En cuestión de meses, se ha vuelto habitual ver a agentes de inmigración detener a personas y ponerlas bajo custodia, a menudo mientras la indignación pública se desata a su alrededor. Pero en el proceso, algo ha desaparecido: sus rostros, cubiertos con gorras, gafas de sol, braga cuello o pasamontañas, los hacen prácticamente inidentificables.
Cuando apenas ha transcurrido la mitad del año, el rostro cubierto —tal como lo utilizaron las fuerzas del orden en una ola de medidas represivas contra la inmigración dirigidas por la Casa Blanca del presidente Donald Trump— se ha convertido en una de las imágenes más potentes y polémicas de 2025.
El aumento de la vigilancia migratoria de alto perfil ya generaba controversia entre quienes se oponían a las acciones de la administración Trump y quienes las apoyaban. La imagen de agentes enmascarados llevándola a cabo está creando un nuevo nivel de conflicto, sin parangón en la historia policial estadounidense.
Los funcionarios de la administración Trump han defendido constantemente la práctica, diciendo que los agentes de inmigración se han enfrentado a un acoso estridente y creciente en público y en línea a medida que han realizado su aplicación de la ley al servicio de la campaña de Trump hacia la deportación masiva, y ocultar sus identidades es para su seguridad y la de sus familias para evitar cosas como amenazas de muerte y doxing , donde la información personal de alguien se publica sin su permiso en Internet.
“Lamento que la gente se sienta ofendida por el uso de mascarillas, pero no voy a permitir que mis oficiales y agentes salgan y arriesguen sus vidas y sus familias porque a la gente no le gusta la aplicación de las leyes de inmigración”, dijo el mes pasado el director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, Todd Lyons.
Hay resistencia, como se esperaba
Los demócratas y otros, incluidos varios fiscales generales estatales, han respondido diciendo que el uso de mascarillas genera miedo público y debería detenerse.
En una carta a Lyons la semana pasada, un grupo de senadores demócratas dijo que el aumento de la aplicación de las leyes migratorias en lugares de trabajo, restaurantes y otros sitios ya estaba causando consternación y que la visión cada vez más común de agentes enmascarados «representa un claro intento de agravar ese miedo y caos, y de evitar la rendición de cuentas por las acciones de los agentes».
En la cultura estadounidense, cubrirse el rostro a menudo ha ido de la mano con la suposición de un comportamiento negativo. Piense en bandidos con pañuelos en las películas de vaqueros, o en ladrones con pasamontañas antes de robar un banco. Incluso los superhéroes de cómics que se cubren el rostro han sido arrastrados en los últimos años por historias que los llaman despectivamente «máscaras» y afirman que su decisión de ocultar su identidad mientras hacen justicia es transgresora.
Y la presencia de policías enmascarados o de fuerzas paramilitares en otros países ha sido vista por los estadounidenses como antitética a la democracia y a la justicia prometidas para todos, y al principio del derecho consuetudinario de poder enfrentar a sus acusadores.
El uso general de mascarillas en la vida estadounidense sufrió otro revés durante la pandemia de COVID-19, cuando muchos partidarios de Trump se burlaron de la idea de que las mascarillas protectoras aislarían a las personas del virus mortal y despreciaron a quienes las usaban. Más recientemente, Trump se ha pronunciado en contra de las mascarillas, al menos cuando las usan los manifestantes . El mes pasado publicó en redes sociales que los manifestantes que las usaran deberían ser arrestados.
Dado todo ese contexto cultural, resulta aún más problemático que quienes hacen cumplir las leyes sean quienes llevan el rostro cubierto, afirmó Tobias Winright, profesor de teología moral en la Universidad Pontificia de San Patricio en Maynooth, Irlanda. Ha trabajado en las fuerzas del orden en Estados Unidos y escribe frecuentemente sobre ética policial.
“Si lo que estás haciendo es legítimo y correcto”, dijo, “entonces ¿por qué ocultas tu identidad?”
El poder da a los diferentes símbolos diferentes significados.
Para aquellos que se preguntan por qué es diferente para las fuerzas del orden usar máscaras si lo hacen los manifestantes y el personal no policial , es porque los símbolos tienen diferentes significados según el poder y la posición de las personas que los usan, dijo Alison Kinney, autora de «Hood», un libro sobre esa prenda de vestir y las diversas formas en que la gente la ha usado.
“Los agentes de ICE son agentes del estado y están investidos no solo de poder, sino también de protección para el desempeño de su trabajo”, dijo. “Pero ese trabajo también se supone que es un servicio público. También se supone que deben rendir cuentas y ser responsables ante el público”.
“Por lo tanto, tienen una mayor responsabilidad en materia de transparencia y rendición de cuentas, y de darse a conocer para que podamos exigirles cuentas por la justicia o injusticia de sus acciones”, dijo.
Ya han surgido inquietudes sobre cómo las fuerzas del orden rinden cuentas al público. Defensores de la ley presionaron para que los agentes usaran cámaras corporales y exigieron que llevaran nombres y números de placa visibles. Sin embargo, hasta ahora no se ha debatido mucho sobre el uso de mascarillas por parte de la policía, ya que no hay antecedentes de que se haya hecho de forma oficial y generalizada en Estados Unidos, fuera de operaciones de SWAT o de tipo encubierto, afirmó Winright.
El ejemplo más destacado de uso de máscaras para ocultar la identidad en la historia de Estados Unidos es también el más negativo: los ataques racistas llevados a cabo por miembros del Ku Klux Klan .
Las máscaras, por supuesto, servían para mantener en secreto la identidad de quienes las usaban, explicó Elaine Frantz, profesora de historia en la Universidad Estatal de Kent y autora de «Ku-Klux: El nacimiento del Klan durante la Reconstrucción». Pero también facilitaban que quienes las usaban cometieran actos violentos contra otros, añadió.
“Una ventaja de la mascarilla es que funciona como estar detrás de un escudo antidisturbios”, dijo Frantz. “Cuando estás más separado de la persona a la que atacas, es más fácil deshumanizarla”.
Winright dijo que esperaba que el uso de mascarillas por parte de las fuerzas del orden no se normalizara. Se ha producido al menos una expansión en la policía local. En el condado de Nassau, en Long Island, a las afueras de la ciudad de Nueva York, el ejecutivo del condado, Bruce Blakeman, firmó la semana pasada una orden ejecutiva que permite a los agentes de policía usar mascarillas durante ciertas tareas, incluyendo la colaboración con agentes de inmigración.
Sin embargo, a Winright le preocupa que la medida pueda tensar aún más las relaciones entre la policía y la comunidad, poniendo así a los agentes en mayor riesgo.
“Usar mascarilla parece aumentar el miedo y disminuir la confianza, y la actuación policial, desde el ámbito federal hasta el local, en Estados Unidos necesita confianza, transparencia y relaciones comunitarias positivas”, afirmó.
Añadió: «Los daños y los riesgos son mayores al usar mascarillas, no solo para los agentes, sino para la profesión misma y para la sociedad estadounidense. Esto solo exacerbará aún más la polarización de «nosotros contra ellos», la falta de confianza, y eso es probablemente lo último que necesitamos ahora mismo». Fuente: AP