Las despensas de alimentos de la ciudad de Nueva York se están inundando de una clientela inesperada: neoyorquinos que trabajan a tiempo completo pero que aún así no pueden permitirse poner pan en sus mesas.
El grupo de defensa contra la pobreza Robin Hood publicó el lunes su informe anual sobre inseguridad alimentaria, que muestra una tendencia alarmante: uno de cada tres adultos (31%) y casi la mitad de las familias con niños (44%) experimentaron dificultades alimentarias en 2023.
Según el informe, denominado 2024 Poverty Tracker, que examinó el uso de despensas de alimentos entre 2015 y 2023, la cantidad de neoyorquinos empleados que visitan despensas aumentó del 5% en 2019 a un impactante 11% en 2023.
“A medida que se profundiza la crisis de asequibilidad de la ciudad , más neoyorquinos, incluidos trabajadores y padres, se ven obligados a tomar decisiones imposibles entre comida, vivienda y otros artículos esenciales ”, dijo Richard Buery, Jr., director ejecutivo de Robin Hood.
Según el informe, dos de cada tres usuarios de la despensa en Nueva York trabajaron en los últimos años, y una gran mayoría de ellos (71%) trabajaron de manera constante durante un período de tres años. El estudio se realizó en colaboración con el Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia y su Centro de Investigación de la Población .
Mientras tanto, los neoyorquinos que reciben beneficios de SNAP ( un programa federal para ayudar a las familias de bajos ingresos a comprar alimentos ) están acudiendo con menos frecuencia a las despensas locales. El informe de Robin Hood muestra que el porcentaje de usuarios de despensas que reciben beneficios de asistencia alimentaria como SNAP disminuyó del 66% en tiempos anteriores a la pandemia de COVID-19 al 44% en los años posteriores.
¿La razón de este cambio ? En gran medida, muchos neoyorquinos que tienen trabajo ganan demasiado para recibir asistencia financiera, pero demasiado poco para poder comprar alimentos con regularidad.
“El hecho de que este año se haya puesto el foco en la asistencia alimentaria es un reflejo aleccionador de una ciudad en la que la mitad de la población vive en la pobreza o está a un sueldo de alcanzarla ” , dijo Buery. “ Los datos son un claro llamado a estabilizar los apoyos como la asistencia en efectivo, los aumentos salariales y las reformas de elegibilidad para el SNAP, todo para garantizar mejor que los neoyorquinos más necesitados estén adecuadamente alimentados ”.
La factura del supermercado es demasiado alta
La mayoría de los neoyorquinos no se sorprenderían con los resultados del informe. Los precios de los alimentos básicos en los supermercados locales muestran que la inflación (y posiblemente la especulación con los precios) no ha mejorado mucho desde el comienzo de la pandemia:
Docena de huevos grandes: $4,99, Stop & Shop, Brighton Beach, Brooklyn
Rice Krispies, caja familiar: $9,99, Key Food, Woodside, Queens
Pan integral estilo campestre Arnold: $5,29, ShopRite, North Shore, Staten Island
Galón de leche de marca blanca: $4,29, Stop & Shop, Kingsbridge, Bronx
Una papa rojiza: $0,99, Trader Joe’s , Chelsea, Manhattan
La nueva mirada del hambre
Matt Jozwiak, cofundador y director ejecutivo de Rethink Food, que conecta el exceso de comida en los restaurantes con las personas necesitadas, dijo que Nueva York tiene una nueva visión del hambre, que está lejos de las “ largas colas del pan de la década de 1920 ”.
Su organización se asocia con cafés, tiendas de delicatessen y restaurantes para preparar y entregar más de 30.000 comidas semanales a organizaciones comunitarias locales en los cinco distritos.
“Los restaurantes brindan muchos beneficios a los vecindarios porque la gente que trabaja allí puede comer gratis ” , dijo Jozwiak. “ Casi todos los restaurantes de la ciudad ofrecen al menos una comida gratuita al día para el personal. Si tomamos todos los restaurantes de Nueva York y los juntamos, probablemente sería la organización sin fines de lucro más grande en materia de inseguridad alimentaria en Nueva York ”.
Jilly Stephens, directora ejecutiva de City Harvest, dijo que la gente acude a los bancos de alimentos no solo por el alto costo de los alimentos. Otros desafíos, como los costos de cuidado infantil y la vivienda asequible, impulsan la tendencia.
Dijo que los comedores populares y despensas que se asocian con City Harvest están recibiendo una cifra impactante de un millón más de visitas cada mes que antes de la pandemia.
“Los altos costos de los alimentos, el cuidado infantil y la vivienda hacen que sea cada vez más difícil para los neoyorquinos poner comida en sus mesas ” , dijo. “ El informe revela que la mayoría de las personas que visitan los bancos de alimentos tienen trabajo, una indicación de que los salarios no pueden seguir el ritmo del alto costo de vida en la ciudad de Nueva York. Los investigadores de Robin Hood dijeron que las decisiones políticas a nivel federal y estatal podrían determinar si el uso de las despensas vuelve a los niveles previos a la pandemia. Fuente: amNY.