Vieques. Una “guardería” de corales se ha creado mar afuera del malecón del barrio Esperanza, cerca del Cayo Real, para lograr la restauración de la Bahía Mosquito de la Isla Nena.
La “guardería” comenzó a ser desarrollada hace un año por la Sociedad Ambiente Marino (SAM). No será hasta este próximo verano que los corales que allí han crecido comenzarán a ser replantados a la entrada de la bahía para lograr levantar nuevamente los arrecifes que el huracán María destruyó durante su paso en septiembre del 2017.
Sin embargo, el proyecto subvencionado con fondos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) cobra mayor significado para los viequenses. Es que, en los preparativos para desarrollar la guardería, el equipo de expertos de SAM se dio cuenta que los arrecifes de coral en Vieques estaban casi extintos. Ahora, la misión no es sólo restaurar la bahía, sino lograr repoblar a la Isla Nena de corales.
El ecólogo marino y científico senior de la SAM, el doctor Edwin Hernández, explicó en su traje de buzo que, tras el huracán María, Vieques experimentó dos eventos consecutivos de “blanqueamiento” en el 2023 y el 2024 que eliminó el 99% de los corales.
“En ambos años se establecieron récords de temperatura. O sea, que en el ‘23 fue récord, y el ‘24 rompió el récord del ‘23. Pero no solamente fue el calor, fue la duración del calor. Esas olas de calor marino, especialmente la del 2024, fue devastadora para el este de Puerto Rico. Tuvimos, en el caso de Vieques, 21 semanas consecutivas de acumulación de calor que induce blanqueamiento y la consecuencia de eso fue que la mayoría de los corales de esas especies (cuerno de arce y cuerno de ciervo) murieron”, detalló el experto a este diario.
Cuando los buzos de la SAM recorrieron las costas viequenses para buscar corales que pudiesen crecer en su guardería, “solamente encontramos dos colonias del coral cuerno de ciervo y ocho colonias del coral cuerno de arce”. Seguir leyendo: Primera Hora