilla utilizando medios más sostenibles que la mayoría: en bicicleta o en transporte público.
«Sería más fácil tomar un taxi. Sé que soy un privilegiado, pero es más bien una reivindicación. Necesitamos ciudades más verdes, con menos coches», dice Bellerin.
El joven de 30 años se apasiona por intentar vivir una vida más sostenible, algo que comparte con sus 3,7 millones de seguidores en las redes sociales.
Y el lunes fue nombrado campeón mundial en los BBC Green Sport Awards.
La influencia de Wenger
Al sentarte con Bellerin, lo primero que llama la atención es su acento. Aunque es español de nacimiento, su inglés es tan fluido que parece que no ha pasado ni un día fuera del norte de Londres, donde se mudó a los 16 años para unirse a la cantera del Arsenal.
Fue durante sus 10 años con los Gunners, y en particular cuando jugaba bajo las órdenes de Arsène Wenger, que Bellerin se interesó por primera vez en los problemas ambientales. Le da mucho crédito a Wenger.
«Aprendí mucho de él, no centrado en la sostenibilidad en sí, porque siento que esa palabra hoy en día tiene connotaciones muy claras, sino más bien en una forma de vida holística, y creo que la sostenibilidad entra en eso», dice Bellerin.
La sostenibilidad trae consigo empatía y compasión. Son cualidades que se adquieren cuando se decide cuidar el lugar que nos da vida.
Wenger era muy consciente de todos estos rasgos y trató de proyectarlos a su manera. Creo que hizo un gran trabajo con eso.
Más allá del terreno de juego
La influencia de Bellerin va mucho más allá del terreno de juego. Ha utilizado constantemente su gran número de seguidores en redes sociales y sus apariciones públicas para promover la acción climática, fomentar un consumo más ético e impulsar el cambio comunitario.
«Siento que el poder conlleva responsabilidad. Cada vez que alguien te pone un micrófono, tienes la oportunidad de hablar de temas, de generar conversación», afirma.
Bellerin, que creció rodeado de naturaleza, atribuye a su crianza el haber generado una conexión de por vida con el medio ambiente, una conexión que continúa influyendo en sus decisiones diarias, desde el transporte hasta convertirse en vegano y sus elecciones de moda.
«Llevo muchísimo tiempo consumiendo ropa y zapatos de segunda mano. Recuerdo que una vez tardé seis meses en decidirme a comprar unos zapatos que vi en una tienda al lado de donde aparqué», cuenta.
«Uso esos zapatos casi todo el tiempo. Se trata de darle una buena vida a lo que consumes y, cuando terminas, darle otra vida.
«Estamos constantemente bombardeados por publicidad que crea una falsa sensación de necesidad».
Bellerin reconoce que algunos artículos esenciales como la ropa, la comida y los viajes son necesarios y enriquecen nuestras vidas. Pero la clave, dice, es preguntarse si realmente necesitamos algo antes de comprarlo.
«Es una parte fundamental de mí. Siempre estoy reflexionando», dice. «Si puedo compartir eso con los demás, puedo ayudar a crear un entorno mejor y más seguro para todos».
Para Bellerin, la herramienta más poderosa para el cambio son las urnas.
«No es algo que hagamos todos los días, pero votar es esencial», afirma. «Es la manera más eficaz de apoyar a los gobiernos comprometidos con la acción ambiental y un futuro más verde».
Bellerin es sincero sobre su frecuente marginación en el fútbol, un deporte que no suele asociarse con el activismo ambiental. Sin embargo, afirma que sus compañeros del Betis le han apoyado y abierto al diálogo, incluso cuando discrepan.
«Soy alguien que aporta algo diferente. Tenemos debates, a veces me enojo», dice riendo.
Pero me respetan; me escuchan. Yo también aprendo de ellos. Incluso cuando piensan muy diferente a mí, me ayuda a ver el mundo de otra manera.
