El gobierno de Estados Unidos anunció que 325 millones de dólares en fondos federales estarán disponibles para instalaciones de energía solar y almacenamiento de baterías en todo Puerto Rico, mientras el territorio estadounidense lucha con apagones crónicos .
El programa, financiado por el Departamento de Energía de EE. UU., se centrará en centros comunitarios e instalaciones de atención médica, así como en áreas comunes de viviendas multifamiliares subsidiadas.
“Los hogares no son el único lugar donde se necesita energía durante y después de una emergencia”, dijo la Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, durante una visita a Puerto Rico.
El anuncio se produce en medio de un malestar generalizado por los cortes de energía que dejan a los puertorriqueños en la oscuridad una y otra vez. La isla de 3,2 millones de habitantes tiene una tasa de pobreza de más del 40% y algunos no pueden permitirse comprar un generador.
Los funcionarios del gobierno dicen que los cortes también ponen en peligro la vida de quienes dependen del oxígeno, la insulina refrigerada y las máquinas de diálisis.
Granholm visitó el jueves la ciudad costera sureña de Santa Isabel, una de varias localidades de la zona afectadas por un corte de electricidad en junio que dejó a 10.000 clientes sin electricidad.
Ese mismo mes, otro apagón generalizado dejó a unos 350.000 clientes sin electricidad en todo Puerto Rico, lo que llevó al gobernador Pedro Pierluisi a ordenar una investigación.
“Es inaceptable”, dijo Granholm sobre la situación.
El apagón en Santa Isabel y localidades cercanas obligó a Luma, empresa privada que opera la transmisión y distribución de energía, a instalar generadores de emergencia.
Luma también lanzó un esfuerzo de 4 millones de dólares para transportar e instalar un nuevo mega transformador en el área, pero el plan fracasó después de que los equipos descubrieron que un «problema interno» dejaba el equipo inutilizable, enfureciendo aún más a los clientes y a los funcionarios del gobierno.
Luma dijo recientemente que reubicaría otro transformador ubicado en la ciudad costera de Maunabo, en el sureste del país, pero el anuncio enfureció al alcalde local, quien bloqueó el acceso al equipo, diciendo que su ciudad dependía de ello.
Luma ha dicho que el transformador no es esencial para proporcionar electricidad a Maunabo.
El domingo, Luma advirtió que al menos 11 transformadores en subestaciones eléctricas en todo Puerto Rico son “vulnerables” y, si fallaran, decenas de miles de clientes se quedarían sin electricidad.
La red eléctrica de Puerto Rico sigue frágil casi siete años después de que el huracán María azotara la isla como una poderosa tormenta de categoría 4, dejando a algunos sin electricidad por hasta un año.
Si bien la tormenta arrasó la red eléctrica, ésta ya venía desmoronándose desde hacía tiempo debido a la falta de inversión y mantenimiento por parte de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, que aún intenta reestructurar más de 9 mil millones de dólares en deuda .
Antes de María, la generación de energía renovable en Puerto Rico era del 3%. Desde entonces ha crecido al 9% gracias a hogares y empresas que han podido permitirse instalar paneles solares en sus techos y sistemas de almacenamiento, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
En medio de los apagones, los puertorriqueños se han visto afectados por aumentos en las facturas de electricidad que muchos han criticado. La tarifa eléctrica de Puerto Rico es ahora un 41% más alta que la tarifa promedio de Estados Unidos.
El miércoles, el Departamento de Energía de Estados Unidos también anunció una garantía de préstamo de 861 millones de dólares para ayudar a construir dos parques solares fotovoltaicos en las ciudades sureñas de Guayama y Salinas. La garantía fue ofrecida a Clean Flexible Energy, LLC, una subsidiaria indirecta de AES Corporation y TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Antes de llegar a Puerto Rico, Granholm visitó el martes las Islas Vírgenes de Estados Unidos, donde los funcionarios anunciaron 100 millones de dólares en fondos federales para ayudar a comprar instalaciones de almacenamiento de combustible.
El territorio estadounidense también ha luchado con cortes de energía crónicos en los últimos años, con cortes en toda la isla que afectaron a St. John y St. Thomas el día que Granholm visitó el lugar.
Hace casi tres meses, el gobernador Albert Bryan Jr. declaró el estado de emergencia tras los continuos apagones en St. Croix.
La Autoridad de Agua y Energía de las Islas Vírgenes de Estados Unidos enfrenta una infraestructura en ruinas, con varias agencias locales, incluidas las autoridades de gestión de residuos y entidades como hospitales, adeudando más de $11 millones en deuda total acumulada Fuente: AP.