El FBI de Atlanta allanó Wellmade Industries, una empresa de fabricación de pisos en Cartersville.
Los funcionarios dijeron que esto fue parte de una investigación de varios años sobre tráfico laboral.
El propietario de la empresa, Zhu Chen, fue arrestado y enfrenta cargos de trata de personas con fines de trabajo o servidumbre sexual.
El Departamento de Seguridad Nacional (HSI), la Oficina de Investigaciones de Georgia (GBI), la Oficina del Sheriff del Condado de Bartow y otras agencias policiales unieron fuerzas con el FBI Atlanta para ejecutar órdenes de allanamiento en el negocio el miércoles por la tarde.
Hubo denuncias de que las víctimas eran traídas desde otros países y obligadas a vivir en condiciones inadecuadas y a trabajar para Wellmade por poco dinero.
«Esta es una investigación activa y en curso sobre tráfico laboral que alega que Wellmade Industries está utilizando fraude y coerción para inducir a ciudadanos chinos y otros inmigrantes a trabajar», publicó el FBI Atlanta en redes sociales poco antes de las 2 p. m.
HSI confirmó que había cientos de empleados en la empresa. Decenas de ellos son posibles víctimas.
Según el FBI, se ha contratado a al menos 20 traductores y un especialista en víctimas para ayudarles.
Zhu Chen, el propietario de Wellmade Industries, ha sido arrestado desde entonces.
Si bien reconoció la gran presencia policial en la zona, el FBI de Atlanta dijo que no había una amenaza inmediata para el público.
«Esta operación estuvo relacionada con acusaciones de tráfico de extranjeros con fines laborales y otros delitos financieros», declaró Lindsay Williams, del Departamento de Seguridad Nacional. «Las víctimas, que son trabajadores aquí, provienen de varios países, pero principalmente de China».
Los agentes denuncian que los trabajadores fueron traídos del extranjero y obligados a trabajar en malas condiciones por salarios bajos.
«Era una situación pésima», dijo un exempleado que administraba el almacén de la empresa. «Horrible: había condiciones inseguras. La gente trabajaba allí sin calefacción».
El mismo exempleado describió el hacinamiento en las viviendas y el sistema de turnos rotativos para el transporte de los trabajadores. «Había unas 12 personas por casa», dijo. «Trabajaban en dos turnos diferentes. Así que una camioneta recogía a un equipo y lo llevaba al trabajo. Cuando ese equipo llegaba, se llevaban al equipo que ya estaba y lo llevaban a casa».
Mientras los agentes cumplían las órdenes, docenas de empleados que se encontraban en el lugar fueron llevados a un lugar externo para ser entrevistados.
«Los entrevistaremos y averiguaremos qué saben sobre las condiciones de trabajo y las acusaciones de tráfico laboral», dijo el agente especial adjunto del FBI Brian Ozden, quien confirmó que la investigación está en curso.
Otro hombre, Ziya Chen, identificado por las autoridades como el sobrino del propietario, también fue ingresado en la cárcel del condado de Bartow por cargos similares.
«Ya era hora. Eso es todo lo que puedo decir. Ya era hora», añadió el ex empleado. Fuente: Fox5