Por qué el Betis era la opción adecuada
Aunque Bellerín se unió al Betis por lazos familiares (su padre y su abuela son fanáticos de toda la vida), rápidamente encontró que los valores del club en materia de sostenibilidad se alineaban con los suyos.
«Había oído hablar de la Fundación Forever Green, pero no estaba del todo al tanto del trabajo que hacían», dice. «Cuando llegué, sentí que todo encajó».
Esta iniciativa, lanzada en 2018, busca transformar la forma de operar del club para que sea más sostenible y ecológico. Un ejemplo de ello es la instalación de asientos en el estadio hechos con redes de pesca desechadas.
Bellerin también participó en el lanzamiento de una nueva camiseta del Betis elaborada con algas, pulpa de madera y plástico reciclado.
«El Betis no es solo un club de fútbol», dice Bellerin. «Es un espacio donde la gente puede crecer, recibir apoyo y sentirse parte de algo más grande. Formar parte de eso es increíblemente gratificante».
Bellerin también forma parte del Forest Green Rovers. En 2020, se convirtió en accionista debido a sus objetivos de sostenibilidad.
El dilema de la sostenibilidad del fútbol
El fútbol y la sostenibilidad no siempre van de la mano.
Un informe reciente de Fifpro, el sindicato internacional de jugadores, analizó cuánto viajaron los jugadores en 2024-25.
Se descubrió que el ex portero del Brighton, Mathew Ryan, viajó más que cualquier otro jugador del mundo (más de 100.000 millas) y pasó 217 horas viajando (el equivalente a nueve días).
Bellerin no rehúye abordar la contradicción de promover la sostenibilidad en un deporte cada vez más definido por los viajes globales y la expansión comercial, haciendo referencia a la próxima Copa del Mundo de 2026 que se celebrará en tres países: Canadá, México y Estados Unidos.
«Es difícil. No tomo las decisiones y soy muy consciente de cómo funciona la industria. Pero no voy a dejar de hacer lo que me apasiona por decisiones tomadas desde arriba», afirma.
Los jugadores a menudo nos sentimos tratados como números o como mercancía. Hay más partidos, más viajes, condiciones más difíciles. Y solo nos dicen que nos hidratemos.
«Solo soy un jugador de fútbol, pero puedo alzar la voz sobre las injusticias y las cosas que creo que se podrían hacer mejor».
En su informe, Fifpro afirmó que los jugadores están atrapados en una «tormenta perfecta de cómo no tratar a un ser humano».
Bellerin dice que el cambio significativo sólo ocurrirá cuando los jugadores se unan y tomen acciones colectivas.
«A menos que los futbolistas de todo el mundo se unan, ya sea parando o tomando decisiones audaces, la rueda seguirá girando», afirma.
Bellerin señala el fútbol femenino como un poderoso ejemplo de lo que la unidad puede lograr.
«Han demostrado una fuerza increíble», dice. «Cada vez que ha surgido un problema, ya sea de seguridad, salarios o condiciones laborales, se han mantenido unidos y han salido airosos. Eso es lo que pasa cuando la gente se une».
Es algo que aún le falta al fútbol masculino. Pero si queremos seguir haciéndolo y disfrutarlo, esa solidaridad será esencial.
«Si nosotros, los futbolistas, tuviéramos el coraje de protestar contra ciertas cosas con el poder que tenemos, les digo que el mundo sería un lugar completamente diferente».
‘Estoy orgulloso de este premio’
Bellerin no sabía que al final de esta entrevista le dirían que había ganado el premio de la BBC.
Su compañero de equipo y amigo íntimo Aitor Ruibal le sorprendió con un sobre que contenía la noticia.
«Me siento muy agradecido. Es totalmente inesperado. Llevo mucho tiempo haciendo esto, hablando de sostenibilidad no solo en el deporte, sino en nuestra vida cotidiana», dice Bellerin.
“Realmente lo aprecio porque significa que todo el trabajo y esfuerzo que hay detrás de escena, para promover un mensaje que creo que es realmente importante, ha sido visto y apreciado”. Fuente: BBC