Al igual que los demás Padres Fundadores, a George Washington le incomodaba la idea de celebrar públicamente su vida. Era el primer líder de una nueva república, no un rey.
Sin embargo, Estados Unidos conmemorará una vez más a su primer presidente el lunes, 293 años después de su nacimiento.
El significado del Día de los Presidentes ha cambiado drásticamente, desde ser un día en el que Washington trabajaba a lo grande y no tenía nada de especial en el siglo XVIII hasta convertirse en la bonanza del consumismo en la que se ha convertido hoy. Para algunos historiadores, la festividad ha perdido todo significado perceptible.
La historiadora Alexis Coe, autora de “You Never Forget Your First: A Biography of George Washington”, ha dicho que piensa en el Día de los Presidentes de la misma manera que piensa en el imponente monumento en DC que lleva su nombre.
“Se supone que se trata de Washington, pero ¿realmente se puede señalar algo que se parezca o suene como él?”, comentó en una entrevista con The Associated Press en 2024. “Jefferson y Lincoln son presentados como personas con extremidades y narices y palabras asociadas a sus monumentos. Y él es solo una punta gigante de granito. Lo han pulido hasta que no tiene absolutamente ningún rasgo identificable”.
He aquí un vistazo a cómo han evolucionado las cosas:
Los cumpleaños de Washington se celebraban, a veces
Washington nació el 22 de febrero de 1732 en la plantación Popes Creek, cerca del río Potomac en Virginia.
Técnicamente, sin embargo, nació el 11 de febrero según el antiguo calendario juliano , que todavía se utilizó durante los primeros 20 años de su vida. El calendario gregoriano , destinado a marcar con mayor precisión el año solar, se adoptó en 1752, al que se le agregaron 11 días.
De cualquier manera, Washington prestó poca atención a su cumpleaños, según Mountvernon.org, el sitio web de la organización que administra su patrimonio. Los registros que sobrevivieron no mencionan celebraciones en Mount Vernon, mientras que su diario muestra que a menudo trabajaba duro.
“Si fuera por él, estaría en casa con su familia”, dijo Coe. “Quizás algunos sobrinos y sobrinas queridos (y un amigo) como el Marqués de Lafayette serían ideales. Y la receta de Martha para un delicioso pastel. Pero eso es todo”.
El cumpleaños de Washington fue celebrado principalmente por sus pares en el gobierno cuando él era presidente.
Durante sus dos primeros mandatos, el Congreso votó a favor de tomarse un breve receso conmemorativo cada año, con una excepción: su último cumpleaños en el cargo, dijo Coe. Para entonces, Washington era menos popular, el partidismo estaba desenfrenado y muchos miembros de su gabinete original ya no estaban, incluido Thomas Jefferson.
“Una forma de mostrar su desdén por sus políticas federalistas fue seguir trabajando durante su cumpleaños”, dijo Coe.
La Biblioteca del Congreso señala que un oficial militar francés, el conde de Rochambeau, organizó un baile para celebrar el 50º cumpleaños de Washington en 1782.
Tras su muerte nace un mercado de recuerdos
Washington era muy consciente de su papel inaugural como presidente y de su distinción con respecto a la corona británica . No quería que lo honraran como a un rey, dijo a la AP el año pasado Seth Bruggeman, profesor de historia de la Universidad Temple en Filadelfia.
Aun así, dijo, un mercado para los recuerdos de Washington surgió casi inmediatamente después de su muerte en 1799 a los 67 años, con gente adquiriendo cerámica y reproducciones de grabados que lo retrataban como una figura divina partiendo hacia el cielo.
“Incluso en ese momento inicial, los estadounidenses confundían el consumismo con la memoria patriótica”, dijo Bruggeman, cuyos libros incluyen “Aquí nació George Washington: memoria, cultura material y la historia pública de un monumento nacional”.
Oficializándolo con desfiles y festivales
No fue hasta 1832, el centenario de su nacimiento, que el Congreso estableció un comité para organizar “desfiles, discursos y festivales” nacionales, según el Servicio de Investigación del Congreso.
No fue hasta 1879 que su cumpleaños fue declarado oficialmente feriado legal para los empleados federales en el Distrito de Columbia.
La designación oficial de la festividad es el cumpleaños de Washington, aunque se la conoce informalmente como el Día de los Presidentes. Se ha argumentado que también se debe honrar al presidente Lincoln porque su fecha de nacimiento cae cerca, el 12 de febrero.
Según la Biblioteca del Congreso, un pequeño número de estados, entre ellos Illinois, celebran el cumpleaños de Lincoln como día festivo. Y algunos conmemoran tanto a Lincoln como a Washington el Día de los Presidentes.
Pero a nivel federal, el día sigue siendo oficialmente el cumpleaños de Washington.
Un giro hacia el consumismo
A finales de la década de 1960, el cumpleaños de Washington era uno de los nueve días festivos federales que caían en fechas específicas en diferentes días de la semana, según un artículo de 2004 en la revista Prologue de los Archivos Nacionales.
El Congreso votó a favor de trasladar algunos de esos días a los lunes, en respuesta a las preocupaciones que se debían en parte al ausentismo de los empleados públicos cuando un día festivo caía a mitad de semana. Pero los legisladores también señalaron claros beneficios para la economía, incluidos aumentos en las ventas minoristas y los viajes en los fines de semana de tres días.
En 1971 entró en vigor la Ley de Feriado Uniformado del Lunes, que trasladó el Día de los Presidentes al tercer lunes de febrero. Las campañas de ventas se dispararon, escribió el historiador CL Arbelbide en Prologue.
Bruggeman dijo que Washington y los otros Padres Fundadores “habrían estado profundamente preocupados” por la forma en que la festividad fue tomada por intereses comerciales y privados.
“Estaban muy nerviosos por las corporaciones”, dijo Bruggeman. “No es que las prohibieran, sino que las veían como pequeñas repúblicas que potencialmente amenazaban el poder de la República”.
Coe, quien también es miembro del grupo de expertos New America de Washington, dijo que a esta altura el día carece de tradiciones reconocibles.
“No hay momento para la reflexión”, dijo Coe. Dado el cinismo generalizado que existe hoy en día hacia el cargo, añadió, ese tipo de reflexión “probablemente sería una buena idea”. Fuente: AP.