Para asegurar la primera plaza del equipo en las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF, el Crew necesitaba hacer historia. Ningún equipo de la MLS había vencido jamás a un equipo de La Liga MX después de no ganar el partido de ida de la Copa de Campeones.
Pero para hacer historia, el Crew necesitaba tiros penales.
Empatado 1-1 y con dos goles en total y un tiempo extra sin goles que incluyó un gol en propia parada del portero de los Tigres, Felipe Rodríguez, el Crew acertó cuatro de cinco tiros penales para asegurar la victoria en Monterrey, México.
Después de los intentos de Diego Rossi, Jacen Russell-Rowe y Alex Matan, y un fallo de Cucho Hernández, Max Arfsten aseguró la victoria con un balón que pasó por encima de Rodríguez. El portero del Crew, Patrick Schulte, salvó cada uno de los dos primeros intentos de penalti de Tigres, pero permitió goles en los últimos tres.
De cara a la victoria del martes, el entrenador del Crew, Wilfried Nancy, dijo que animaba a sus jugadores a «esperar lo esperado», a saber que la atmósfera sería hostil. Pero animó a los jugadores a ser quienes han sido toda la temporada, «a jugar nuestro fútbol».
«Jugamos con personalidad», dijo Nancy.
El Crew se enfrentará al ganador de CF Monterrey e Inter Miami CF en la semifinal de la Copa de Campeones entre el 23 de abril y el 2 de mayo. La fecha y hora específicas para el partido de semifinal no han sido anunciadas.
El desastre golpeó temprano al Crew.
Mientras la defensa del Crew intentaba establecer la posesión, Schulte la perdió con un pase hacia atrás de Steven Moreira. Andre Pierre Gignac aprovechó el error y metió el balón en el fondo de la red para anotar el primer gol en el tercer minuto.
Pero Nancy dijo que no vio a Schulte flaquear cuando terminó con seis paradas y siete tiros a puerta incluso después de estar «realmente decepcionado» cuando concedió el primer gol. Nancy dijo que Schulte «merecía» la victoria.
La ofensiva del Crew encontró vida a los 14 minutos del segundo tiempo gracias al pie de Rossi. Después de siete partidos de la MLS sin marcar, Rossi anotó su segundo en el play-off de la Copa de Campeones con un pase de Hernández y un ligero toque de Mo Farsi para preparar el marcador.
El marcador de Rossi empató un partido en el que Tigres tuvo seis penales por fuera de juego en el primer tiempo, incluido uno tras un pase errante de Derrick Jones que fue robado y preparado para Nicolás Ibáñez minutos después del primer gol del equipo. Cada uno de los cuatro tiros de Tigres en el primer tiempo fue a portería, mientras que el Crew anotó uno en cinco tiros.
Tigres finalizó con 13 remates, siete de los cuales fueron al arco.
Nancy dijo que estaba orgulloso de la forma en que su equipo se mantuvo compacto a la defensiva y conectado con Hernández como el «primer defensor» y Schulte como el «primer atacante».
«Ha sido realmente bueno a la defensiva», dijo Nancy. «Y eso se debe a que fueron detallados sobre lo que queremos hacer».
Al comienzo de la segunda mitad, Yaw Yeboah del Crew luchó por tener una oportunidad de anotar, pero fue empujado por Javier Aquino Carmona en el área. Varios jugadores del Crew reaccionaron como si Yeboah hubiera recibido un penalti, pero el juego continuó sin tarjeta.
Después de perderse los últimos tres partidos por una lesión en la ingle, el defensa del Crew Rudy Camacho fue titular el martes. Camahco fue sustituido por Malte Amundsen en el minuto 75.
Alex Matan (muslo) también regresó al Crew para su primera acción desde el 6 de marzo. Matan ingresó por Yeboah al comienzo de la prórroga.
El mediocampista del Crew Aidan Morris no estuvo disponible el martes luego de recibir una tarjeta roja en el primer encuentro contra Tigres el 2 de abril.
Nancy dijo que el martes fue una muestra de lo que el Crew puede hacer en su mejor momento.
«Saber que esto es difícil, saber que de la forma en que quieres jugar, es difícil», dijo Nancy. «Pero repito, la personalidad, cuando esto es difícil lo que hacemos, corremos. Y jugamos para nuestros compañeros de equipo. No jugamos con ellos. Jugamos para ellos. Y para mí, esta es la gran diferencia».
El Crew regresará a la MLS el sábado como visitante contra Real Salt Lake. El inicio está previsto para las 21:30 horas. Fuente: The Columbus Dispatch.