La hermana Diane Roche está sentada en el porche de la Casa Anne Montgomery, sonriendo al recordar la inauguración de la casa hace una década.
La casa, ubicada en el noreste de Washington, D.C., ha brindado a mujeres jóvenes un lugar asequible donde vivir mientras estudiaban, completaban becas o iniciaban sus carreras en una de las ciudades más caras del país.
Al anochecer, cerrará sus puertas definitivamente.
«Tengo 76 años y mantener una casa como esta requiere mucha energía», dijo Roche. «Algo dentro de mí me dijo que esto era todo».
Es una de las varias casas en todo Estados Unidos administradas por la Sociedad del Sagrado Corazón. Como miembro de esta orden religiosa internacional, Roche ha trabajado en Haití y la República Democrática del Congo, ayudó a establecer comunidades de vida intencional similares en San Luis y Nueva Orleans, y actualmente trabaja con una oficina local de Caridades Católicas, ayudando a los refugiados a reasentarse en Estados Unidos. Anne Montgomery House fue simplemente la expresión más reciente de una vocación que, según ella, ha marcado toda su vida adulta.
«Una y otra vez, en un lugar tras otro, allá donde iba, encontraba la manera de construir una comunidad», dijo Roche.
Anne Montgomery House forma parte de una tendencia más amplia en el sector de la vivienda que está surgiendo en las ciudades caras, en la que los profesionales que están comenzando su carrera optan por vivir en residencias gestionadas por la Iglesia Católica que ofrecen alquileres por debajo del precio de mercado.
Pero algunos residentes encuentran algo más que una vivienda barata. En Anne Montgomery, un grupo de mujeres jóvenes halló una comunidad integrada y una red de apoyo, una situación cada vez más difícil de encontrar, incluso cuando los ingresos de los jóvenes adultos no alcanzan para cubrir el alquiler.
Cuando Abigail Bulman, de 23 años, llegó a la casa, no esperaba mucho más que un techo sobre su cabeza. En cambio, se encontró compartiendo cenas caseras, entre otras rutinas diarias, que, según ella, transformaron a un grupo de desconocidos en algo parecido a una familia.
«Pensaba que este iba a ser un lugar donde rezaríamos por la mañana, haría mis tareas y luego me iría a dormir aquí», dijo. «No tenía ni idea de que se convertirían en mis amigos de toda la vida».
La casa que construyeron las hermanas
Roche afirma que siempre le ha atraído la idea de unir a las personas. Pero en Anne Montgomery House, también vio una manera de solucionar un problema práctico. La orden del Sagrado Corazón, en general, hizo posible mantener el alquiler por debajo del precio de mercado porque era propietaria del edificio.
Las residentes pagaban 500 dólares al mes por una habitación compartida o 700 dólares por una habitación privada, lo que brindaba a las jóvenes la oportunidad de estudiar y desarrollar sus carreras profesionales en Washington, algo que de otro modo habría estado fuera de su alcance.
«La beca para un doctorado es de unos 700 dólares al mes», dijo Roche. «¿Cómo se supone que uno se va a mantener con eso?»
En Washington, explicó, incluso alquilar una habitación en una casa compartida puede costar más de 1.000 dólares al mes, sin contar la comida ni los servicios públicos.
«Es sumamente gratificante saber que, simplemente viviendo en una casa de nuestra propiedad, podemos tener a estas mujeres viviendo con nosotros a un precio que les permite prosperar», dijo Roche.
Pero la vivienda asequible era solo una parte de lo que Roche quería crear.
A lo largo de los años, Roche reunió bajo un mismo techo a mujeres de diferentes edades, religiones y orígenes. Les pidió que compartieran comidas, cocinaran unas para otras, participaran en una breve reflexión matutina y se comprometieran con alguna forma de servicio. La casa recibió el nombre de la Hermana Anne Montgomery, miembro del Sagrado Corazón y activista por la paz de larga trayectoria que trabajó en zonas de conflicto alrededor del mundo.
Lo que más sorprendió a Roche, según cuenta, fue todo lo que obtuvo a cambio. Vivir junto a mujeres mucho más jóvenes le brindó compañía, risas y nuevas perspectivas. Ella y las hermanas también se involucraron en el lado personal de sus vidas, incluyendo sus relaciones. Cuando algunas residentes llevaban a sus novios a cenar a casa, las hermanas los analizaban y los evaluaban.
«Me mantienen joven», dijo. «Simplemente te conviertes en una persona más entre ustedes».
Roche describe la residencia como una especie de «luz comunitaria». A diferencia de otros tipos de viviendas compartidas, los residentes pagaban una cuota única que cubría las comidas y los gastos del hogar, lo que eliminaba gran parte del estrés financiero que puede suponer la vida en comunidad. Seguir leyendo: NPR