Irma Saucedo, Mary Kay Vaughan y Jonathan Inda, figuras destacadas del pasado, presente y futuro del Departamento de Estudios Latinoamericanos y Latinos de UIC.
El Departamento de Estudios Latinoamericanos y Latinos (LALS) de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) está de manteles largos y celebra en septiembre 50 años de servir al público en general.
Este departamento, creado en 1974 después de una larga lucha de estudiantes y lideres hispanos, tendrá una serie de eventos comenzando el 5 de septiembre y finalizando el 8 de noviembre de 2024.
Primero un poco de historia de cómo este departamento, que ofrece de 15 a 20 cursos por semestre, llegó a crearse en el campus de UIC, universidad localizada en las cercanías de las calles Halsted y Harrison.
Irma Saucedo, residente de la Ciudad de México, nos cuenta por teléfono desde la capital azteca que ella por el año 1973 estaba en Chicago involucrada en organizar a la comunidad hispana.
Ella era estudiante en ese año en la Universidad de Illinois en Chicago. Ese mismo año tomó un curso en el Departamento de Español y su experiencia ahí fue muy reveladora.
“Ahí despreciaban a los latinoamericanos, solo les importaba la cultura española, incluso decían que nosotros los mexicanos no hablábamos español sino un dialecto del español”, nos dice Saucedo, quien entonces tenía 20 años de edad.
Ella ahora es una creadora de documentales fílmicos y está trabajando en un nuevo documental sobre la cantante puertorriqueña de la nueva canción Martha Rodríguez, quien vive en Puerto Rico.
El documental también detalla los esfuerzos de los estudiantes latinos por entrar a UIC.
En esa época, precisa Saucedo, en UIC, y en muchas otras, no se enseñaban historia, antropología ni literatura de México ni de Puerto Rico.
Saucedo llegó a formar parte de un comité de cinco estudiantes que comenzaron a indagar cómo las cosas podían cambiar. Ellos buscaban que la historia y la literatura de los países latinoamericanos se reconociera.
Al mismo tiempo, otro comité compuesto de líderes hispanos también estaba presionando a UIC para crear un departamento de estudios latinoamericanos.
Como contrapunto, había otra lucha en esos mismos años que estaba empujando para crear el programa LARES (Latin American Recruitment and Educational Services) para reclutar más estudiantes latinos en la UIC.
Saucedo dijo a La Raza que finalmente se logró crear el Departamento de Estudios Latinoamericanos en 1974 cuando los estudiantes y comunidades mexicanas y puertorriqueñas se unieron.
“En esa época había pocos estudiantes latinos en la universidad”, recordó Saucedo desde la Ciudad de México donde ahora vive.
Mary Kay Vaughn, historiadora especializada en la historia de México, es una de las pioneras que comenzó a enseñar la historia de México en UIC.
Vaughn es altamente respetada por sus colegas y por los estudiantes que tomaron sus cursos en el Departamento de Estudios Latinoamericanos.
Vaughn enseñó en la UIC de 1973 hasta 2000, cuando ella se fue a enseñar historia a la Universidad de Maryland.
Entre los muchos libros que esta historiadora ha escrito resaltan Cultural Politics in Revolution: Teachers, Peasants, and Schools in Mexico, 1930-1940 y otro titulado The State, Education and Social Class in Mexico, 1880-1928.
“Este departamento en UIC era completamente revolucionario en su concepto y teníamos a estudiantes mexicanos y puertorriqueños”, dijo Vaughn a La Raza.
En particular, dijo ella, se estudiaba el colonialismo americano que tanto afectó a los países de habla hispana en Latinoamérica.
“Era fantástico, estimulador y muy energético”, expresó ella sobre el departamento en sus años en UIC. La historiadora Vaughn ya está jubilada y vive actualmente en Oaxaca, México.
Lo más difícil en aquellos años, dijo Vaughn, fue encontrar profesionales latinos y chicanos que pudieran dar clases en el Departamento de Estudios Latinoamericanos, algo que ya se superó.
El Departamento de Estudios Latinoamericanos en los últimos 20 años se ha convertido en un importante centro de investigación y aprendizaje, ya que un gran número de los profesores y profesoras hispanos ahí han escrito muchos libros sobre temas de los latinos en Estados Unidos, pero también sobre México y Puerto Rico.
El actual director del Departamento de Estudios Latinoamericanos es Jonathan Xavier Inda, quien está en su cuarto año como director habiendo llegado ahí en el otoño de 2021.
“Me gusta mucho este trabajo”, dijo Inda a La Raza. “Me gusta ver la transformación de estudiantes, que han sido marginalizados, al entrar a este proceso intelectual y desarrollar su potencial”.
El departamento ofrece una licenciatura y una maestría en estudios latinoamericanos.
“Esta institución es muy buena”, Inda dice de UIC en su totalidad y agrega que ahora sí sirve a muchos estudiantes hispanos, incluyendo mexicanos y boricuas.
Inda dijo que de todo corazón invita al público y a los exestudiantes de su departamento a venir a celebrar con ellos. Fuente: La Raza.