Los líderes de la ciudad están listos para transferir $2.5 millones más al sistema de escuelas públicas de Providence este año en medio de una guerra de palabras entre el alcalde y el superintendente sobre el financiamiento escolar y amenazas de más despidos.
La asignación adicional, que se espera sea considerada por el comité de finanzas del Concejo Municipal el jueves, se suma al aumento de $3 millones propuesto por el alcalde Brett Smiley en abril. El departamento escolar ha afirmado que necesita otros 11 millones de dólares además de la propuesta de Smiley para evitar mayores recortes.
El distrito escolar estatal ya ha eliminado 290 puestos, incluidos puestos vacantes, y ha emitido notas de despido a docenas de profesores. También cerrará dos escuelas a finales de este año, entre otros recortes presupuestarios.
El distrito recibió un impulso la semana pasada cuando los líderes legislativos optaron por no implementar un recorte de fondos escolares propuesto por el gobernador Dan McKee, lo que resultó en aumentos para los distritos escolares de todo el estado, incluidos $11,7 millones para Providence.
Pero los funcionarios del distrito escolar dijeron que ya habían contabilizado gran parte de ese dinero porque la inscripción aumentó, y dijeron que aún queda una brecha de aproximadamente $11 millones.
Gran parte del ajuste de cinturón se debe a que los fondos de ayuda de COVID están venciendo y deben gastarse en los próximos tres meses. El distrito usó parte del dinero para contratar trabajadores sociales y pagar a los maestros para que trabajaran una jornada escolar más larga, pero los fondos no se pueden usar para personal después del 30 de septiembre (no se espera que la jornada escolar más larga continúe) .
Pero incluso cuando advirtieron sobre el abismo fiscal, los funcionarios del distrito también han echado la culpa en las últimas semanas a la ciudad, señalando repetidos años de financiamiento nivelado por parte de alcaldes y concejos anteriores.
En un video nocturno de YouTube publicado por el superintendente Javier Montañez la semana pasada, señaló directamente a Smiley.
“El presupuesto propuesto por el alcalde perjudica a las escuelas públicas de Providence en más de $27 millones”, dijo Montañez. “Esto se suma a los años de falta crónica de financiación por parte de la ciudad. Amenaza programas y servicios escolares vitales que ponen en riesgo el éxito de nuestros estudiantes”.
La oficina de Smiley dijo que las demandas de Montañez eran “improductivas” y que el distrito debería haber estado planificando para el abismo fiscal causado por la expiración de los fondos federales.
«El vídeo no era la forma en que los adultos negocian los presupuestos importantes», dijo Smiley al Globe en una entrevista. «Parecía que no era un intento serio de sentarnos y resolver cómo podemos apoyar mejor a los estudiantes».
Criticó al distrito por presuponer un aumento de $14 millones en ayuda de la ciudad, una cantidad que, según él, era “una cifra imposible de conseguir en un año”.
«Una de las partes más frustrantes de la situación ha sido la falta de transparencia sobre su presupuesto», dijo Smiley. «Nos están señalando con el dedo cuando, en primer lugar, se trataba de un presupuesto desequilibrado e irresponsable».
Los líderes anteriores de la ciudad, incluido el ex alcalde Jorge Elorza y el ex presidente del consejo John Igliozzi, también discutían frecuentemente con los funcionarios escolares sobre la financiación, negándose a las solicitudes de dinero adicional cuando el distrito tenía superávit.
El distrito también está en medio de una pelea judicial con Smiley por el tema de la financiación escolar. El distrito argumenta que la ciudad le debe $27 millones adicionales este año según los requisitos de una ley llamada Ley Crowley que rige las adquisiciones estatales. (Providence ha estado bajo control estatal desde 2019).
Docenas de padres y estudiantes testificaron en una audiencia del comité de finanzas del Concejo Municipal el martes por la noche instalando a la ciudad a aumentar los fondos para las escuelas. Los fondos adicionales propuestos el jueves fueron negociados entre el consejo y el alcalde.
