Al menos 95 personas han sido confirmadas muertas y 130 están heridas después de que un gran terremoto sacudió la región montañosa del Tíbet el martes por la mañana, según informaron medios estatales chinos.
El terremoto que sacudió la ciudad sagrada tibetana de Shigatse alrededor de las 09:00 hora local (01:00 GMT) tuvo una magnitud de 7,1 y una profundidad de 10 kilómetros (seis millas), según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, que también mostró una serie de réplicas en la zona.
También se sintieron temblores en el vecino Nepal y en partes de la India.
Los terremotos son comunes en la región, que se encuentra sobre una importante falla geológica.
Shigatse está considerada una de las ciudades más sagradas del Tíbet. Es la sede tradicional del Panchen Lama, una figura clave del budismo tibetano cuya autoridad espiritual sólo es superada por la del Dalai Lama.
El tibetano Gedhun Choekyi Niyima, identificado como el Panchen Lama reencarnado, desapareció en China cuando tenía seis años . China eligió entonces su propio Panchen Lama.
El actual Dalai Lama huyó del Tíbet a la India en 1959 y desde entonces se lo considera una fuente alternativa de poder para los tibetanos que resienten el control de la región por parte de Beijing. Muchos creen que China también elegirá a su propio Dalai Lama cuando muera el actual.
El terremoto del martes es uno de los más mortíferos que ha sufrido China en los últimos años.
Videos publicados por la emisora estatal china CCTV mostraron casas destruidas y edificios derrumbados, mientras los equipos de rescate caminaban entre los escombros y distribuían mantas gruesas a los lugareños.
Las temperaturas en el condado de Tingri, cerca del epicentro del terremoto, rondan los -8 °C (17,6 °F) y bajarán a -18 esta noche, según la Administración Meteorológica de China.
Tanto el suministro eléctrico como el de agua en la región se han visto interrumpidos.
Ubicado al pie del Monte Everest, el condado de Tingri es una base popular para los escaladores que se preparan para ascender al pico más alto del mundo.
Las visitas turísticas al Everest en Tingri, programadas originalmente para el martes por la mañana, han sido canceladas, dijo un miembro del personal de turismo a los medios locales, y agregó que el área turística ha sido completamente cerrada.
Había tres visitantes en el área turística, quienes fueron trasladados a un área al aire libre por seguridad, dijeron.
Los medios estatales chinos informaron que el terremoto tuvo una magnitud ligeramente menor, de 6,8, lo que provocó temblores «obvios» y provocó daños en más de 1.000 casas. Se han producido varias réplicas fuertes.
Jiang Haikun, investigador del Centro de Redes Sísmicas de China, dijo a CCTV que, si bien aún podría ocurrir otro terremoto de magnitud 5, «la probabilidad de que se produzca un terremoto mayor es baja».
Desde que China anexó el Tíbet en la década de 1950, ha mantenido un control estricto sobre la región autónoma, incluidos sus medios de comunicación y el acceso a Internet.
Un residente de un hotel en Shigatse dijo al medio chino Fengmian News que una oleada de temblores lo despertó de golpe. Dijo que agarró sus calcetines y salió corriendo a la calle, donde vio helicópteros volando en círculos sobre su cabeza.
«Sentí como si hasta la cama se estuviera levantando», dijo, añadiendo que inmediatamente supo que era un terremoto porque el Tíbet había experimentado recientemente varios terremotos más pequeños.
La fuerza aérea china ha lanzado esfuerzos de rescate y drones a la zona afectada.
El presidente chino, Xi Jinping, también ha pedido que se realicen todos los esfuerzos de búsqueda y rescate para minimizar las víctimas y reasentar a los residentes afectados.
Aunque se sintieron fuertes temblores en Nepal, no se reportaron daños importantes ni víctimas, dijo a BBC Newsday un funcionario del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia; solo «daños menores y grietas en las casas».
La región, que se encuentra cerca de una importante falla de las placas tectónicas de la India y Eurasia, es escenario de una frecuente actividad sísmica. En 2015, un terremoto de magnitud 7,8 cerca de Katmandú, la capital de Nepal, mató a casi 9.000 personas y dejó heridas a más de 20.000.
Los temblores del martes por la mañana, que obligaron a muchos residentes de Katmandú a abandonar sus casas, trajeron recuerdos de aquel desastre mortal.
«En 2015, cuando se produjo el terremoto, ni siquiera podía moverme», dijo a la BBC nepalí Manju Neupane, propietario de una tienda en Katmandú. «Hoy la situación no era tan alarmante, pero tengo miedo de que nos golpee otro gran terremoto y quedemos atrapados entre edificios altos». Fuente: BBC.