«Si se utiliza adecuadamente, podría convertirse en el mejor jugador del mundo».
Esta audaz declaración del ex entrenador del Barcelona, Xavi, en 2021 contenía un sentimiento que Ousmane Dembélé había escuchado a lo largo de su carrera.
Algunos levantaron las cejas y muchos dudaron que el mercurial francés alguna vez pudiera alcanzar las alturas predichas para él después de convertirse en el segundo jugador más caro del mundo cuando fichó por el Barcelona procedente del Borussia Dortmund en un acuerdo por £ 135,5 millones en 2017.
Pero, después de un viaje que tuvo muchos altibajos mientras luchaba contra lesiones, inconsistencias y preguntas sobre su actitud, el jugador de 28 años finalmente vio esa profecía hacerse realidad después de ganar el Balón de Oro , un premio con el que había soñado durante mucho tiempo.
Mientras agradecía a su familia por los sacrificios realizados para ayudarlo a ganar el máximo galardón masculino en París, Dembélé rompió a llorar, una señal de los altibajos que ha experimentado a lo largo de su carrera.
La increíble temporada 2024-25 de Dembélé ayudó a su club, el Paris St-Germain, a ganar un triplete de Ligue 1, Copa de Francia y Liga de Campeones, antes de llegar también a la final del Mundial de Clubes.
Marcó 35 goles y registró 14 asistencias en todas las competiciones y, después de un comienzo de temporada tranquilo, fue el delantero más en forma de Europa según las estadísticas de principios de año.
Su logro tampoco debe subestimarse. Ha superado a Mohamed Salah del Liverpool, quien registró más participaciones en goles que cualquier otro jugador en las cinco grandes ligas europeas la temporada pasada, a Kylian Mbappé del Real Madrid, quien anotó más goles, y a la brillantez de Lamine Yamal y Raphinha del Barcelona.
La transformación de Dembélé comenzó en el Barcelona un par de años antes de su llegada al PSG, cuando empezó a ver las cosas de otra manera. Pero le encantaba la idea de ser una estrella y le invitaron a ser ambicioso en el PSG.
La salida de Mbappé del club francés para unirse al Real Madrid (irónicamente, un movimiento que muchos predijeron que consolidaría su lugar como el mejor jugador del mundo) resultó ser la pieza final del rompecabezas tan desconcertante para Dembélé, ya que el entrenador Luis Enrique le dijo: ahora queremos goles de ti y queremos que seas egoísta.
El cuerpo técnico no paraba de decirle: «Balón de Oro, Balón de Oro, Balón de Oro».
Cómo Dembélé prosperó tras la salida de Mbappé
En agosto de 2023, el PSG compró al internacional francés por solo £43,5 millones, y marcó seis goles y realizó 14 asistencias mientras el PSG ganaba el doblete de liga y copa.
Sin embargo, estuvo lejos de ser el jugador estrella, ya que Mbappé, el máximo goleador del club, anotó 44 goles en todas las competiciones en la mejor de sus siete temporadas con el PSG. Resultó ser su última, ya que el Real Madrid lo llamó.
Un PSG renovado necesitaba un nuevo líder y talismán. ¡Adelante, Dembélé!
Y sin duda dio un paso adelante. Sus 51 goles fueron más del doble de su mejor marca en una sola campaña en toda su carrera, mientras que sus 35 goles fueron 21 más de los que había logrado antes.
El verano pasado, el entrenador Luis Enrique le dijo a Dembélé que sin Mbappé en el equipo necesitaba más goles suyos además de su gran cantidad de asistencias: carta blanca para que el jugador mostrara un enfoque más egoísta con menos pases y un mayor deseo de marcar.
En privado, el cuerpo técnico le ha dicho con frecuencia que si logra convertir un porcentaje decente de las oportunidades que crea, podría lograr el éxito colectivo y luego honores individuales.
Dembélé lo ha asimilado todo y ha disfrutado jugando en su nuevo rol táctico.
En la temporada 2023-24, jugó principalmente por la derecha. No había forma de desbancar a Mbappé del centro del campo.
Ahora actúa mayoritariamente como falso nueve, por dentro, donde toca más el balón, goza de mayor libertad para recibir pases y participa en la construcción del juego pero con más chances de finalización.
Un nuevo rol y un nuevo hombre.
Lesiones, actitud e inconsistencia: ¿qué cambió?
Atribuir la transformación de Dembélé únicamente a la llegada de Mbappé al Real Madrid sería un error. Ese fue simplemente el último paso.
A pesar de estar prácticamente libre de lesiones en Rennes y Dortmund, sufrió 14 lesiones musculares durante su estancia en el Nou Camp, pasando 784 días fuera de las canchas.
La preocupación por la disciplina y el profesionalismo llevó al club a asignarle chefs privados, mientras que las noches largas por el juego afectaron su puntualidad en los entrenamientos, convirtiéndolo en el jugador más multado del club en los últimos años.
Aún así, cuando estaba en forma, su ritmo explosivo y su regate lo convertían en una figura clave en el juego, mostrando destellos del talento en el que invirtió el Barcelona.
¿Y entonces qué fue lo que lo cambió?
Quienes mejor conocen a Dembélé (y pocos lo conocen) dicen que cambió después de casarse con su novia Rima en Marruecos en diciembre de 2021, y poco después tuvo un hijo.
La boda fue una sorpresa para muchos de sus compañeros de equipo, sobre todo porque ni siquiera sabían que tenía pareja.
Así que los grandes cambios en su vida ocurrieron en sus últimas dos temporadas en el Barcelona, cuando, esencialmente, creció.
Dembélé trabajaba en casa con un fisioterapeuta y viajaba frecuentemente a Francia para recibir tratamientos preventivos especializados. Con la mirada y la mente de un padre, empezó a ver las cosas de otra manera.
Finalmente comprendió la importancia de una buena nutrición y, durante las últimas temporadas, ha contratado a un nutricionista francés que le ha ayudado a mantener un estilo de vida más saludable.
Durante un tiempo, muchos creyeron que el triunfo del PSG en la Champions League dependería de los logros en el campo de uno de los héroes de Francia. También creían que ese héroe francés se convertiría en el mejor del mundo.
Tenían razón, pero no con Mbappé, sino con un Dembélé rejuvenecido. Fuente: BBC