Para asignar los $2,5 millones adicionales, el presupuesto revisado del consejo supone una tasa de recaudación de impuestos más alta (94,25 por ciento en lugar de 94 por ciento), y recortará varios puestos nuevos y aumentos propuestos por Smiley, según junio Rose, jefa de personal del consejo. .
Entre otros cambios, el presupuesto revisado del consejo también propone retrasar la academia de policía de Providence de 16 semanas del próximo año para que comience en mayo o más tarde, lo que resultará en ahorros en este presupuesto porque el nuevo año fiscal comienza el 1 de Julio.
Los $2.5 millones adicionales serán una partida separada de la asignación anual de “mantenimiento del esfuerzo” de la ciudad para el distrito, dijo Rose, que es de $133 millones este año. La ley estatal dificulta que los distritos reduzcan la asignación anual el año siguiente una vez que se aumenta.
“Al no agregarlo al mantenimiento del esfuerzo, nos da la flexibilidad para asegurarnos de que podamos permitirnos el lujo de hacer lo que sea que hagamos el próximo año”, dijo Smiley. «Como saben, el Ministerio de Educación se convierte en el nuevo piso y me preocupa la capacidad de la ciudad para aumentar el apoyo recurrente a un nivel que es histórico».
La presidenta del consejo, Rachel Miller, dijo que el aumento de $5,5 millones es “el mayor en al menos 15 años” y “refleja la profunda inversión de nuestros concejales en el éxito de nuestros estudiantes y nuestras escuelas”.
En una entrevista con el Globe, Miller señaló que el departamento escolar tiene dinero excedente en una cuenta de reserva y debe operar de “buena fe”.
“Me sorprendió mucho escuchar que estaban hablando de recortes realmente drásticos en los servicios estudiantiles mientras mantenían una cuenta de reserva”, dijo Miller. “Entre la cuenta de reserva, el financiamiento estatal y la mayor asignación de Providence, eso es mucho más de $11 millones”.
Miller dijo que la expectativa es que el distrito use los $2.5 millones para restaurar algunos de los recortes de personal, particularmente en el área de apoyo socioemocional para los estudiantes. Aún no se ha publicado el lenguaje exacto de la enmienda presupuestaria.
Los funcionarios del distrito reconocieron que tienen $12 millones en la cuenta de reserva, que se reservó durante la pandemia cuando las escuelas estuvieron cerradas. El portavoz Jay Wegimont dijo que se está utilizando para cubrir un déficit presupuestario en el año en curso, además de parte del déficit del año próximo.
La comisionada estatal de educación, Angélica Infante-Green, que controla las escuelas de Providence, agradeció al consejo para aumentar la financiación, pero dijo que no es suficiente.
«El aumento propuesto es un paso en la dirección correcta para cumplir con la obligación legal de la ciudad, pero no cierra completamente la brecha de financiación creada por la falta de financiación de la ciudad», dijo el portavoz de Infante-Green, Víctor Morente . «Esperamos recibir detalles adicionales sobre esta propuesta y RIDE y PPSD están comprometidos a continuar trabajando en colaboración con los líderes de la ciudad para llegar a un compromiso justo para la ciudad y los estudiantes, familias y personal de PPSD».
El distrito ha dicho a casi 60 maestros que perderán sus trabajos al final del año escolar 2023-24, incluidos trabajadores sociales, maestros de educación física y salud, maestros de estudios sociales, educadores de educación temprana y más.
Zack Scott, superintendente adjunto de operaciones, dijo al Globe la semana pasada que si no se cierra la brecha presupuestaria, nuevos recortes podrían incluir despidos adicionales de personal, una congelación de la contratación de maestros y la cancelación de actividades deportivas y extracurriculares.
Aún no está claro cuándo recuperará la ciudad el control de las escuelas; Actualmente se está llevando a cabo una revisión independiente para evaluar cómo va la adquisición. Smiley dijo que cree que la ciudad podría estar lista para enero, pero sería perturbador volver al control de la ciudad a mitad del año escolar.
«El verano del 25 sería la fecha responsable más temprana», dijo Smiley. Fuente: Boston Globe.