El costo de operar el sistema de refugio de emergencia del estado durante el próximo año fiscal costará a los contribuyentes más de mil millones de dólares, un aumento pronunciado respecto de la estimación de 915 millones de dólares que los funcionarios de Massachusetts habían estado comunicando durante meses.
La nueva estimación se anunció por primera vez en la reunión de la comisión de refugio de emergencia del estado a principios de este mes, y se reflejó en un informe quincenal sobre el estado del sistema de refugio enviado a la Legislatura el lunes por la noche.
Durante la mayor parte de los últimos nueve meses, el estado ha estimado que el funcionamiento de los refugios de emergencia hasta el final del año fiscal que comenzó el 1 de julio costaría 915 millones de dólares. La administración de Healey revisó las estimaciones en julio para tener en cuenta los cuatro sitios de refugios que actualmente albergan a familias que esperan una ubicación en un refugio más permanente.
“Desde hace más de un año, la administración Healey-Driscoll ha sido clara en que el tamaño actual del sistema de refugios de Asistencia de Emergencia es insostenible, tanto en términos de espacio físico como financieros”, dijo Matt Murphy, portavoz del secretario de presupuesto de Healey en un comunicado.
Esa suma de mil millones de dólares significaría que el estado gastará casi tanto en el actual año fiscal en el sistema de refugios de emergencia como lo que gastó en el programa en los últimos 20 meses. La necesidad refleja la realidad de que en los últimos dos años, las crisis paralelas de inmigración y vivienda que afectan a Massachusetts han exacerbado enormemente la necesidad de viviendas de emergencia en el estado, hasta el punto de que la administración Healey ha tomado una serie de medidas cada vez más drásticas para disuadir a los recién llegados (muchos de ellos huyendo de los conflictos económicos, la violencia y los gobiernos inestables en sus países de origen) de buscar refugio en el estado.
La mayor parte del costo de mil millones de dólares corresponde a los propios refugios, que se estima que costarán alrededor de 776 millones de dólares este año fiscal. El estado también espera gastar 76 millones de dólares en sitios de refugio para los que no hay suficientes personas y otros 48 millones de dólares en reembolsos y otros pagos a los distritos escolares y gobiernos locales que han absorbido a las familias en sus comunidades. Otros costos incluyen la financiación de centros de bienvenida que proporcionen recursos a las familias recién llegadas, atención médica y asistencia migratoria para los nuevos inmigrantes y capacitación de la fuerza laboral.
Sin embargo, el estado no tiene mil millones de dólares para pagar las cuentas.
El presupuesto que la gobernadora Maura Healey convirtió en ley el lunes incluye solo $325 millones para el sistema de asistencia de emergencia. En abril, la Legislatura aprobó una solicitud de la administración para gastar $175 millones adicionales de la cuenta de depósito en garantía tradicional , que almacena ahorros únicos de los dólares excedentes que quedaron de los años fiscales 2021 y 2022. En otras palabras, la administración de Healey tiene menos de la mitad de lo que dice que necesitan para superar el año fiscal.
Según funcionarios de la administración, quedan otros 475 millones de dólares en el fondo, pero la Legislatura tendría que aprobar un proyecto de ley que dé permiso a la administración para utilizar parte de ese dinero. Si no lo hacen, el dinero se acabará en enero. Si lo hacen, el fondo sólo tendrá dinero suficiente para cubrir las necesidades del estado hasta el final del año fiscal, que termina el 30 de junio de 2025.
Después de eso, el sistema de asistencia de emergencia tendrá que ser financiado con el fondo general del estado o con otras fuentes, dicen funcionarios de la administración.
Según Murphy, la administración está en contacto con el liderazgo legislativo para mantenerse al día con la demanda de refugio de emergencia y otros servicios.
Mientras tanto, el estado ha estado trabajando para evitar que el programa se expanda aún más.
La semana pasada, Healey anunció que a partir del 1 de agosto, las estadías en los llamados refugios de desbordamiento se limitarán a solo cinco días y, lo que es más importante, requerirán que las personas esperen al menos seis meses antes de poder calificar para ser ubicadas en un centro de estadía más prolongada. Para los sitios de refugio de estadía prolongada, que desde hace tiempo están llenos, el estado ampliará su lista de prioridades para incluir a las familias con veteranos o que se quedan sin hogar debido a desastres naturales, lo que Healey reconoció la semana pasada que significa priorizar a los residentes vulnerables de Massachusetts sobre los inmigrantes recién llegados.
Esta medida es sólo la última de las acciones que ha tomado la administración para controlar los costos del programa, que nació de la ley estatal de derecho a refugio de 1986. La ley exige que el estado proporcione rápidamente refugio y otras necesidades a los padres sin hogar con niños y a las mujeres embarazadas, aunque la administración ha puesto restricciones en torno al sistema de refugios en un esfuerzo por ahorrar dinero.
En octubre, el estado limitó la capacidad de los refugios a 7.500 familias y luego, en abril, limitó las estadías en los refugios a nueve meses. Las familias que se quedaron más tiempo del permitido por la nueva política de nueve meses recibieron avisos de 90 días para que se fueran, y las que se quedaron en el aeropuerto de Logan fueron expulsadas. El estado anunció una política de «reemisión de billetes» para sacar a las familias del estado y, en junio, el personal de Healey fue a la frontera entre Estados Unidos y México para transmitir un mensaje claro a quienes estaban en la frontera: Massachusetts ya no tiene espacio para albergar a los migrantes. La administración también ha recurrido a consultores externos .
Después de firmar el presupuesto para el año fiscal actual el lunes, Healey defendió las decisiones. Se ha mostrado firme en que el estado no está abandonando la ley que tiene décadas de antigüedad, el único requisito estatal de derecho a refugio en el país , sino que está enviando un mensaje a quienes están fuera del estado.
“No tenemos una chequera ilimitada ni una capacidad ilimitada”, dijo. Fuente: The Boston Globe.