Correr la maratón de Boston ya es bastante duro sin tener que abrirse paso a empujones desde Hopkinton hasta Copley Square.
Por ello, los organizadores de la carrera de este año recurrieron a un experto en ciencia de multitudes para que les ayudara a gestionar a los más de 32.000 participantes mientras recorrían los 42,195 kilómetros (26,2 millas) a través de ocho ciudades y pueblos de Massachusetts, algunos de ellos por calles estrechas trazadas durante la época colonial.
«Hay ciertas cosas que no podemos cambiar —que no queremos cambiar— porque son la esencia del Maratón de Boston», afirmó Marcel Altenburg, profesor titular de ciencia de masas en la Universidad Metropolitana de Manchester, en Gran Bretaña. «Soy científico, pero no puedo centrarme demasiado en la ciencia al hablar de la carrera. Debería seguir siendo como es, porque es lo que me apasiona. Es lo que apasiona a los corredores».
La maratón de Boston , la más antigua y prestigiosa del mundo, se inspiró en la prueba de resistencia que debutó en los Juegos Olímpicos modernos inaugurales de 1896, un homenaje a la ruta recorrida por el mensajero Filípides, que corrió a Atenas con la noticia de la victoria griega sobre los persas en Maratón.
Tras compartir la noticia —“¡Alegraos, hemos vencido!”— Filípides cayó muerto.
Los organizadores de la carrera de Boston preferirían una experiencia más agradable para sus corredores, a pesar de que el número de participantes ha aumentado de 15 en 1897 a hasta 38.000 para satisfacer la demanda de la edición número 100 en 1996. Desde 2015, se ha estabilizado en torno a los 30.000.
A medida que la carrera avanzaba, puso a prueba los límites de las estrechas carreteras de Nueva Inglaterra y de las ciudades y pueblos anfitriones, que están deseosos de reabrir sus calles para los desplazamientos diarios y el comercio lo antes posible.
“Sería fantástico poder hacer crecer un poco más la carrera algún día”, dijo el director de la carrera, Dave McGillivray. “El problema con esta carrera es que se trata de dos cosas: tiempo y espacio. No tenemos ninguno de los dos… Así que estamos intentando ser innovadores”.
Ahí es donde entra Altenburg.
Altenburg, excapitán del ejército alemán y corredor de ultramaratones, ha trabajado con las principales carreras, otros grandes eventos deportivos, aeropuertos y exposiciones que suelen atraer a grandes multitudes, buscando maneras de mantener la seguridad y el buen desarrollo de los acontecimientos.
Para el Maratón de Boston, que atrae a cientos de miles de espectadores además de los corredores, sus modelos le permiten realizar simulaciones que le ayudan a ver cómo podría desarrollarse la carrera en diferentes condiciones.
“Hemos simulado el Maratón de Boston más de 100 veces para correrlo una sola vez de verdad. Esa es la que cuenta”, dijo Altenburg en una entrevista telefónica. “Me dieron prácticamente toda la libertad creativa para simular más oleadas, simular más corredores y, dentro del plazo establecido, me permitieron cambiar casi cualquier cosa para mejorar la experiencia de correr”.
“Y luego revisamos cada puesto de avituallamiento, cada milla, la meta, cada punto importante, (preguntándonos): ¿El resultado es mejor para el corredor? ¿Es algo que deberíamos analizar más a fondo?”
La diferencia más notable el lunes será que los corredores saldrán en seis tandas —grupos organizados por tiempo de clasificación— en lugar de cuatro. Las tandas, que se utilizaron por primera vez en Boston en 2011, ayudan a distribuir a los corredores para que no tengan que caminar después de la salida, cuando la calle Main Street en Hopkinton se estrecha a tan solo 12 metros de ancho.
Otros cambios menos evidentes tienen que ver con la descarga de los autobuses en la salida, la ubicación de los puestos de agua y asistencia, y los pasillos de la línea de meta, donde los corredores reciben sus medallas, tal vez una manta térmica o un plátano, y cualquier tratamiento médico que puedan necesitar.
“Para un evento tan antiguo como el nuestro, con 130 años de historia, nos permitió volver a ser una empresa emergente”, dijo Lauren Proshan, jefa de operaciones y producción de carreras de la Asociación Atlética de Boston.
“El cambio no pretende ser revolucionario. Se trata de una experiencia fluida de principio a fin”, dijo. “Es una de esas cosas en las que trabajas muy, muy duro entre bastidores y esperas que nadie se dé cuenta; un cambio discreto que te hace sentir como si estuvieras flotando y disfrutando de un día maravilloso”.
También sería bueno que las filas para los baños portátiles fueran más cortas.
“Lo que más me gustó de trabajar con la BAA fue lo conscientes que son de lo que representa el Maratón de Boston. Y no cambian nada a la ligera”, dijo Altenburg. “Así que fue un trabajo muy minucioso desde el momento en que terminó la carrera el año pasado hasta ahora. Nos aseguramos de revisar cada opción. Nos aseguramos de que, si hacemos algún cambio en esta carrera histórica, sepamos exactamente lo que estamos haciendo”.
La BAA analizará las opiniones recibidas durante los próximos tres años antes de decidir sobre la expansión u otros cambios.
“Crucemos los dedos, esperemos lo mejor, pero recabaremos la opinión de los participantes”, dijo McGillivray. “Ellos nos harán saber si funcionó o no”.
Pero mantener el circuito abierto más tiempo no es una opción. Y el recorrido no va a cambiar. Así que la ciencia del público tiene un alcance limitado en una de las pruebas más exigentes del deporte.
“Puedo hablar. Soy científico. Solo tengo que pulsar un botón y listo”, dijo Altenburg. “Pero los corredores aún tienen que hacerlo”. Fuente: Boston.com